Дороти Хэннинг - Жажда любви

• Название: Жажда любви
• Автор: Дороти Хэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Она сходила с ума по младшему из живших по соседству братьев, когда была еще совсем юной девушкой, но юношеское увлечение еще не есть любовь. Однако героиня романа живет в ожидании этого светлого чувства. Кто же из братьев привлечет сердце повзрослевшей девушки? И как сложатся их взаимоотношения?

---

— Может быть, тебе не нравится наша фирма? Мы сделали что-нибудь, что оскорбило тебя?

— Нет! — закричала Джессика.

Реакция Эвана была совершенно противоположна реакции Дэмиана. Эван был явно расстроен при мысли, что потеряет ее.

— Тогда почему? Ты должна объяснить мне, — настаивал он.

— Мне кажется, что я не смогу… — Джес колебалась.

— Это я что-нибудь натворил? — теперь его голос был нежным, как будто он старался уговорить ее, заслужить ее прощение.

— Нет, — заверила она его. — Ты прекрасный… добрый друг. Я очень ценю то время, которое мы провели вместе, Эван, но ты не любишь меня, а я не люблю тебя. Мне кажется, мы должны ценить то, что мы действительно имеем, а не пытаться изменить это.

Или позволить кому-то изменить, добавила она про себя.

Эван выглядел озадаченным.

— Но тогда у тебя не может быть объективных причин бросать работу в фирме.

— Возможно и нет, но мне это необходимо, Дэмиан просит меня отработать две недели, что я с радостью и сделаю, но я не собираюсь менять свое решение.

— Отлично, — согласился Эван с неохотой, — ты не будешь возражать, если в это время мы будем продолжать встречаться?

— Я… я не уверена, что это разумно.

Эван откинул назад голову, как будто ее ответ удивил его.

— Ты ведь это несерьезно?

— Нет, Эван, серьезно. Мне хорошо в твоей компании, и я считаю тебя другом, но…

— Как насчет того, чтобы вспомнить за чашечкой кофе былые времена?

— Ну, пожалуй.

Эван усмехнулся той дьявольски красивой усмешкой, перед которой ни одна женщина не могла устоять.

— Я не позволю тебе отказаться от прогулки на яхте. Я на тебя рассчитываю. Ты ведь не подведешь меня?

— Нет, конечно же, не подведу. — Тем не менее сердце Джессики упало, когда она вспомнила о давнем обещании выйти в море на его яхте, данное три недели назад.

Эван одарил ее широкой улыбкой.

Джессика осталась на работе до позднего вечера, приводя в порядок дела перед тем, как уйти.

Невзирая на все ее отказы встречаться, Эван пригласил ее пообедать, но Джессика и на этот раз уклонилась от приглашения. Кроме того, вчера она легла поздно и плохо спала, поэтому хотела поскорее закончить все в офисе и вернуться домой.

Когда Джессика покидала офис, Дэмиан как раз выходил из своего кабинета.

— Добрый вечер, — сказала Джес приветливо, проходя по коридору к лифту. Дэмиан присоединился ней.

Двери лифта открылись, и они вместе шагнули внутрь. Они стояли в кабине как чужие, пока лифт двигался вниз. Джессика смотрела на указатели этажей, которые вспыхивали и гасли один за другим. Всего неделю назад она трепетала бы от радости лишь потому, что могла провести эти несколько секунд наедине с Дэмом, а теперь она отдала бы все, чтобы только избежать этого. Находиться так близко от него и ощущать, что между ними пропасть, было настоящей мукой.

Двери лифта распахнулись, и Джес шагнула в холл, радуясь своему освобождению. Дэмиан пойдет своей дорогой, а она — своей.

— Джессика. — Голос Дэмиана прозвучал не совсем уверенно, однако заставил ее остановиться. — Ты поедешь на метро?

— Да, оно совсем недалеко. — Она снова пошла вперед.

— Я подвезу тебя домой.

— Нет, спасибо.

— Я настаиваю, — в его голосе зазвучали стальные нотки. — Нам нужно поговорить.

Если Джессика думала, что, когда она входила в кабинет Дэмиана, ее сердце билось сильнее некуда, то она глубоко заблуждалась: то, что творилось с ней сейчас, не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило с ней утром.

Дэмиан молча повел ее в гараж к машине. Он отпер дверь и распахнул ее, потом обошел машину, сел на место водителя, затем вставил ключ зажигания и только потом спросил:

— Ты сообщила Эвану о своем увольнении?

— Да.

— И что он сказал?

Джес слабо махнула рукой.

— Умолял меня передумать.

— И ты передумала?

— Нет. Я отработаю две недели, как ты просил, но от своего решения не отступлюсь.

Руки Дэмиана крепко сжали руль.

— Но почему, Джес?

— Тебя это беспокоит, Дэмиан? — ответила она вопросом на вопрос, вконец потеряв терпение. — Утром ты, похоже, не мог дождаться, когда избавишься от меня.

