Ирен Беллоу - Вкус запретного плода

• Название: Вкус запретного плода
• Автор: Ирен Беллоу
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3042-3

Преуспевающий адвокат Нейл Беннет не мог похвастать наличием голубой крови. То, чего ему удалось достичь к тридцати одному году, было добыто не благодаря знатному происхождению, а упорной зубрежкой и трудом до седьмого пота. Он не слишком уважал аристократов, проживающих наследство дедов и прадедов, но такие клиенты приносили ему немалый доход. Когда Нейл взялся помочь одному из таких клиентов своей фирмы Максимилиану Гроуфорду образумить его дочь, наследницу огромного состояния, и не дать ей выйти замуж за простолюдина, он даже не предполагал, чем это может закончиться…

---

Едва он завернулся в полотенце и вышел в спальню, как стоявший на тумбочке телефон тихонько звякнул. Не много же времени понадобилось Вивиан, чтобы почувствовать себя как дома. Она уже звонит кому-то с параллельного аппарата, находящегося в кухне.

Нейл потянулся к трубке, осторожно снял ее с рычага и прижал к уху. Протяжные гудки. Значит, я опоздал, она уже позвонила. Но кому? Райану? Или кому-нибудь другому? Ответить на этот вопрос мог только телефон, установленный в кухне.

4

Вивиан осталась чрезвычайно довольна собой. Конечно, нечего было и мечтать найти Грега в кафе. Но хозяин заведения принял сообщение и пообещал передать адресату при первой возможности. По крайней мере, Вивиан надеялась, что поняла правильно. Какая жалость, что она, когда училась, мало внимания уделяла французскому!

Однако день, который представлял собой цепь взлетов и падений, закончился удачно. И на этот раз Беннет не поймал ее с поличным. Вивиан довольно улыбнулась. Когда закипела вода, она заварила чай и обернулась, в поисках подноса.

В дверях стоял Нейл и наблюдал за ней. Давно ли? Девушка почувствовала себя виноватой и едва не покосилась на телефон. Громадным усилием воли она подавила дрожь в руках. То, что ее снова чуть не застали на месте преступления, было здесь ни при чем. Беннет, избавившийся от своего делового костюма, представлял собой захватывающее зрелище.

Чопорный костюм и белоснежная рубашка с непременным шелковым галстуком сменились поношенными брюками и столь же долго прожившей свободной майкой с коротким рукавом. У Беннета оказались рельефные бицепсы и сильные предплечья. Смуглые не от загара, а от природы. Ступни были босыми, вот почему Вивиан не услышала шагов.

Девушка поняла, что Беннет облачился в этот наряд вовсе не ради нее. Он не принадлежал к тому типу мужчин, которые носят пижамы и держат таковые для гостей, остающихся на ночь. Видимо, видавшие виды брюки и майка лучшее из всего, что попалось ему под руку.

— Молоко, сахар? — спросила она.

Руки все же дрогнули, и Вивиан пришлось поспешно поставить чайник.

Нейл провел рукой по волосам, еще влажным после душа. Он не ожидал, что Вивиан выполнит его просьбу. Покладистость явно не в ее характере. Наверное, мисс Гроуфорд снизошла до приготовления чая в надежде создать впечатление, что, пока хозяин был в душе, она занималась делом, а не строила очередную каверзу.

— Только молоко. Спасибо. Не выпьете чашечку?

— Нет, благодарю. Предпочитаю лечь.

— Ну что ж, спальня в вашем распоряжении. Пойдемте, я провожу вас.

— Это спальня? — спросила Вивиан, очутившись в просторной комнате, посреди которой стояла кровать, накрытая черным стеганым одеялом. — Одна-единственная? Другой увас нет?

— Увы. До сих пор такой потребности не возникало.

Вивиан охотно поверила.

— А где будете спать вы?

Он пожал плечами.

— Прекрасно устроюсь на диване.

— В самом деле? — засомневалась она. — Беннет, у вас огромная кровать. Если найдется валик, мы могли бы лечь вместе, — с невинным видом предложила Вивиан, не в силах воспротивиться соблазну отомстить Беннету за то, что он дважды заставил ее покраснеть.

Вивиан поздно сообразила, что балансирует на краю пропасти. Когда в глазах Нейла вспыхнул гнев и что-то еще, куда более опасное, девушка инстинктивно отшатнулась. Она совершила очередную вопиющую глупость. В этом нет ничего нового, безрассудство у нее в крови. Но на сей раз она явно перегнула палку. Нейл неторопливо шагнул к ней и переспросил:

— Лечь вместе?

Вивиан сделала шаг назад, потом еще один и вдруг остановилась. Она не привыкла отступать, но требовалась изрядная сила воли, чтобы выдержать напор шестифутового тела и тон, которым впору резать стекло. Впрочем, воли ей было не занимать.

— Или лучше поступить, как в средние века? — дерзко продолжила она. — Положить между нами меч?

— Меч? Разве это не было смертельно опасно?

— Вы не поняли, Беннет. Меч — это символ. Истинный рыцарь не имел права пересекать линию, даже если меч находился в ножнах. Для безопасности, — добавила она на тот случай, если Нейл не поймет намека.

