Джастин Аллен - Черные псы пустыни

• Название: Черные псы пустыни
• Автор: Джастин Аллен
• Издательство: АСТ, Астрель-СПб
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-056829-1, 978-5-9725-1020-7

Урук, чернокожий гигант, могучий воин, искушенный как во владении мечом, так и в воровском деле, должен исполнить жестокую волю судьбы и погибнуть, спасая друга. Выбора у него действительно нет — либо умереть как трусливый шакал, либо возглавить борьбу жителей Шинара с белокожими, светловолосыми нифилим — захватчиками, пришедшими с северных пределов пустыни.

Динамичное повествование, основанное на древних шумерских легендах и мифах, кровавые сражения, человеческие жертвоприношения, воровские разборки, герои и предатели, прекрасные женщины и алчные боги — таким предстает жестокий мир людей накануне Всемирного Потопа. Еще не основан город Урук, еще не родился Ной и не пришел на землю Гильгамеш, но человеческие страсти не меняются веками — цепь времен неразрушима и черные псы пустыни и поныне жаждут крови.

---

Он замолчал. В наступившей тишине была слышна лишь тихая песенка Евы.

— Я создам новый город, — продолжил Джаред. — Не очень далеко. Мы построим этот город на берегу Ибекса, ближе к Уру.

— Кто еще идет с тобой? — спросил Изин.

— Тринадцать семей, большей частью небогатые. Люди, которые хотят построить новую жизнь. Царем буду я, но каждый мужчина и каждая женщина получат возможность управлять своей судьбой. Я лишь буду обеспечивать их безопасность и разрешать споры. Все, что нужно новым поселенцам, — добрая воля и желание трудиться. Следует усвоить, что никто не становится бедным из-за того, что боги его ненавидят, или богатым из-за того, что боги его любят. Кому-то везет. Кому-то не везет. Только и всего.

— А кто будет нашим царем в Кан-Пураме? — раздался вопрос из рядов воров.

— Мое место займет Ячменное Зерно. Мелеш будет его помощником.

Лысина Ячменного Зерна налилась краской.

— Как ты назовешь новый город? — спросила Ада.

— Я много размышлял над этим. Я назову его… Урук.

— Мама, что такое Урук? — спросил Агассеир.

— Это друг, — ответила Ада. — Он помог нам, Джареду и мне, когда мы были в беде.

Казалось, Агассеир хочет еще о чем-то спросить, но он только кивнул и задумался.

— Я расскажу вам о нем, когда подрастете, — пообещала Ада.

— Обязательно расскажет, — подтвердил Джаред.

— Почему ты выбрал такое название? — спросила Ада.

— Конечно, Уруку это вряд ли бы понравилось, — согласился Джаред. — Но я думаю, что принял правильное решение. Если мы спросим себя, какими мы хотим видеть жителей нашего города, то ответим: такими, каким был Урук. Мы построим город нашего будущего. Я могу только надеяться, что он будет достоин своего названия.

— Урук, — повторила Ада, погружаясь в воспоминания. — Урук.

Эпилог второй

Царь Гильгамеш стоял на городской стене, озирая южные поля. Справа от него сверкала в лучах вечернего солнца излучина Евфрата. Работавший в поле крестьянин поднял голову и посмотрел на великого человека. Гильгамеш помахал крестьянину рукой. Тот улыбнулся и помахал царю в ответ.

Вот уже несколько месяцев по городу ходили слухи о чернокожем гиганте, почти таком же рослом и сильном, как и сам царь. Народ называл его Энкиду. Одни говорили, что он охотник, способный догнать антилопу и свернуть волку шею голыми руками. Другие утверждали, что он обычный вор, таскающий скот из их стад и ворующий припасы из кладовых. Гильгамеш слышал также истории о сопровождающей Энкиду злой собаке, которая охраняет сон хозяина и защищает его в бою.

Эти рассказы напоминали ему про старые городские предания о Джареде и Агассеире, о войне против нифилимов. Еще в детстве царь слышал эти мифы, как и историю о великом судостроителе Утнапиштиме, которого называли еще Ноем. Этот Ной построил громадную баржу, способную нести по волнам все его многочисленное семейство и весь его скот. Между этими мифами существовала какая-то связь, но в чем она заключалась, Гильгамеш не помнил.

Не очень-то он доверял и россказням об Энкиду, однако проверить их не мешало. Не каждый день их пустыню пересекал черный человек. Даже египтяне не решались более на такие путешествия.

Все, кто видел Энкиду, утверждали, что он силен и ловок, достойная пара царю Гильгамешу. «Вот бы с таким поохотиться», — думал Гильгамеш. К востоку от Ассура лев-людоед гонял лесорубов. Этому чудовищу дали имя Хумбаба. Некоторые утверждали, что его создал сам бог ветров. Подходящая дичь для царя царей. Если в рассказах об Энкиду есть хоть половина правды, то он мог бы отправиться на охоту вместе с Гильгамешем. Возможно, даже стать его другом.

Спустившись со стены, Гильгамеш подозвал советника.

— Найди самую прекрасную женщину города, — приказал он. — Снабди ее подарками, лазуритом и сердоликом. Пусть она найдет Энкиду и приведет его ко мне. Пусть сделает все возможное. Любыми средствами…