Дороти Хэннинг - Жажда любви

• Название: Жажда любви
• Автор: Дороти Хэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Она сходила с ума по младшему из живших по соседству братьев, когда была еще совсем юной девушкой, но юношеское увлечение еще не есть любовь. Однако героиня романа живет в ожидании этого светлого чувства. Кто же из братьев привлечет сердце повзрослевшей девушки? И как сложатся их взаимоотношения?

---

— Мне удается одеваться самой без всяких проблем в течение уже многих лет. — Джес должна была как-то остановить Кэт.

Кэт перебирала одежду в ее шкафу, разглядывая платья то с одной, то с другой стороны, как будто выполняла миссию огромной важности. Она остановилась и нетерпеливо топнула ногой.

— Ты не представляешь, как я разочаровалась в Дэмиане! Ты уверена, что правильно поняла его? — Кэт говорила так, словно в этом была виновата Джесси.

— Еще бы не понять! — воскликнула Джесси, жалея, что рассказала о том, что произошло, Кэт. Ей не следовало этого делать, хотя ее подруга знала уже о каждой стадии этой… этой путаницы. — Он не хочет иметь со мной никаких отношений, сказал это яснее некуда.

— Я не верю этому, здесь что-то не то. И в твоих интересах найти, что именно.

— Я знаю, что именно, — возразила Джес, — и нет необходимости так усложнять проблему, когда ответ прост.

Если бы Дэмиан беспокоился о ней, он нашел бы способ поправить дело. Но он не сделал этого, значит, ему все равно.

— Ты придешь на премьеру? — спросила Кэт, продолжая разглядывать вещи в шкафу.

— Я не пропущу ее ни за что на свете. — Джессика гордилась успехом Кэт. Та получила главную роль в постановке «Парни и девушки». Джес также подумала — немалую роль здесь сыграло то, что Кэти неравнодушна к режиссеру Дэвиду Карсону. Каждый раз, когда Кэт говорила о нем, Джесси замечала что-то особенное в ее голосе.

— Думаю, я приглашу и Дэма на премьеру, — беззаботно сказала Кэт. — Я же встречалась с ним.

Да, этого Джес никогда не забыть. Кэт посмотрела на подругу, ожидая ее реакции.

— Ты ничего не говоришь.

— Делай что хочешь.

Кэти издала короткий, но многозначительный смешок.

— Не дурачь меня, Джес. Я слишком хорошо тебя знаю. Я не понимаю, что там случилось у тебя с Дэмом, но, поверь мне, скоро он снова будет рядом с тобой.

— Сильно сомневаюсь в этом. — Джессика не была пессимисткой, но сейчас ничего не могла с собой поделать.

Кэт взяла три платья из шкафа и положила их на кровать. Она постояла немного, разглядывая их, прикидывая, какое же лучше всего подойдет подруге, потом вернула два платья обратно в шкаф.

Джессика взглянула на то, что выбрала Кэт. Это было длинное черное облегающее платье с серебристым отливом.

— Примерь его, — настаивала Кэт.

Недовольно ворча себе под нос, Джессика переоделась и высоко подняла свои волосы, чтобы Кэт могла застегнуть застежку-молнию. Потом она подошла к зеркалу и критически оглядела себя.

— Я выгляжу словно какая-то обольстительная шпионка, — прошептала она.

— Чепуха, — сказала Кэт. — Это платье — как раз то, что нужно.

— Чтобы свести кого-нибудь с ума, возможно, — пробормотала Джесси. Но потом подумала: наверное, так будет лучше. Если она должна сидеть за одним столом с Дэмианом и его дамой, она хотела бы быть уверенной, что он по-новому взглянет на нее и пожалеет, что упустил.

Эван заехал за Джес в понедельник вечером, как и обещал, когда она уже заканчивала макияж.

— Прекрасно, — сказал он, беря ее за руки, — ты просто прекрасна. — Его слова придали Джесси уверенность, но только до тех пор, пока они не подошли к столику, за которым сидели Дэмиан и его дама. Женщина была очень эффектна — высокая блондинка, пышная, с царственной осанкой. Ночной кошмар каждой жены.

— Надин Пауэлл, — представил Дэмиан, — а это мой брат и Джессика Келлерман.

Джес осторожно взглянула на Дэмиана и осталась довольна, увидев, что он уставился на нее, словно ребенок на витрину магазина в Рождество. Кэти оказалась права — платье и в самом деле сногсшибательное. Дэмиан резко отвернулся, будто рассердился на самого себя.

— Надин, — поздоровался Эван, беря женщину за руку и задержав ее в своей руке на несколько мгновений дольше, чем это было необходимо.

Обед был бесконечен, с длинными утомительными речами. Джессика потеряла счет числу выступающих и тостов; они, казалось, соревновались друг с другом. Тосты и речи делали разговор за обедом практически невозможным, но Джесси удалось узнать, что Надин — давний друг Дэмиана. Они друзья, и ничего более, продолжала объяснять Надин, распознав обстановку с удивительной точностью. Что касается Дэмиана, то он делал вид, что Джес тут нет вовсе. За все время обеда он не сказал ей ни одного слова.

