Франческа Шеппард - Семь соблазнов

• Название: Семь соблазнов
• Автор: Франческа Шеппард
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2186-8

Когда молодой честолюбивый человек собирается жениться на дочери босса, этим никого не удивишь. Но когда он же ради девушки, которую видел всего лишь раз, готов отказаться от престижной должности и положения в обществе, невольно возникает вопрос, что им движет. Что заставляет его, причем вполне осознанно, отказываться от того, что еще совсем недавно имело в его глазах несомненную ценность?

Неужели то самое глубокое и искреннее чувство, что зовется любовью и встретить которое в жизни уже само по себе великое счастье?

---

— Папа, я не хочу устраивать из нашего бракосочетания грандиозное шоу, — умоляюще произнесла Бетти.

Ей не очень нравились шумные сборища, и, будь ее воля, на свадьбе присутствовали бы только родственники да самые близкие друзья.

Но отец был непреклонен.

— Детка, свадьба — это едва ли не самое важное событие в жизни женщины. В твоей жизни. И я хочу, чтобы этот день запомнился тебе навсегда.

— Папочка, я и так не смогу забыть день моей свадьбы, даже если очень постараюсь, — со смехом заметила Бетти. — Но, по-моему, приглашать всех этих троюродных тетушек и дядюшек это уж слишком.

— Вовсе нет. Я хочу устроить настоящий праздник для всех.

— Для всех? Но ведь в первую очередь это наш день: мой и Марка. Я не уверена, что он будет комфортно себя чувствовать среди всех наших родственничков, — слабо возразила Бетти. — Ведь с его стороны будут только родители и пара друзей.

— Это его дело, — отрезал Уилкинс. — И вообще, по-моему, собственная свадьба нисколько его не занимает!

— Не говори так! — вступилась за жениха Бетти, хотя недавно сама обвиняла его в этом. — В конце концов, ты пообещал, что сам все устроишь.

— Да, пообещал, — со смешком ответил Уилкинс. — Иначе моей дочери пришлось бы целый вечер просидеть в каком-нибудь дурацком кабаке, слушая россказни его подвыпивших друзей. Разве нынешние мужчины что-нибудь смыслят в торжественных мероприятиях?

Сарказм в голосе отца насторожил Бетти.

— Папочка, ты за что-то зол на Марка? Какие-то неурядицы в делах?

Уилкинс махнул рукой.

— В делах Марк разбирается получше моего. Но вот сможет ли он сделать тебя счастливой?

Бетти сцепила руки в замок.

— Папа, я люблю его. И мне дарит счастье каждый миг, который я провожу с ним.

— Я все понимаю, малышка. Но ведь одной твоей любви мало. Ты уверена, что и Марк любит тебя так же сильно?

Вопрос обескуражил его дочь.

— Но папа! По-моему, за три недели до свадьбы очень глупо спрашивать об этом. Ведь все давно решено. Если бы Марк не любил меня, он никогда не сделал бы мне предложения, — возмущенно ответила она.

Уилкинс покачал головой.

— Не все так просто, деточка. Поверь мне, не все так просто.

Бетти умоляюще поглядела на отца.

— Папа, почему ты говоришь так? Ведь тебе же всегда нравился Марк!

Уилкинс медлил с ответом, и глаза Бетти постепенно наполнялись слезами. Он темнит, чего-то явно недоговаривает. Может быть, что-то случилось?

— Бетти, малышка, пойми меня правильно. Марк всегда нравился мне. Да я и сейчас прекрасно к нему отношусь. Но тебе не кажется, что он мог бы уделять тебе больше времени?

Еще вчера Бетти сама готова была горько упрекать в этом жениха, но сейчас принялась рьяно защищать:

— Папа, но ты же знаешь, как много он работает! Да, в последнее время мы видимся нечасто, зато каждая встреча — это настоящий праздник для нас обоих!

Бетти вспомнила отсутствующее выражение на лице Марка, и ей стало немного не по себе. Тем не менее, она храбро взглянула на отца.

— Что ж, тебе видней, крошка. Для меня главное, чтобы ты была счастлива. Но если Марк посмеет хоть чем-то тебя обидеть, я не посмотрю на то, что он мой компаньон, и устрою ему такое… что он на всю жизнь запомнит Джереми Уилкинса!

Последние слова прозвучали как откровенная угроза, и Бетти в испуге вздрогнула.

— Что ты, папа, Марк никогда меня не обидит. А я никому не позволю обидеть его… Даже тебе, — твердо добавила она.

— Ну ладно, хватит об этом, — поспешно сказал Уилкинс. — А что ты скажешь насчет тетушки Эмили?

— О, уж эту-то толстушку непременно надо позвать, хотя бы ради смеха…

И Бетти снова азартно включилась в составление списка. Но слова отца заронили семя тревоги в ее и без того неспокойную душу. Оставалось надеяться, что Марку удастся развеять и сомнения отца, и печали его дочери.

А Марк весь день был весел и оживлен. В предвкушении романтической встречи дела у него спорились, настроение было отличное. С лица не сходила радостная, почти счастливая улыбка. Словно он только что выиграл крупное, сложное дело. И даже еще лучше.

