Франческа Шеппард - Семь соблазнов

• Название: Семь соблазнов
• Автор: Франческа Шеппард
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-7024-2186-8

Когда молодой честолюбивый человек собирается жениться на дочери босса, этим никого не удивишь. Но когда он же ради девушки, которую видел всего лишь раз, готов отказаться от престижной должности и положения в обществе, невольно возникает вопрос, что им движет. Что заставляет его, причем вполне осознанно, отказываться от того, что еще совсем недавно имело в его глазах несомненную ценность?

Неужели то самое глубокое и искреннее чувство, что зовется любовью и встретить которое в жизни уже само по себе великое счастье?

---

— Но, дорогой, ведь в жизни столько всего интересного! Не двадцать же четыре часа в сутки ты работаешь! — почти крикнула Бетти.

Марк вдохнул. Бетти постепенно начинала действовать ему на нервы. Что он, танцевать перед ней должен? Марк уже хотел ответить что-нибудь резкое, но сдержался. Не надо портить отношения перед свадьбой. Когда они поженятся, он быстренько покажет ей, кто в доме хозяин, если она еще этого не поняла. А пока нужно быть милым и любезным.

— Дорогая моя… — начал он, взяв ее за руку. — Дорогая, прости, если я невольно обидел тебя. Обещаю, что стану уделять тебе больше внимания. А после свадьбы мы вообще будем все время вместе…

Голос его звучал мягко и уверенно, и беспокойство Бетти улетучилось. Она преданно смотрела на него, не понимая, с чего это решила в чем-то его упрекать.

— Да, Марк, все время вместе, — повторила она с нежностью в голосе.

Тут принесли горячее, и Марк целиком отдался поглощению пищи. Бетти ждала, пока ее цыпленок немного остынет, и украдкой наблюдала за женихом. Ей нравилось смотреть, как он есть, как он пьет, как он курит. Но больше всего она любила наблюдать за ним, когда он спит. Тогда лицо Марка становилось чистым и беззащитным, как у маленького мальчика.

— Дорогой, ты так забавно ешь! — не удержалась она.

— Да? И что же в этом забавного? — холодно поинтересовался Марк.

— Да нет, я не в том смысле. Просто… ну, мне очень нравится наблюдать за тобой.

Смотрела бы лучше в свою тарелку, подумал про себя Марк. А вслух сказал:

— Да, Бет, я тебя понимаю. Я тоже очень люблю на тебя смотреть. — И снова сосредоточился на пережевывании мяса.

Она вздохнула и неохотно поковыряла вилкой своего цыпленка. После болезни аппетит у нее все еще был неважный, но ей следовало набираться сил. Вот и Марк все время говорит, что она совсем исхудала.

Бетти действительно порядочно потеряла в весе. Платья болтались на ней как на вешалке, а брюки и вовсе без ремня не держались. Конечно, она купила себе несколько новых вещей. Но вообще-то надо было возвращаться к привычному состоянию, а то она чувствовала себя маленькой и беззащитной. Эх, если бы Марк был хоть немного поласковее с ней! Неужели он не понимает, насколько это важно для любой женщины — знать, что она нежно любима?

Бетти с детства купалась в любви и ласке. С мамой у нее всегда были очень теплые отношения. Даже после того, как ее родители развелись, и мать во второй раз вышла замуж, Бетти не перестала ощущать себя любимой дочерью. Правда, они довольно редко виделись, так как мать теперь жила на другом конце страны. Но, в конце концов она, Бетти, уже большая девочка!

Но дело было не только в этом. Просто к отцу она питала куда более глубокие чувства, каким бы странным это ни казалось. Джереми Уилкинс души не чаял в своей малютке с самого ее рождения. А после того, как Оливия вероломно ушла к другому, всего себя он посвятил Бетти. Тогда ей только исполнилось тринадцать лет, но вопроса о том, с кем останется дочь после развода, даже не возникало. И неудивительно, что Бетти была уверена, что ее мужчина должен относиться к ней с такой же безумной любовью, к которой она привыкла.

Когда появился Том, ее первый ухажер, все было именно так. Он пылинки с нее сдувал, готов был пойти за ней хоть на край света. Единственная проблема — она не любила его. Да, он был приятным молодым человеком. Но и только. Бетти даже не позволяла ему до себя дотрагиваться. Впрочем, тогда она была еще совсем юной и не знала, что такое настоящее чувство. Да и, наверное, никогда не узнала бы, не встреться ей Марк.

О, тут она сразу поняла, что влюбилась не на шутку. Увидев его в самый первый раз, Бетти почувствовала, что перед ней мужчина ее мечты. Марк поначалу не обращал на нее особенного внимания, но постепенно начал все чаще бывать у них в доме, а потом и приглашать ее куда-нибудь. В общем, вскоре стало ясно, что они жить друг без друга не могут.

В новом поклоннике ей нравилось абсолютно все, даже его серьезная профессия. Сама она витала в более возвышенных и непрактичных сферах. С детства ее привлекала литература, когда-то она даже пыталась сочинять. Однако Бетти хватило ума понять, что особого таланта у нее нет. Зато достаточно вкуса и такта, чтобы заниматься литературной критикой. Поэтому она без лишних сомнений выбрала филологический факультет и не ошиблась.

