Кэтрин Бритт - Дуэль сердец

• Название: Дуэль сердец
• Автор: Кэтрин Бритт
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-227-01474-4

Гейл Пемблтон привыкла к поклонению мужчин и была разочарована тем, что обаятельный Ланс ван Элдин не поддался ее чарам. Внезапно умирает отец Гейл, а сама она попадает в аварию, и временный паралич приковывает ее к постели. Ланс берет на себя заботу о девушке. Она благодарна ему, но уязвленная гордость мешает ей понять, что Ланс ван Элдин в нее влюблен…

---

Гейл недоуменно посмотрела на него, слова Ланса ван Элдина смутили ее. Странно, она ненавидела его и доверяла ему одновременно.

Гейл пробудилась от звука открывающейся двери. В комнату вошла горничная с подносом.

— Хорошо выспались, мисс Гейл? — прозвучал ее бодрый голос. — Я принесла ваш чай и салат из омара и ваших любимых креветок.

Гейл, встревожившись, села.

— Чай? — отозвалась она эхом. — Как же долго я спала?

— С одиннадцати часов утра. — Гейл посмотрела на свои часы, пока девушка продолжала болтать. — Когда на часах было пять, повар по распоряжению мистера ван Элдина приготовил для вас некрепкий чай. Ничего тяжелого, велел он, потому что вы опять должны поспать после еды.

Гейл глянула на поднос, после долгого сна она плохо соображала и чувствовала себя ужасно утомленной. Она управилась с частью приготовленных кушаний и с удовольствием снова погрузилась в сон, откинувшись на подушках.

Отец медленно выздоравливал, и все свое время она проводила с ним. Наконец он почувствовал себя настолько лучше, что мог вставать с кровати на часик-другой каждый день. Как-то утром Гейл оставила его на террасе, а сама отправилась в город за покупками. Она возвращалась к машине, когда услышала за спиной голос Рика Аллена.

— Доброе утро, красавица, — крикнул он. — Ты в курсе, что Тэдди ван Элдин возвращается в Бостон с матерью, а Дороти и ее семейство путешествуют с ними? — Он самодовольно усмехнулся. — Неужели Дороти отбила у тебя Тэдди?

Гейл умело скрыла свое удивление.

— Это действительно так? — спросила она холодно.

Рик приподнял свои рыжие брови.

— Ты не очень-то расстроилась. У меня будет шанс?

Она насмешливо улыбнулась, при этом на ее щеках появились две очаровательные ямочки.

— Не знала, что ты к этому стремишься!

С восхищенным видом он оглядел стройную фигурку Гейл с пакетами в руках.

— Плутовка, ты знаешь, что я всегда к этому стремился. Подвезти тебя до дому?

Гейл отрицательно покачала головой:

— Нет, благодарю, я на машине. — Она осмотрелась. — Лучше уезжай поскорее! Здесь стоянка запрещена.

Он бросил на нее смелый взгляд.

— Утопаю, дорогая, в твоих прекрасных синих глазах. Как насчет свидания сегодня вечером? Ведь твой старик поправляется?

— Он все еще слаб. Как-нибудь в другой раз, — жестко ответила она.

Неохотно он стал заводить машину.

— Только позвони мне, я все брошу и прибегу.

Это было весьма необычно для Рика Аллена. Он привык, что девушки сами вешаются ему на шею. Гейл это не волновало, она вовсе не интересовалась им. Ее мысли кружились вокруг Тэдди. Она ожидала его поездки в Бостон, но было неожиданно слышать, что Дороти путешествует с ним. Не то чтобы это имело какое-то особое значение для Гейл. Было непонятно и обидно, почему сама Дороти ничего не сказала ей.

По мере выздоровления отца Гейл их дом стали посещать знакомые и сослуживцы, включая Ланса ван Элдина. Как-то он прибыл с секретаршей отца, молодой женщиной, явно находившейся под обаянием ван Элдина. Сначала он был частым посетителем, но когда отец начал проводить несколько часов в день в офисе, его посещения постепенно ограничились временем до обеда и иногда по вечерам. Гейл была рада видеть его как можно реже. Ее чувства к нему не менялись, несмотря на то что она понимала, как много он помогал отцу в бизнесе.

Однажды вечером, когда семейство Пемблтонов закончило обед, позвонила Дороти.

— Привет, Гейл, — протараторила она. — Жаль, что не виделись с тобой, но я была так занята сборами. Мы уезжаем в Америку на следующей неделе с Тэдди и его матерью. Он сейчас здесь, со мной. — Гейл услышала поспешный шепот и поняла, что трубка в руках у Тэдди.

— Привет, Гейл. — Голос Тэдди звучал приглушенно. — Мать наконец убедила меня поехать с ней в Бостон. Рад, что твой отец выздоравливает. Возможно, ты сможешь уговорить его взять тебя с собой во время его следующей поездки в Штаты.

Тэдди продолжал что-то говорить. По его слегка небрежной манере Гейл догадалась, что он не забыл ее невнимания к нему во время болезни отца. Слушая и отвечая, Гейл испытывала ощущение, будто говорит с чужим человеком.

