Дороти Хэннинг - Жажда любви

• Название: Жажда любви
• Автор: Дороти Хэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Она сходила с ума по младшему из живших по соседству братьев, когда была еще совсем юной девушкой, но юношеское увлечение еще не есть любовь. Однако героиня романа живет в ожидании этого светлого чувства. Кто же из братьев привлечет сердце повзрослевшей девушки? И как сложатся их взаимоотношения?

---

Старшие Драйдены и Келлерманы смотрели на них с беспокойным интересом.

— Привет всем, — сказал Дэмиан, подводя Джессику к стулу в комнате. Он усадил ее и встал рядом, положив руки ей на плечи.

— Представляю, как вы удивились, когда мы попросили всех вас собраться здесь, — сказала Джесси.

Джойс сидела, изучающе глядя на дочь, пытаясь понять, что все это значит.

— Держись! — закричал Эван из кухни. — Не говорите ни слова, пока я не приду.

— Сын? — Вальтер бросил на Дэмиана удивленный взгляд. — Как это следует понимать?

— Вот теперь все, — с этими словами в комнату вошел Эван, неся серебряный поднос с семью хрустальными бокалами и двумя бутылками шампанского.

— Мистер и миссис Келлерман, — начал Дэмиан официально, — я пригласил вас сюда, чтобы просить руки вашей дочери.

Гамильтон Келлерман был явно озадачен. Повернувшись к своей жене, он спросил:

— Ты говорила мне, что она собирается замуж за Эвана.

— Она, да… я имела в виду, что… я надеялась, — Джойс от волнения не знала, что и сказать.

— Я люблю Дэмиана, — сказала Джес.

Ее отец задумчиво поскреб в затылке.

— Я припоминаю совсем другое. Ты сходила с ума по Эвану несколько лет. Последнее, что я слышал, ты чертовски надоедала ему.

— Пап, это было несколько лет назад!

— Сейчас она без ума от меня, — вмешался Дэмиан, слегка сжимая ее плечи. — И я чувствую то же самое по отношению к ней.

— О, Дэмиан, — охнула Лу Драйден. — Мы очень рады за тебя. Джойс, подумай, у нас будут общие внуки.

Обе женщины обнялись и закружились по комнате, пока Эван разносил бокалы несколько сконфуженным отцам.

— Ты понимаешь, что тут творится, Вальтер?

— Я не могу сказать точно, Гэм.

— Ты возражаешь?

— Нет, черт побери. Я никогда не видел Лу такой счастливой за последние пятнадцать лет. А ты? Ты бы предпочел, чтобы Джессика вышла замуж за кого-нибудь другого?

— О Боже, конечно нет! — Гамильтон потряс головой, как будто не знал, что думать. — Моя жена говорила о союзе между нашими семьями все лето, только она думала, что это будет союз Джессики и Эвана. Союз союзом, но эти двое действительно выглядят влюбленными.

— Да, они, без сомнения, любят друг друга, — сказал Вальтер с улыбкой.

Звук выстреливающей пробки раздался в комнате, когда Эван открыл бутылку шампанского.

— Я хотел бы предложить тост, — сказал он, наполняя бокалы. — За Джессику и Дэмиана, — сказал он, поднимая свой бокал. — Пусть их жизнь будет наполнена счастливыми сюрпризами и пусть их любовь длится вечно!

— Эван, как прекрасно, — сказала Лу, смахивая набежавшую слезу.

— Да будет так! — согласилась Джойс.

Все подняли бокалы и пригубили шампанское.

— А теперь поговорим о свадьбе, — сказала Лу, готовая тотчас же обсудить все детали. Она села на диван рядом с мужем.

— Это, наверно, лучше сделать после выборов, в ноябре, — задумчиво сказала Джойс.

— Нет, нужно сыграть свадьбу в сентябре, — возразила Лу, — я не хочу откладывать ее до того времени, когда мы узнаем, действительно ли Вальтер прошел в сенат.

— Чепуха, конечно, он пройдет.

— Разве это играет какую-то роль? — спросил Дэмиан, наклоняясь к Джессике. Теплая волна счастья захлестнула их обоих.

Она нежно улыбнулась и покачала головой. Ничто не играет никакой роли, кроме ее любви и любви Дэмиана.

— Я бы вышла за тебя замуж хоть завтра, если бы мы могли все организовать.

Дэмиан глубоко вздохнул.

— Не искушай меня, дорогая.

— Или через полгода, если это необходимо. Я ждала тебя всю свою жизнь, Дэмиан. Разве какие-то несколько недель имеют значение?

Их матери будут обсуждать все необходимое для свадьбы еще не меньше часа, подумала Джессика. Их отцы тоже были заняты беседой. Обе семьи были дружны с незапамятных времен. Их любовь с Дэмианом будет прекрасным продолжением дружеских отношений между двумя семьями, и это еще больше сплотит их.

Джессика чувствовала себя так, словно она закончила долгое путешествие. И теперь она снова дома, в безопасности, рядом с Дэмианом.