Ее студенческие годы прошли не то чтобы очень бурно, но весьма приятно и интересно. Каждый день она узнавала что-то новое, оттачивала свое мастерство и к концу обучения с удовлетворением осознала, что все было не напрасно.

У Бетти никогда не возникало мыслей о том, что называют блестящей карьерой. В сущности, она хотела только одного: любить и быть любимой. Поэтому Бетти вполне устраивала ее нынешняя работа. Заключалась она в том, чтобы раз в две недели писать обширные статьи для престижного литературного журнала да раз в месяц публиковать обзор книжных новинок в аналогичном издании.

Это не отнимало много времени. Скорее, наоборот, его оставалось слишком много — свободного, ничем не занятого. И когда встретила Марка, Бетти поняла: перед ней человек, которому суждено заполнить все эти часы.

Отец видел, что обожаемая дочь упивается своим счастьем, и всячески привечал молодого человека. Даже пообещал, что, если Марк женится на Бетти, то станет единоличным хозяином адвокатского бюро, которым они сейчас владели на паях.

Марк же относился к ней со спокойной симпатией. Да, порой она его раздражала, но, в конце концов, женщины все такие. В делах ничего не смыслят, им бы все в чувства играть. На Бетти он, по крайней мере, имеет влияние. Характер у нее мягкий, перед его улыбкой она просто не может устоять. Марк был заранее уверен, что Бетти простит ему все, что угодно. Можно ли мечтать о большем?..

— Кстати, я совсем забыл сказать. Наш дом будет готов через три недели. Это уже точно.

Лицо Бетти озарилось счастливой улыбкой.

— О, Марк, я так рада! Может быть, как-нибудь съездим посмотреть?

— Да, что там смотреть! Вот доделают, тогда уже и съездим. Зачем зря мотаться?

Бетти немного надулась. Ведь ей же все-таки интересно!

Заметив, что лицо невесты чуть омрачилось, Марк поспешил исправить положение.

— Дорогая, ты чудесно выглядишь. Тебе очень к лицу розовый цвет.

— Правда? — радостно спросила Бетти, которая и сама была в восторге от этой нежно-розовой кофточки.

Марк кивнул и широко улыбнулся. На самом деле кофточка была так себе. Вот будь у Бетти грудь побольше, тогда еще ладно. А тут… Но почему бы не сделать девушке приятное?

Марк тщательно следил за своей внешностью, и его самолюбию льстило, когда кто-нибудь мимоходом говорил, что он отлично выглядит. А для женщин это вообще важнее всего на свете.

— Будешь десерт? — спросила его Бетти.

— Да нет. Знаешь, я сегодня чертовски устал. Может, пора по домам?

— Ну вот, ты и двух часов со мной не хочешь провести, — горестно заметила Бетти.

Опять она за свое!

— Бет, у меня глаза слипаются, честное слово. — Марк приложил руку к сердцу в подтверждение своих слов. — Целый день как проклятый, дел невпроворот. Так хочется хоть разок лечь спать пораньше!

Ах, ему хочется спать? Бетти решила сделать ход конем.

— Значит, ты не собираешься пригласить меня в гости?

От испуга Марк чуть не выронил стакан с минеральной водой. Какие гости? В его планы совершенно не входило провести целый вечер в обществе Бетти. Не то, чтобы он не хотел ее. Она была очень мила, всегда старалась доставить ему удовольствие. Но сегодня ему на самом деле не терпелось прийти в свою холостяцкую квартиру и завалиться в постель. Одному.

И тут в голову пришла спасительная мысль.

— Бетти, мы же с тобой едем на все выходные в ваш загородный дом. Там мы будем вместе двадцать четыре часа в сутки. Обещаю, что стану твоим верным рабом и исполню любой каприз. А завтра мне так рано вставать, что даже произнести страшно!

Бетти грустно покачала головой.

— Вечно у тебя какие-то отговорки!

— Бет, ты должна и обо мне подумать тоже! И потом, все равно тебе со мной радости мало будет. Я усну, как только донесу голову до подушки.

И Марк смотрел на нее большими честными глазами, так что она даже устыдилась своих эгоистичных мыслей.

— Конечно, дорогой, тебе надо отдохнуть. Сегодня ведь уже четверг, значит, послезавтра мы поедем в Фармоунт.

— Вот именно. А теперь давай попросим счет, хорошо?

Бетти кивнула и слабо улыбнулась.

— Конечно, милый, как скажешь.

Было далеко за полночь, когда Пилар наконец-то вернулась в крошечную квартирку, которую ей удалось снять на пару с еще одной девушкой.

Наскоро приняв душ, она завалилась в постель. Раньше ей и в голову не приходило, как тяжело быть официанткой. Теперь она это поняла. После смены гудели ноги, с непривычки ломило поясницу, перед глазами мелькали стаканы, тарелки, ложки, бокалы. Кроме того, приходилось все время говорить на чужом языке, а ведь от этого устаешь больше всего…