Ирен Беллоу - Вкус запретного плода

• Название: Вкус запретного плода
• Автор: Ирен Беллоу
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3042-3

Преуспевающий адвокат Нейл Беннет не мог похвастать наличием голубой крови. То, чего ему удалось достичь к тридцати одному году, было добыто не благодаря знатному происхождению, а упорной зубрежкой и трудом до седьмого пота. Он не слишком уважал аристократов, проживающих наследство дедов и прадедов, но такие клиенты приносили ему немалый доход. Когда Нейл взялся помочь одному из таких клиентов своей фирмы Максимилиану Гроуфорду образумить его дочь, наследницу огромного состояния, и не дать ей выйти замуж за простолюдина, он даже не предполагал, чем это может закончиться…

---

— Я поведу сама, — предложила она. — А вы тем временем сможете поспать.

Нейл мысленно зааплодировал. Десять баллов. За упорство. Эта девица не из тех, кто отступает.

— Простите, но я не хочу, чтобы меня бросили на ближайшей обочине.

— Я не…

— Не сможете? Еще как сможете! — Нейл не стал добавлять, что не осуждает ее, Вивиан не нуждалась в поощрении. — Кроме того, я не могу потратить два дня только на дорогу. И два дня обратно. — Утром мы полетим в Марсель, а в тамошнем аэропорту возьмем напрокат машину.

— Беннет, у вас не только широкие плечи, — с невольным уважением признала Вивиан.

Странно, что она вообще заметила, как я выгляжу, подумал Нейл. Предполагается, что она спит и видит, как бы поскорее оказаться в постели с Райаном. И вообще в этом деле много странного… Он загнал эту мысль — так же, как и все прочие, — в дальний угол сознания. Сейчас не время поддаваться на грубую лесть.

— Но есть одна проблема… — нерешительно добавила девушка и умолкла.

Мгновение Нейл смотрел на нее в упор и поторопил:

— Ну-ну, удивите меня.

— Я не летаю.

— А я и не ждал, что вы вдруг отрастите крылья, — бросил Беннет. — Мы полетим самолетом. С мотором и всем остальным, что полагается.

— Нет, Беннет. Я не летаю даже с помощью моторов.

— Не летаете или не полетите? — подозрительно спросил он.

— И то, и другое. Как только за мной закрывается люк самолета, я впадаю в истерику.

— Я вам не верю.

— Хотите убедиться? — улыбнулась Вивиан.

Нейл чертыхнулся про себя. Он мог верить или не верить Вивиан, но недооценивать ее не приходилось. Мисс Гроуфорд вполне способна при желании закатить такую истерику, что весь аэропорт Хитроу бросится ей на помощь.

— Ладно, поедем поездом.

— Ох…

— Или поездов вы тоже боитесь?

Ей хотелось ответить «да». Тем более что это было бы недалеко от истины. Удрать от Беннета, путешествуя на машине, намного легче. Но Вивиан знала, когда следует отступить.

— Нет, я люблю поезда. — И про себя добавила: поезда делают остановки…

— Хорошо. Значит, остается только одна проблема. Где мы проведем эту ночь? У вас или у меня? — Не успела девушка возразить, как Нейл добавил: — Я не спущу с вас глаз, пока мы не окажемся в поезде.

Едва Вивиан открыла рот, чтобы высказать все, что она думает об этом бесстыдном предложении, как зазвонил телефон. Она бросила на аппарат испуганный взгляд.

— О боже! Это отец!

— Наверное, вам следует взять трубку и успокоить его. Должно быть, он волнуется за вас.

— О да, волнуется, как пить дать. Но только из-за денег!

Нейл недоуменно сдвинул брови.

— Это уж чересчур. Уверен, он заботится о ваших же интересах.

— Да ну?

Внезапно телефон умолк, но молодые люди продолжали по инерции смотреть на него.

— Сомневаюсь, что это первый звонок, — неохотно призналась Вивиан.

— Возможно, — откликнулся Нейл. — Я рассчитал, что вы должны приехать сюда за документами, деньгами и одеждой. Мистер Гроуфорд вполне способен прийти к тому же выводу. Сегодня вам не слишком везет.

Девушка посмотрела на Нейла и вспомнила тот миг, когда их глаза встретились впервые. А затем вторую встречу взглядов — в машине, когда Беннет едва не поцеловал ее.

— Ну, не во всем.

— Серьезно? — Кажется, он не был в этом убежден. — Ладно, неважно. Пора выбирать меньшее из зол. Мы можем остаться здесь и дождаться, когда нагрянет ваш отец. Либо уехать ко мне.

Вивиан раздумывала недолго.

— Не стоит рисковать. Едем. Тем более что внизу стоит такси…

Она подняла саквояж и шагнула к двери, но Нейл схватил ее за руку.

— Полагаю, будет лучше, если вы отдадите мне свой паспорт.

Вивиан скривилась.

— Вы скучный тип, Беннет. Успеваете подумать обо всем на свете.

— Развлекать вас не моя забота. А если бы я думал обо всем, вы бы не смогли угнать мою машину.