Марк сам не понимал, чем зацепила его Полли. Да и зачем об этом думать? Главное, он уже не помнил, когда в последний раз испытывал столь радостное волнение перед встречей с девушкой. Их свидания с Бетти были будничными и спокойными даже в самом начале. Он тщательно выбирал места, чтобы произвести на нее впечатление. Часто заранее рассчитывал, во сколько закончится ужин, и знал наверняка, какими словами он с ней попрощается. Все было четко, точно, без суеты.

Сегодня же он ощущал себя, как семнадцатилетний мальчишка, назначивший свидание девочке из соседнего колледжа. Смех, да и только. А все-таки это было очень приятно.

Марк заехал домой, принял душ и вместо строгой рубашки облачился в голубую футболку, плотно обтягивающую его рельефные мышцы. Потом решил, что сегодня можно надеть джинсы.

Оглядев себя в зеркале, остался доволен. Так он выглядел моложе и энергичнее. Почему-то этим вечером Марку вовсе не хотелось быть строгим деловым мужчиной. За пять лет этот образ изрядно надоел ему…

Он вошел в кафе. Полли нигде не было видно. Внезапно Марк подумал, что лучше бы им не встречаться прямо здесь. Ведь Бетти, хоть и редко, но захаживает сюда. Ему вовсе ни к чему лишние сплетни. Лучше подождать Полли на улице, неподалеку от входа.

Марк вышел и закурил, чтобы скоротать ожидание. Однако сигарета подошла к концу, а девушка все не появлялась. Что такое? Может быть, ее задержал менеджер или кто там у них начальник?

Прошло еще минут десять. Полли все не было. Марк не сводил глаз с входных дверей и никак не мог пропустить ее. А вдруг она будет до упора ждать его внутри и так и не догадается выйти?

Чертыхнувшись, Марк поплелся назад в кафе. Посетителей в этот час было немного, и скучающие официантки с удивлением уставились на него. Обычно он заходил только утром.

— Вы кого-то ищете? — услужливо спросила одна из них, белокурая девушка, которая работала здесь уже лет сто.

— Да… То есть, нет, — глупо ответил Марк. Он вышел, чувствуя себя идиотом. Ну и куда она подевалась, скажите на милость? В зале ее точно не было. Может, она вообще сегодня вечером не работает?

Марк разозлился. Какая-то глупая девчонка посмела не прийти к нему на свидание! Ну и не очень-то надо, сказал он себе и, засунув руки в карманы джинсов, с независимым видом пошел прочь от злополучных дверей. Но на душе у Марка скребли кошки. Надо же, в кои-то веки решил гульнуть, и вот на тебе — официанточка не пришла на свидание! Обидно.

Впрочем, в глубине души Марк понимал, что расстроился потому, что действительно хотел увидеть эту девушку. Он целый день думал о ее глазах, в которых бушевал непонятный огонь. И ее обман здорово задел его.

А может быть, ее все-таки задержали? Презирая себя за слабость, Марк повернул обратно. Он злился и на нее, и на себя. По ее милости он чувствует себя идиотом. Слоняется взад и вперед как потерянный. Но, с другой стороны, ничто не мешает ему плюнуть и уйти домой. Или поехать к Бетти — уж она-то ему всегда рада… Марк в третий раз подошел к входу, и тут же стеклянная дверь отворилась, выпуская худенькую девушку в светло-голубом.

— Полли! Добрый вечер! — радостно воскликнул он.

— Простите за опоздание. Никак не могла найти ключ от шкафчика с одеждой. Я так боялась, что вы уже ушли! Даже хотела идти прямо в форме, — произнесла девушка, глядя на него сияющими глазами.

— Ничего страшного, — великодушно ответил Марк. — Я и сам, признаться, только что подошел, — не моргнув глазом, солгал он. Незачем ей знать, что он прибежал минута в минуту и дважды заходил внутрь.

Пилар про себя усмехнулась. Она-то видела, кто во сколько пришел. Но, точно так же, как и Марк, решила, что ему об этом знать не нужно. Однако первая часть плана определенно удалась.

— Вы на машине? — спросил Марк, заранее зная ответ.

— Что вы, откуда у меня машина. Я только недавно приехала в Детройт. У меня почти ничего еще нет.

Кроме хорошенького личика и соблазнительной фигурки, подумал ее спутник.

— Ну что ж, тогда милости прошу в мое авто! — весело сказал он, подводя девушку к стоянке.

— Ой, это правда ваша? — воскликнула девушка, округлив глаза. — Какая красивая!

— Вам нравится? — польщено спросил Марк.

— О да, безумно! Всегда мечтала прокатиться на такой!

— Ну, вот как хорошо! Сейчас ваша мечта исполнится.

Пилар забралась на переднее сиденье. Боже, как ей нравилась роль восторженной простушки! Она пыталась представить, какое лицо будет у Марка, когда этот хрустальный образ разлетится на куски. Однако терпение, терпение! Еще не время.

В сущности, это здорово, что он не узнал ее. Так намного интереснее. Пилар отнюдь не была обманщицей, но ее яркая, артистическая натура требовала постоянных игр. Но какой бы ни была игра, Пилар всегда могла вовремя остановиться, чтобы, не дай бог, не задеть чувства других людей. А чужие чувства Пилар уважала так же, как свои. Она бы ни за что не ввязалась в эту авантюру, если бы не поняла с первого взгляда, что Марк ни капли не любит свою спутницу. Пилар проходила мимо их столика еще до начала представления — ведь этого мужчину она заметила, едва он вошел.