Ирен Беллоу - Вкус запретного плода

• Название: Вкус запретного плода
• Автор: Ирен Беллоу
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3042-3

Преуспевающий адвокат Нейл Беннет не мог похвастать наличием голубой крови. То, чего ему удалось достичь к тридцати одному году, было добыто не благодаря знатному происхождению, а упорной зубрежкой и трудом до седьмого пота. Он не слишком уважал аристократов, проживающих наследство дедов и прадедов, но такие клиенты приносили ему немалый доход. Когда Нейл взялся помочь одному из таких клиентов своей фирмы Максимилиану Гроуфорду образумить его дочь, наследницу огромного состояния, и не дать ей выйти замуж за простолюдина, он даже не предполагал, чем это может закончиться…

---

— Да, отчаянно рвусь! — выпалила Вивиан с вызовом.

На лице Нейла было написано сомнение, и удивляться этому не приходилось. Черт бы побрал Каллагера, уехавшего в Шотландию! С ним бы не было никаких хлопот. Мне и в голову не пришло бы целоваться с проклятым старикашкой. Но, с другой стороны, старикашка ни за что не позволил бы мне сбежать по водосточной трубе.

— Я хочу выйти за Грега Райана как можно скорее! — заявила Вивиан куда более решительным тоном, чем требовалось, чтобы убедить Нейла в ее искренности. — И, что бы вы ни делали, вам не удастся помешать мне!

— В самом деле? И все же я попытаюсь. Чего бы это ни стоило.

Он наклонился и выдернул телефонный шнур из розетки. Выпрямившись, Нейл успел заметить мелькнувшую на губах Вивиан довольную улыбку. Думает, что я хочу помешать ей позвонить. И уверена, что сумела сохранить в тайне свой звонок с кухни. Что ж, тем лучше.

Да, Нейл не хотел, чтобы Вивиан еще раз позвонила кому-нибудь без разрешения, но забрал телефон не поэтому. Нельзя было допустить, чтобы она подслушала его собственный разговор. Он неторопливо закрутил провод вокруг аппарата и шагнул к двери спальни.

— Спокойной ночи, Вивиан. Приятного сна, — пожелал Нейл и со стуком закрыл за собой дверь.

Вивиан закрыла глаза и, крепко стиснув кулачки, испустила судорожный вздох. Затем она заставила себя успокоиться и сдержать гнев: в конце концов, в случившемся виновата только она сама.

В данных обстоятельствах флиртовать с Беннетом было непростительно. И глупо так, что дальше некуда. Если он что-нибудь заподозрит, игра закончится, не успев начаться.

Но этот флирт на краю пропасти чертовски возбуждает. В данную минуту она думала только об одном: сексуальный опыт Беннета намного богаче ее собственного. Раздеваясь и натягивая просторную футболку, служившую ей ночной рубашкой, Вивиан не могла отвести глаз от огромной кровати.

Сексуальный опыт… С Беннетом я могла бы быстро наверстать упущенное.

Вивиан откинула одеяло и подумала, что валик им с Беннетом, возможно, и не понадобился бы. Кровать поражала воображение своей шириной. Но поскольку Беннет тоже поражает воображение и фигурой, и внешностью, можно с уверенностью предположить, что на этом ложе он не страдал от одиночества.

Догадка, естественно, не подняла настроения. А скользнув под свежую простыню, Вивиан поняла, что мысль о подружках Беннета доводит ее до белого каления.

Войдя в кухню, Нейл сразу же подошел к висевшему на стене телефону, снял трубку и нажал на кнопку автоматического повтора последнего набранного с аппарата номера. Ему незамедлительно ответили.

— Телефонная справочная служба. Какой город?

Он ошеломленно уставился на трубку. Справочная?

— Извините, я ошибся номером, — сказал он и дал отбой.

Ох, эти бестии в юбках!.. Поговорив с кем хотела, Вивиан нарочно набрала номер справочной, чтобы нельзя было узнать, куда она звонила. Неудивительно, что она казалась довольной собой. Было глупо думать, что Вивиан Гроуфорд легко перехитрить. Выхода нет. Если я хочу встретиться с Грегом Райаном, придется ехать с ней во Францию.

Нейл позвонил секретарше.

— Шарлотта? Извини, что звоню так поздно, но до конца недели меня в конторе не будет. Уезжаю выполнять поручение Максимилиана Гроуфорда. Перенеси назначенные встречи на другой срок. Кроме того, у меня есть для тебя несколько срочных заданий. Во-первых, я одолжил машину…

— Вивиан…

Одновременно с окликом раздался стук в дверь. Она открыла глаза и тут же зажмурилась. В высокие окна светило яркое солнце. Вивиан перекатилась на живот и зарылась лицом в подушку. В дверь снова постучали, на сей раз громче и настойчивее.

— Отстаньте, Беннет, — пробормотала девушка, но дверь уже открылась. — Сказано вам, отстаньте! Я еще сплю.

— Вот, принес вам чай. Просыпайтесь, а я тем временем приму душ.