— Это были Тэдди с Дороти, — сказала она отцу, когда вернулась в комнату и села около него. — Они отправляются в Америку на следующей неделе.

— Вместе? — полюбопытствовал он.

— Мать Тэдди и семейство Дороти также едут.

— Ты будешь скучать без них. — Морис Пемблтон нежно посмотрел на дочь. Немного помолчав, он живо произнес: — Помнишь, как ты мне говорила, что тебе все надоело и хочется куда-нибудь уехать? Как насчет поездки в Норвегию?

— Ты уверен, что достаточно окреп для путешествия? — Гейл с тревогой просмотрела на отца: хотя черты его лица обострились, глаза блестели по-прежнему бодро.

Он улыбнулся ей:

— Я чувствую себя прекрасно. Это о тебе я беспокоюсь. Ты выглядишь бледной и тихой, стала совсем на себя не похожа.

Гейл вскочила со свойственной ей неугомонностью.

— Со мной все в порядке. Какое это будет путешествие?

— Сэр Бонар Алсагер приглашает на свою яхту в путешествие от Ньюкасла до Норвегии на весь уикэнд. Ланс в четверг подгонит судно и возьмет нас на борт. Сэр Бонар старается придать путешествию дух скандинавских викингов. Он даже пригласил двух официанток-норвежек, для создания полного эффекта.

Гейл обхватила руками колени. Перспективу весь уик-энд провести с Лансом ван Элдином на борту яхты она не находила увлекательной. С другой стороны, морской воздух полезен для отца, да и миссис Ламберт не будет поблизости.

Вернувшись из поездки в город, Гейл застала отца за разговором с Хильдой Ламберт. Он выглядел помолодевшим, и ревность опять охватила ее. Хильда смеялась своим соблазнительным смехом, заставляющим мужчин не отводить от нее взгляда. Со стороны их беседа выглядела обычным малозначительным разговором. Но скорее всего, Ланс все-таки сообщил отцу, что совсем не претендует на глубокое чувство Хильды.

Голос отца прервал ее размышления:

— Я беру с собой Бинза, чтобы тебе, Гейл, было легче заботиться обо мне, если вдруг возникнет такая необходимость. Он отправится завтра рано утром с багажом, если ты согласна ехать.

— Конечно, я поеду, — сказала Гейл, коснувшись щекой его руки на спинке стула. Ей до смерти было обидно, что одиозный крестник сэра Бонара также будет на яхте.

Глава 5

Ланс зашел к ним ранним утром в четверг. В костюме кофейного цвета и рубашке цвета сливок, он выглядел так же элегантно и безупречно, как и роскошный дорогой автомобиль, в котором он прибыл.

— Вам лучше сесть рядом со мной, — сказал он Гейл. — Предстоит довольно долго ехать, и вашему отцу удобнее будет на заднем сиденье.

Гейл сама не додумалась до этого и, раздосадованная, села на переднее сиденье рядом с Лансом. К своему большому разочарованию, она обнаружила, что, поворачиваясь к отцу, она нос к носу сталкивается с Лансом. После нескольких часов дороги отец заснул, и она села прямо, придвинувшись ближе к дверце автомобиля. Ланс вел машину быстро, замедляя ход только в населенных пунктах и на светофорах. Он периодически отпускал замечания по поводу состояния дороги и тех изменений, которые произошли с его последней поездки по этому шоссе. Один раз выругал водителя, поведение которого едва не послужило причиной аварии.

Долгая поездка прошла почти без осложнений, и они достигли Ньюкасла. Стояла чудесная погода, как раз подходящая для морского путешествия. Солнце снопами золотых лучей освещало гладкие, черные борта яхты, стоявшей на якоре, — изящного, новейшей конструкции судна под названием «Ланселот». «Сэр Бонар, очевидно, назвал яхту в честь своего любимого крестника», — ехидно подумала Гейл.

На борту их приветствовали две хорошенькие светловолосые скандинавки в живописных национальных костюмах.

— Три красавицы блондинки на борту — это слишком для одного судна, — сказал Ланс насмешливо, и Морис Пемблтон кивнул ему в знак согласия.

Девушек звали Фреда и Нетта. Нетта проводила Гейл и ее отца в отведенные им каюты. Морис Пемблтон был оставлен на попечении Бинза, уже ожидавшего его в каюте, а Гейл была предоставлена самой себе. Для нее была предназначена единственная на борту одноместная каюта, роскошно обставленная, с отдельным душем и туалетом.

Распаковывая свою одежду, она чувствовала себя довольно неуютно. Когда на борту яхты раздались три гудка, объявляющих отплытие, Гейл задумалась: надо ли было ей принимать участие в этой поездке? Ее мысли все еще притягивала крепкая мужская фигура рядом с ней в большом автомобиле и сильные загорелые руки, уверенно держащие руль. Несколько часов назад темные глаза, казалось смотревшие только на дорогу, не упустили из виду, что Морис Пемблтон заснул на заднем сиденье. Ланс ван Элдин осторожно припарковал автомобиль к обочине и обернулся, чтобы прикрыть отца Гейл пледом. Ее горящие синие глаза отметили спокойное выражение лица, жесткую линию рта. Она не улыбнулась, когда заметила ответный взгляд Ланса.