— Это не так! — воскликнул он.

— Я не думаю, что наш разговор что-нибудь изменит, — сказала она, дотрагиваясь до ручки двери, чтобы выйти из машины.

Атмосфера накалилась.

— Джессика, останься на несколько минут. Пожалуйста. — Его голос прозвучал удивительно мягко.

Джес колебалась.

— Хорошо. — Она опустила руку.

— Ты сделала это из-за того, что случилось на обеде? — спросил он.

Смущенная, Джес повернулась, внимательно посмотрев на Дэмиана.

— Вчера вечером?

— Эван фактически забыл про тебя. Это не могло не задеть твоих чувств. Вполне понятно, что ты обижена на него, но…

— Подожди минутку, — сказала она, прямо взглянув на него. — Ты ведь не веришь в это? Если по-честному, а?

На его лице отразилось полное недоумение.

— Да, разумеется, брат вел себя отвратительно, оставив тебя одну на вечере.

Давно уже Джес не была такой сердитой. Досада и злость овладели ею с такой силой, что у нее началась икота. Она была не в состоянии нормально произнести фразу — слова перемежались отрывистыми, непроизвольно вырывавшимися из горла звуками.

— Ты что же думаешь… я такая мелочная, что отказываюсь… от работы из-за своей… ревности? Ты это… утверждаешь, Дэмиан?

Он зажмурился, когда она выпалила это, как будто ожидал, что за этой последует другая тирада. Джес рывком открыла дверцу машины и выскочила из нее.

— Я думаю… что наш разговор… бесполезен!

С этими словами она зашагала прочь. Ей показалось, что она слышала, как открылась и закрылась дверца машины Дэмиана, но не захотела оглядываться назад.

— Джессика! — закричал он, его голос — гулко раздавался в пустом гараже.

Она заколебалась. Икота еще не прошла, и ей требовалось время, чтобы успокоиться.

— Прости меня, — сказал он после напряженного молчания.

Потом Джес поняла. Он извинялся не только за резко сказанные слова. Этим он хотел сказать ей, как сожалеет, что не может любить ее.

Глава 9

В течение двух следующих недель Джессика видела Дэмиана только мельком. В мгновение ока был найден новый помощник адвоката, Питер Макниколс. Джессика помогала ему войти в курс дела.

В последний день Дэмиан пожелал видеть Джес у себя в кабинете.

— Я надеюсь, что ты передумаешь, — сказала миссис Стерлинг. — Ты прекрасный работник, и мне ненавистна мысль, что ты уходишь, — добавила она задумчиво. — Я уверена, что мистер Драйден тоже будет скучать по тебе.

Эван уже делал несколько попыток уговорить Джессику остаться, но она твердо стояла на своем. Хотя решение было принято импульсивно, она считала этот шаг правильным.

Джессика достала блокнот и карандаш, прежде чем идти к Дэмиану, хотя и сомневалась, что он захочет что-то продиктовать ей.

Дэмиан стоял у окна спиной к ней. Его руки были сцеплены сзади, вся его поза говорила о том, что он чем-то озабочен. Не из-за ее ли ухода он так расстроен, подумала Джессика; но нет, если бы так было на самом деле, он давно бы сказал ей об этом.

— Вы хотели меня видеть? — спросила она спокойно.

Дэмиан повернулся и мягко улыбнулся ей.

— Да. Пожалуйста, садись.

Он подошел к столу и сел на стул. Потом взял конверт, который лежал поверх других бумаг, и подал его Джессике.

— Это твоя зарплата, — объяснил он. — Я имел смелость добавить небольшую сумму.

— В этом не было необходимости, — сказала Джессика, удивленная его щедростью.

— Возможно, и не было, но я хотел, чтобы ты знала: наша фирма ценит работу во внеурочное время, ты очень много помогала в деле Эрла Кресса.

— Я задерживалась на работе, потому что этого хотела.

— Я понимаю. А теперь скажи, — произнес он, откинувшись на спинку стула, в глазах светилось нескрываемое любопытство, — ты уже нашла другое место?

— Нет.

Когда занята целый день с утра до вечера, почти невозможно подыскивать себе работу. Для этого у нее будет время позже, дни, недели. Теперь она сама себе хозяйка.

— Понятно, — сказал он безучастно. — Если хочешь, я с радостью напишу тебе рекомендацию.

Это предложение было великодушным, особенно если учесть, что она работала в фирме совсем недолго.

— Это очень благородно с вашей стороны. — Джес вспомнила о существующей безработице. Рекомендательное письмо было бы очень кстати.

— Есть фирмы, которые, несомненно, заинтересуются помощником адвоката высшего класса. Я мог бы сделать несколько звонков для тебя.

Дэмиан был даже больше, чем великодушен, подумала Джес.

— Спасибо, была бы вам крайне признательна.