— Я уже говорил, что не имею к рыцарям никакого отношения. — Он сделал еще шаг в ее направлении. — Но мысль интересная. Думаю, для достижения эффекта хватило бы пары подушек.

— Нет, Беннет, — быстро сказала Вивиан, вытягивая перед собой ладонь. — Я пошутила…

Рука наткнулась на мускулистую грудь, и жар мужского тела с шипением проник в ладонь Вивиан, побежал по руке и расплавил внутренности. Пальцы девушки вцепились в майку Нейла и сжались в кулак.

— Пошутили? — негромко переспросил он.

Вивиан открыла рот, чтобы сказать «да», но тут длинные, изящные пальцы Нейла медленно и нежно погладили ее шею и взяли за подбородок. Загипнотизированная этим прикосновением, она ощутила блаженную истому. А затем кончик большого пальца начал чувственно поглаживать ее нижнюю губу. Все напоминало тот миг в машине, когда Нейл едва не поцеловал ее. Тот безумный миг, когда ей хотелось этого больше всего на свете. Хотелось и сейчас. Увидев отражение собственного желания в глазах Нейла, Вивиан затрепетала всем телом.

— Вивиан, разве такими вещами шутят? — в конце концов спросил Нейл, голос которого перестал напоминать алмаз и превратился в шелковистую обволакивающую паутину.

Беннет знал, что его дразнят, и хотел подразнить Вивиан в ответ, не более. В противном случае он рисковал получить пощечину от оскорбленной девушки, которая наперекор всему решила выйти замуж за любимого человека. Но губа Вивиан слегка дрогнула, и это было равносильно землетрясению. Горячая волна прошла по руке Нейла, затопила тело и заставила забыть все остальное.

Нейл Беннет потерял голову и сделал то, о чем, не отдавая себе отчета, мечтал с той минуты, когда увидел Вивиан Гроуфорд, спускающуюся по этой чертовой трубе.

Вивиан слишком поздно поняла, что настаивать на своем не следовало. Надо было продолжать отступление. Упершись спиной в стену, она могла бы сказать, что сделала все, чтобы избежать последствий собственной глупости. Теперь бежать некуда. А даже если бы и было куда, она все равно не смогла бы сделать ни шагу. Нейл словно парализовал ее. Он медленно наклонил голову, и их губы оказались рядом.

Вивиан не могла отвести взгляда от его горячих темных глаз. Сделав над собой усилие, она медленно опустила веки, из ее губ — слишком нежных, слишком вызывающих — вырвался невольный стон. Когда она решила, что должна что-то сделать, было уже поздно.

Поцелуй начался прикосновением — легким, как лепесток цветка. А затем губы Нейла начали танцевать медленное обольстительное танго, полностью лишившее ее способности сопротивляться. Губы Вивиан раздвинулись, а свободная рука сама собой обвила шею Нейла.

Какое-то мгновение Нейл смаковал вкус мягких губ девушки, запах кожи и волос, коснувшихся его щеки. Пальцы сами собой обхватили затылок Вивиан. Другая рука обвила ее талию и прижала девушку к телу, раздираемому страстью. Нейл желал Вивиан и чувствовал, что она готова отдаться ему.

И тут его мужское подсознание — то самое подсознание, которое знало все западни и ловушки, подстерегающие неосторожного самца, взбунтовалось, сурово напомнив о том, что он старше, а потому должен быть мудрее девушки, сомлевшей в его объятиях. Девушки, интересы которой он обязан защищать.

Хотя Максимилиан Гроуфорд разрешил использовать все средства, чтобы помешать его дочери выйти замуж за Грега Райана, Нейл был уверен, что совращение Вивиан в перечень этих средств не входило.

Когда он отстранился, она разочарованно вскрикнула, и на мгновение Нейлу захотелось послать Максимилиана Гроуфорда к черту, а заодно собственное подсознание и, возможно, карьеру. Нейла остановила лишь уверенность, что Вивиан дразнит его и вовсе не собиралась заходить далеко. Но тогда почему он чувствует себя так, словно позволил ей одержать победу? Словно эта легкомысленная девчонка мудрее и старше его?

Может быть, потому, что в этой игре он никогда не сможет победить?

Он напомнил себе, что адвокатам вообще не пристало играть в такие игры и что Вивиан Гроуфорд способна на все, лишь бы добиться своего. Нейл наконец заставил непослушные пальцы разжаться и для страховки сделал шаг назад.

— Вивиан, с чувством юмора у вас все в порядке. И отвлекать внимание вы мастер, но, поскольку ваш паспорт заперт в моем сейфе, это бессмысленно. Если только вы не раздумали выходить замуж очертя голову. Ну как, вспомнили, что вы отчаянно рветесь выйти замуж за Грега Райана? — спросил он в отместку себе и ей. А затем, внезапно поняв, на что способна эта девица, только бы настоять на своем, грубо добавил: — Или этот скоропалительный брак нужен вам всего лишь для того, чтобы позлить отца? Тогда так прямо и скажите, потому что у меня дел хватает…