Дороти Хэннинг - Жажда любви

• Название: Жажда любви
• Автор: Дороти Хэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Она сходила с ума по младшему из живших по соседству братьев, когда была еще совсем юной девушкой, но юношеское увлечение еще не есть любовь. Однако героиня романа живет в ожидании этого светлого чувства. Кто же из братьев привлечет сердце повзрослевшей девушки? И как сложатся их взаимоотношения?

---

— Я что-то не вижу Эвана и Надин. Ты не хочешь потанцевать еще? — спросила Джес.

Он долго не отвечал, а потом коротко сказал:

— Хочу.

— Я тоже хочу.

— Джес, послушай…

Она подняла голову и взглянула на него глазами, полными страсти, скрывать которую она была больше не в силах.

Приложив палец к его губам, она улыбнулась и сказала:

— Пожалуйста, Дэм, не сейчас.

Он закрыл глаза, вздохнул и кивнул.

Джессика потеряла счет времени. Она знала, они танцуют много дольше, чем следовало бы. Каждый раз после очередного танца она смотрела на их столик, но ни Надин, ни Эвана там не было.

Когда оркестр заиграл быстрые мелодии, Дэмиан выпустил ее из рук, и Джес поняла, что что-то не так. Его лицо застыло. Она взглянула на него, не понимая, что вызвало резкую смену его настроения.

— Кажется, брат исчез намеренно, — пробормотал Дэмиан.

— Намеренно? О чем ты? — спросила Джесси тихо.

Его губы крепко сжались, и это был единственный ответ, который она получила.

Они покинули танцевальную площадку и, словно чужие, сели за столик. Джес не могла больше вынести этого. Она встала, извинилась и прошла от столика к столику, приветствуя некоторых старых друзей своей семьи. Она вернулась только тогда, когда увидела, что Эван присоединился к брату. Надин нигде не было видно. Оба брата, казалось, разговаривают не слишком дружелюбно, но когда Джессика подошла, Дэмиан замолчал и отвернулся.

— Я совсем забыл о тебе, — сказал Эван с раскаянием в голосе, сжимая ее руки в своих ладонях. — Ты сможешь простить меня?

— Конечно. — Что же еще могла она сделать? Потребовать, чтобы он немедленно отвез ее домой? Это было бы глупо. Особенно из-за того, что он интересовал ее только как друг, но не более. Кроме того, его отсутствие дало ей возможность провести какое-то время наедине с Дэмом.

Спустя несколько минут к столу вернулась улыбающаяся Надин, и они заказали еще вина. Только официантка принесла заказ, как к их столику подошли Вальтер и Лу Драйдены.

— Надеюсь, вам здесь нравится.

Эван ответил, что они прекрасно проводят время.

Лу доброжелательно улыбнулась Джес, потом нежно положила руки ей на плечи и наклонилась, целуя ее в щеку.

— Мы многим обязаны тебе, — сказала она.

— Чепуха. — Джесси чувствовала себя неловко.

— Нет, это действительно так. Скажи ей, Вальтер, — настаивала Лу. — Мы уже совершенно отчаялись помочь Эвану, как появилась ты и начала работать в фирме.

— Мама. — Эвану, казалось, это тоже не нравилось.

— Я должен согласиться с твоей матерью, — сказал Вальтер звучным глубоким голосом. — Ты прекрасный мужчина, Эван, с прекрасным будущим. И было чертовски обидно, что ты так убиваешь себя из-за женщины, с которой не можешь быть рядом. Теперь все стало гораздо лучше, общение с Джесси идет тебе на пользу.

За этой фразой последовало долгое неловкое молчание. Спустя некоторое время, когда чета Драйденов покинула их, Дэмиан извинился, и они с Надин ушли. После этого Эвану, кажется, ничего не оставалось, как тоже покинуть прием. Что касается Джес, она была более чем счастлива оказаться дома. С нее было достаточно.

Она лежала без сна, не смыкая глаз от раздумий, и к рассвету приняла решение. На следующее утро Джес вошла в офис с глазами, воспаленными от бессонной ночи.

— Мне нужно поговорить с мистером Драйденом, — сказала она секретарше Дэмиана.

Женщина, несомненно заметив решительность в голосе Джессики, включила внутреннее переговорное устройство и пригласила ее войти.

Джес шагнула в кабинет и остановилась перед Дэмианом. Он сидел за столом, читая бумаги, выражение его лица было, как и всегда, непроницаемым.

— Чем могу быть полезен тебе, Джессика?

Ее сердце громко стучало.

— Я хочу уволиться со своей должности в этой фирме, желательно немедленно.

Она приняла это решение импульсивно, не раздумывая о том, как трудно в эти дни найти работу. Но ее душевное равновесие было важнее. Она возьмется за любую работу, все равно где, если потребуется.

Если Дэмиан и был удивлен ее заявлением, то он не показал этого. Он откинулся на спинку стула, спокойный и сосредоточенный.