Эпилог

Едва Эван Драйден отложил в сторону письмо, над составлением которого он работал, и устало потер переносицу, раздался стук в дверь. Обрадованный, что его прервали, он пригласил:

— Войдите.

Это был Дэмиан. За несколько месяцев, что он был женат на Джессике, брат сильно изменился. Эван помнил время, когда одна работа управляла его жизнью: он работал днями и ночами и редко бывал свободен в выходные. А сейчас он словно помолодел, он выглядел сейчас таким счастливым и влюбленным. Глядя на него, Эван не мог не чувствовать зависти.

Он постоянно задавал себе вопрос, как бы он сам выглядел, если бы женился на Мэри Джо. Они бы вместе начали создавать семью… Ее взгляд, который он перехватил почти год назад на бейсбольном матче, застрял у него в памяти, не давая покоя и бередя незаживающую рану.

Даже теперь он все еще любил ее, и несмотря на все что произошло между ними, он желал ей счастья. Он старался не думать о Мэри Джо, старался оттеснить мысли о ней в самый дальний уголок своего сознания, но каждый раз воспоминания о ней заставляли его думать о том, что могло бы быть с ними сейчас, не случись того, что случилось.

Прошло почти восемнадцать месяцев, как они расстались, но она все еще имела власть над ним. Он встречался с другими женщинами, но не было ни одной, кем бы он увлекся серьезно. Он хотел бы знать, что же такого особенного было в Мэри Джо, отчего он не в силах забыть ее.

Эван завидовал своему брату, тому счастью, Что он нашел, и уже не надеялся, что сам он когда-нибудь будет столь же счастлив. Он представлял себе, каким он будет через тридцать лет — с седыми волосами, в смокинге, сидящий у пылающего камина с трубкой в зубах. Черный Лабрадор лежал бы у его ног…

— Ты что-то стал слишком задумчив, — сказал Дэмиан, подвигая себе стул.

— Так, просто немного рассеян.

Эван заметил, что в эти дни Дэмиан стал более спокойным. Он откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу.

— Помнишь, в прошлом месяце Джессика звонила от доктора?

Эван усмехнулся.

— Я, наверно, никогда этого не забуду. — Как и никто в офисе.

Редко можно было увидеть Дэмиана таким взволнованным, таким радостным. Целыми днями он бродил повсюду, улыбающийся, ошалевший от счастья. Но, конечно, не каждый день мужчина узнает, что будет отцом.

Забавно, подумал Эван, сейчас его брат улыбается точно так же.

— Что же случилось теперь? — спросил он. — Ты только что узнал, что у Джессики будет двойня?

— Не совсем. Я получил бумагу с предложением занять должность судьи.

— Дэмиан! — Эван вскочил со стула.

Нет-нет, ничего удивительного в этом нет — это было предназначено ему судьбой, так же как и Джессика. Он обошел вокруг стола, Дэмиан встал, и оба брата обнялись.

— Ты, конечно, примешь это предложение. — Это был не вопрос, скорее, утверждение. И так было ясно без слов, что Дэмиан примет его.

— Да, если Джесси согласится.

— Она согласится. — Эван в этом не сомневался.

— Вы хотите отпраздновать событие сегодня вечером?

— Именно так. Да к тому же Кэти Хадсон, подруга Джессики, играет главную роль в новой пьесе, премьера которой состоится сегодня вечером. Кстати, я не говорил тебе, что она помолвлена с режиссером этой пьесы?

Прежде чем Эван смог ответить, зазвонил внутренний телефон, и он нажал кнопку. Миссис Стерлинг сказала:

— Пришел Эрл Кресс и хотел бы встретиться с вами, мистер Драйден.

— Эрл? — спросил слегка озадаченный Эван. Он не слышал о нем больше полугода. — Пусть зайдет.

— Ладно, мы поговорим позже, — сказал Дэмиан, выходя из кабинета. — Передай от меня привет Эрлу.

Эван вышел вместе с братом, встретил юношу в холле. Они пожали друг другу руки, словно давние знакомые. Эван похлопал своего бывшего клиента по спине и повел в кабинет.

— Приятно снова видеть тебя, — сказал Эван. — Садись и располагайся поудобнее.

— Я ненадолго, — сказал Эрл, садясь на краешек стула. — Может быть, мне следовало позвонить, но я был тут неподалеку…

— Я рад, что ты зашел. Как дела в школе?

— Хорошо. Не так давно я получил диплом, — гордо ответил он.

— Поздравляю. — Эван был искренне счастлив за молодого человека.

— Я должен поблагодарить многих людей, но вы — тот, кто начал все это. Думаю, вы даже не понимали, как я боялся сообщить всему миру, что не умею ни читать, ни писать. Ведь это так унизительно.

— Знаю, тебе было нелегко.

— Без вашей поддержки я бы не прошел через суд.

— Я очень рад, что теперь все позади.

— Я тоже, — сказал Эрл с сердечной улыбкой. — Моя жизнь тогда была бы совершенно другой. Послушайте, я не хочу отнимать у вас время, но хотел, чтобы вы знали, я безмерно благодарен вам за помощь.