— Не хочу просыпаться.

— У вас нет выбора. Я заказал два места в экспрессе. Отправление с вокзала Ватерлоо в восемь.

В восемь? Мгновение Вивиан лежала неподвижно. Значит, он выбрал поезд, который, хоть и не у каждого столба, но все же кое-где останавливается? Удачно. Чертовски удачно.

— Замечательно, — пробормотала она.

— Был еще один, отправляющийся в шесть тридцать. Но я рассудил, что в пять утра вы ни за что не встали бы.

Тут он прав. Абсолютно прав.

— Я думала, они ходят каждый час, — пробормотала Вивиан в подушку.

— Да, но это поезда до Парижа. А мы едем до Дюнкерка. Там пересядем, доберемся до Марселя и по прибытии возьмем напрокат машину.

— До Марселя? Почему до Марселя?

— Вы говорили про юг Франции, — мягко напомнил он. — Может быть, укажете более точно?

— Ладно, Марсель так Марсель…

Беннет снова перехитрил меня, констатировала Вивиан, но, к счастью, продвинулся не слишком далеко.

— Я знал, что вы будете довольны.

Поняв, что в данных обстоятельствах она действительно должна быть довольна и что Беннет не позволит ей уснуть снова, Вивиан наконец села и пригладила волосы.

Если уж приходится вставать в такую рань, куда приятнее, когда тебя будит не будильник, а мужчина вроде Беннета. Взлохмаченные после сна волосы, сизый подбородок, покрытый вчерашней щетиной, по которой хочется провести ладонью… Она подложила под спину подушку, милостиво приняла протянутую чашку и лучезарно улыбнулась. Марсель большой город. Там может случиться что угодно.

Вивиан посмотрела на часы, потом пригубила чай и сказала:

— Может, поторопимся, если хотим успеть на поезд? Через пятнадцать минут я займу ванную.

— Если мы разделим ее, это сильно сэкономит время.

Его небрежный тон заставил Вивиан вздрогнуть. Она с первой минуты поняла, что недооценивать этого человека было бы безумием. Беннет обещал помешать свадьбе любой ценой. Если он решит, что самый простой способ добиться этого заключается в обольщении, ей придется туго.

Она опустила ресницы, притворившись этакой скромницей, и пролепетала:

— У меня правило: никогда не делить ванную с едва знакомыми мужчинами.

— И не спать с ними в одной постели?

Когда Вивиан переварила оскорбление и открыла рот, чтобы ответить, Нейл уже заперся в ванной. Девушка хотела запустить в дверь чашкой, но предвидя, что убирать осколки придется самой, передумала и предпочла допить чай. Ладно, отольются кошке мышкины слезы…

Девушка спустила ноги на пол и полезла в саквояж. Что надеть в дорогу, если с каждой милей будет становиться все жарче? После короткого раздумья она выбрала изумрудно-зеленое платье с нарядной белой отделкой по воротнику и рукавам — скромное, уютное и спокойное, а сегодня Вивиан требовалось от одежды именно это.

Она извлекла из саквояжа смену белья, сандалии и дамскую сумочку, в которую переложила самое необходимое. Жаль паспорта, мельком подумала она, заглянув в бумажник, где лежали франки, полученные в банке пару дней назад.

Вивиан покосилась на дверь ванной. Шум льющейся воды умолк, значит, мешкать нельзя. Она вынула из бумажника несколько стофранковых банкнот и завернула их в шелковое нижнее белье, лежавшее рядом с платьем.

Путешествовать в поезде было комфортно. Тем более что Нейл заказал билеты в первом классе. А почему бы и нет, если за все будет платить Гроуфорд?

И все же Вивиан жалела, что отказалась лететь. Теперь придется семь часов сидеть рядом с Беннетом. При других обстоятельствах это было бы даже приятно: флирт с красивым мужчиной — большое удовольствие.

Однако в сложившейся ситуации явно не до флирта. Поэтому по прибытии на вокзал Ватерлоо Вивиан устремилась к киоску и купила сразу три книжки в бумажных обложках. Одной могло не хватить: риск того, что роман опротивеет уже на третьей странице, был слишком велик. Вивиан повернулась к спутнику.

— Мне нужно расплатиться за книги.

Это было ее первое обращение к Нейлу с той минуты, как он конфисковал ее чековую книжку, дорожные чеки и все деньги за исключением мелочи. Вивиан хотелось рвать и метать, но она рассудила, что единственно возможной реакцией является величавое презрение. Окажись она слишком сговорчивой, Беннет мог бы заподозрить подвох. А поскольку он уже обнаружил ее тайник, ему бы не составило труда найти пятьсот франков, спрятанных в бюстгальтере. Она жалела, что не взяла больше, но тогда в бумажнике осталось бы подозрительно мало.

Победа, конечно, крошечная, однако Вивиан радовалась и этому. Она поклялась, что при первой же возможности воспользуется спрятанными деньгами.

— Я начинаю думать, что наше путешествие пройдет в молчании, — сказал Нейл, забрав у нее книги и расплатившись.