— Довольно неожиданно.

— Да… но это необходимо. — Джес избегала смотреть на него, изучая картину, висевшую на стене позади него. Это был морской пейзаж: огромные океанские волны, разбивающиеся о скалы. На самой высокой точке скалы — птица, недоступная разыгравшейся стихии. Джес хотелось быть такой же птицей.

— Эван знает?

— Еще нет, — ответила она. — Поскольку ты нанимал меня, я чувствую себя обязанной сказать тебе первому.

Дэмиан молчал, будто собирался с мыслями.

— Если ты отработаешь две недели до ухода, я буду тебе крайне признателен.

Джес не была уверена, что это именно то, чего она от него ожидала. В глубине души она молилась, чтобы Дэмиан попросил бы ее передумать, чтобы он сделал хотя бы одну попытку изменить ее решение. А вместо этого он равнодушно выслушал ее, как будто был доволен тем, что она уходит.

Это задело Джессику. Она сдерживала обиду как только могла, прежде чем повернуться и направиться к двери.

— Джессика. — Она остановилась, но не обернулась. — Ты оказалась ценным сотрудником для нашей фирмы, нам будет недоставать тебя.

И это все, что он мог сказать ей? Так мало?

— Спасибо, — прошептала она и пошла к двери.

Она вся дрожала даже тогда, когда уже села за свой стол. Через несколько мгновений она собралась, сняла трубку телефона и набрала номер Кэт.

— Что ты сделала? — вскричала ее подруга.

Джес никогда не использовала служебный телефон для личных звонков раньше, но сегодня она сделала для себя исключение.

— Ты слышала меня.

— Но почему?

— Это долгая история, — проговорила она, — но ни к чему больше говорить об этом, я страшно устала от всей этой нелепицы.

— Дэмиан любит тебя.

— Нет, — прошептала Джесси, — не любит. — Она поддалась влиянию доводов Кэт и своего собственного глупого сердца, потому что страстно хотела поверить в то, что это правда.

— Джесси, Джессика, не будь такой торопливой, — сказала Кэт.

Нет, подумала Джес, тут нужно или покинуть фирму, или потерять душевное спокойствие. Зря она позвонила, разве подруга способна все понять?

— А что сказал Эван?

— Он еще не знает, — ответила Джесси неохотно. Но это ничего не изменит, никакие аргументы Эвана не повлияют на ее решение.

— Держи меня в курсе, хорошо? То, что происходит в твоей жизни, куда интереснее, чем все мои мыльные оперы.

Миссис Стерлинг вошла в офис и уставилась на Джессику так, словно вот-вот разрыдается.

— Ты уходишь!

Эта контора имела сеть осведомителей, которой позавидовало бы само ФБР. Однако Джес не слишком волновало то, где секретарша Эвана услышала новости, это не имело никакого значения.

— Но ты не можешь уйти сейчас, когда мистер Драйден в беде.

— Я прошу прощения, что подвожу вас.

— Ты не передумаешь?

Джессика покачала головой.

— Лично я думаю, что это происходит тогда, — сказала миссис Стерлинг, — когда мужчина и женщина, работающие вместе, встречаются друг с другом. Это ведет к ссорам.

— Что ведет к ссорам? — спросил Эван, шагнув в комнату. Он остановился около стола секретарши и взял почту.

— Джессика уходит от нас, — сказала миссис Стерлинг.

Эван уронил почту и повернулся к Джес, раскрыв глаза от удивления.

— Это правда?

Джессика кивнула. Увидев, насколько искренне Эван огорчился, только сейчас поняла, что те чувства, которые он проявлял к ней, вовсе не были показными.

— Пойдем ко мне, — скомандовал он и прошел в кабинет первым, ожидая, что она последует за ним. Когда она зашла, он плотно прикрыл дверь.

— Что все-таки случилось? — настойчиво спросил он.

На своей памяти Джессика никогда не видела Эвана таким. Он выглядел и действовал почти как Дэмиан.

— Хочу заняться чем-нибудь другим, — сказала Джес слабым голосом, не зная точно, стоит или нет говорить о настоящей причине ее увольнения.

— Меньше, чем через два месяца?

Джесси скрестила руки и пожала плечами.

— Тебя не устраивают часы работы?

— Нет.

— Мы платим тебе недостаточно?

— Я получаю нормальную зарплату. — Ей не нравился его способ убеждения, и это только укрепило ее в принятом решении. Это была та сторона ее характера, которой он не видел, — упрямство.

— Но должна же быть какая-то причина, по которой тебе вдруг стало невозможно работать со мной.

— Я никогда не говорила, что с тобой невыносимо работать.

Джессика сжала руки в кулаки. Эван вел себя как настоящий адвокат.

— Может быть, тебе не нравится наша фирма? Мы сделали что-нибудь, что оскорбило тебя?