— Это не пошло мне на пользу. Вы слишком умны.

Он снова не поддался на лесть.

— Кажется, вы обещали исправиться.

— Я уже исправилась. — Отвлечь его не удастся, поняла Вивиан.

— Значит, тогда паспорт вам не понадобится. К вашему сведению, такси я отпустил.

Девушка покорно вздохнула, вынула из сумки паспорт, отдала Нейлу и неохотно улыбнулась. Пусть тешится мыслью, что одержал великую победу. Как только мы пересечем границу, паспорт мне не понадобится. А потом… Он ведь не сможет все время не спускать с меня глаз, правда? Это слишком трудно.

Нейл вернул ей улыбку. Он выиграл этот раунд, но иллюзий не строил.

Как только мы пересечем границу, я глаз не спущу с Вивиан Гроуфорд. К счастью, это не так уж трудно.

Квартира Нейла Беннета сильно уступала апартаментам Вивиан.

В доме не было ни привратника, принимающего послания и выполняющего мелкие поручения жильцов, ни похожего на оранжерею холла, ни облицованного красным деревом лифта с зеркалами.

Плюсом квартиры были огромные комнаты с высокими потолками и целые акры тускло сверкающего паркета, устланного множеством циновок варварской расцветки. Мебель была старой, но очень удобной.

Светлые обои представляли собой идеальный фон для впечатляющей коллекции картин, приобретенных, видимо, задолго до того, как авторы стали продавать свои работы по ценам, недоступными для человека, живущего на жалованье и гонорары.

Вивиан стояла в центре гостиной и медленно обводила ее взглядом, впитывая каждую деталь.

— Потрясающе! — наконец вынесла она вердикт. — Вы хорошо разбираетесь в живописи. Можно посмотреть?

— Сделайте одолжение. Но предупреждаю: я запер входную дверь, а ключ возьму с собой в душ.

— В самом деле? — Вивиан окинула его насмешливым взглядом. — Интересно знать, куда вы его спрячете.

— Может быть, в мыльницу?

— Не будьте занудой, Беннет. Я не собираюсь убегать. Я обещала.

— Да-да, помню. — Блажен, кто верует, подумал Нейл. — Когда станете осматривать кухню, будьте добры заварить чай.

— Вы действительно хотите чаю? Или это ваш способ заставить меня не шалить?

— У меня есть другие способы, куда более действенные, — невозмутимо заверил Нейл.

Он не стал ждать ответа, хотя был уверен, что ответ у Вивиан наготове. Нейл устал, был раздосадован и не собирался наниматься в няньки красивой молодой девушке. Та в состоянии сама поухаживать за собой, не смотря на тяжелый день. Кроме того, ему не терпелось лечь в постель. Нейл покосился на кровать. Достаточно широка, чтобы принять двоих. В его мозгу сама собой возникла мучительная картина: пара длинных стройных ног, яркие смеющиеся глаза и губы, которые могли бы соблазнить и святого. Он беспощадно прогнал искушающее видение.

Нейл снял костюм и аккуратно повесил его в шкаф, полный дорогой одежды. Было время, когда он мог себе позволить лишь один костюм.

Возможно, ему тоже следовало бы поискать себе богатую наследницу, папочка которой охотно выложил бы кругленькую сумму, лишь бы не видеть свою дочь замужем за сыном шахтера. Черта с два! — фыркнул Нейл, с моим-то везением… Папаша сразу понял бы, что это блеф. Кроме того, далеко не каждая богатая наследница красива, как Вивиан Гроуфорд.

Он снял с себя остатки одежды, включил душ и несколько минут простоял под живительной горячей струей. Намыливаясь, он думал о том, какие еще фокусы способна выкинуть находящаяся сейчас в его квартире девица.

Она может уверять, что собирается «исправиться», хлопать большими невинными глазами и твердить о своей честности до второго пришествия. Все равно я не поверю ни единому ее слову. Ее отец предупреждал, что она немного беспокойна. Да, Гроуфорд знал, что говорит. Но принять план Вивиан означает как можно скорее увидеться с Райаном. При условии, что эта девица не обведет меня вокруг пальца.

Нейл не был дураком и знал, что во Франции ей не составит труда удрать. Вивиан уже продемонстрировала свою безрассудную смелость, умение быстро соображать и характер, достойный восхищения… если ты не тот самый бедняга, которого она оставляет в дураках.

Фокус с ключами от машины научил его многому. И все же Нейл догадывался, что не сможет следить за девицей двадцать четыре часа в сутки. Однако попытаться стоило. Другого выбора нет. Разве что отправить ее назад к папочке. При этой мысли Нейл поморщился.

Он вспомнил копну взлохмаченных рыжих волос, пару самых колдовских в мире зелено-золотистых глаз и поклялся сделать все, чтобы выполнить поручение. Нейл был полностью согласен с Максимилианом Гроуфордом только в одном: нельзя позволить Вивиан выйти замуж за бездельника, зарящегося на ее деньги.