Когда унесли десертные тарелки, на невысоком помосте, находящемся за танцевальной площадкой, заиграл оркестр.

— Ты танцуешь? — спросил Эван, протягивая руку Джессике. Оркестр играл ее любимые мелодии-пьесы, популярные в сороковых годах. Эван уже пританцовывал, сидя на месте.

Джес колебалась. Ей не хотелось первой выходить на площадку.

— Я бы хотела посидеть несколько минут, если не возражаешь.

— Чепуха, я не принимаю отказа. — Эван потянул ее за руку и вывел в зал. Музыка была быстрой, он обнял ее и привлек к себе.

— Эван, — зашипела Джессика, обеспокоенная тем, что за зрелище они являли. Со стороны все выглядело так, будто они безумно влюблены друг в друга и не могут разъединиться.

— Шш-ш, — прошептал ей Эван прямо в ухо.

— Что с тобой случилось?

— Со мной? — спросил он, потом откинул голову назад и засмеялся, как будто она сказала что-то необыкновенно смешное. — Ничего. Мне просто очень хорошо, вот и все.

— Скоро все только и будут делать, что говорить о нас, — сказала ему Джесси сердито.

— Пусть говорят.

— Да, но ведь это совсем не так, — настаивала Джес.

Эван снова засмеялся.

— Да, но скоро все будет именно так.

Джессика не поняла, что он имел в виду, однако не пожелала продолжать этот фарс. Как только музыка затихла, она оторвалась от него и вернулась к столу.

— Джес беспокоит колено, — объяснил Эван, и, прежде чем она поняла, что происходит, он пригласил Надин потанцевать. Они оба встали и покинули столик. Дэмиан выглядел усталым.

— Вот, — сказала Джес, — ну разве можно удержать мужчину на месте.

Дэмиан нахмурился.

— Он мог бы пригласить кого-нибудь другого, а не мою даму. — Его руки крепко сжимали стакан с минеральной водой. Все его внимание было направлено на танцующих, отметила Джес, а не на нее, как ни обидно. Они уже все сказали друг другу, так думала Джессика, да и Дэмиан, судя по его виду, был близок к этой мысли.

— Как твое колено? — неожиданно спросил Дэмиан.

— Прекрасно. Эван сказал это лишь затем, чтобы потанцевать с Надин.

Музыка окружала их теплым ореолом мелодии. Джес отстукивала ногой ритм и уже жалела, что так быстро покинула танцевальную площадку.

— Пойдем, — решительно сказал Дэмиан. Он встал и протянул ей руку.

Пораженная, Джес подняла на него глаза.

— Нет ничего хуже, чем сидеть с женщиной, которая определенно хочет танцевать.

— Я… — Она собиралась сказать ему, что нет ничего хуже, чем танцевать с мужчиной, который не хочет быть твоим партнером. Но прежде чем она смогла заговорить, он уже взял ее за руку. Дэмиан буркнул что-то себе под нос, но Джессика не смогла разобрать что. Она только услышала имя Эвана и поняла, что Дэмиан недоволен своим братом.

Джесс готова была поколотить Эвана за то, что он оставил ее наедине с Дэмом. Звучала довольно энергичная танцевальная музыка, но как только Джес и Дэмиан вошли в круг, оркестр заиграл медленнее. Огни погасли, и Джессика непроизвольно застонала.

— Давай пропустим этот танец, — предложила она.

— Ни за что на свете, — сказал Дэмиан, обнимая ее за талию. Она не понимала, почему он чувствует себя обязанным танцевать с ней. Его руки были напряжены, словно боролись с искушением привлечь ее еще ближе.

— Расслабься, — прошептал он нетерпеливо, — я не кусаюсь.

— Я? — спросила Джес. — Я могла бы с таким же успехом вальсировать с манекеном.

— Ладно, давай попытаемся расслабиться вместе.

Джессика даже не подозревала, что и она напряжена не меньше его. Решив сделать то, о чем просил Дэмиан, она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Она почувствовала, как напряжение оставляет и Дэмиана. И когда она открыла глаза, он привлек ее к себе.

Тот восторг, который она испытала, когда их тела мягко повиновались ритму музыки, стоил каждой минуты ее ожидания. Удивительно, но именно этого она всегда хотела — быть рядом с Дэмом, в его объятиях. Дэмиан это тоже чувствовал. Иначе не держал бы ее так, будто она самая драгоценная вещь на свете, и губы его не касались ее волос так, словно он жаждал поцеловать ее.

Никто из них не пытался заговорить, потому что слова разрушили бы очарование этих минут. Она прижалась к нему, когда музыка стихла, не желая расставаться с теплом его рук.

— Нам лучше вернуться за столик, — сказал Дэмиан, но сомнение в его голосе дало ей маленькую надежду.

— Я что-то не вижу Эвана и Надин. Ты не хочешь потанцевать еще? — спросила Джес.