С.Энн Гарднер - Ледяная маска

• Название: Ледяная маска
• Автор: С.Энн Гарднер
• Жанр: Современные любовные романы

Случайная встреча перед лицом опасности навсегда изменила судьбы двух женщин. Столкновение разных вселенных, притяжение противоположностей.

Тайя не помнит прошлого и не мечтает о будущем, привычно скользя сквозь единственное мгновение настоящего в своем собственном мире, где правит стальной кулак, а пуля ставит точку в любом споре.

Барбару, словно гостью с другой планеты, попавшую в перекрестье огня, она одновременно пугает и неодолимо влечет. Всего лишь одна встреча… а может быть, их последний шанс.

"Cold and Lonely, Lovely Work of Art" – один из лучших романов С. Энн Гарднер, получивший самые высокие оценки читателей.

---

– Это компьютерная игра. Мы спасаем галактику от инопланетных захватчиков! – воодушевленно ответил Эрик.

– Вот как? Никогда такого не видела, – сказала Тая задумчиво.

Шон и Эрик переглянулись, потом посмотрели на Таю.

– Хочешь поиграть с нами? – спросил Эрик, запрыгнув к ней на диван, и сел рядом.

– Я тебя научу, я отлично знаю эту игру! – прервал брата Шон.

– Да, конечно. – Тая села на пол. Шон дал ей джойстик и показал, как правильно держать руку:

– Ставь пальцы вот сюда…

*****

– Они тебя разбудили, да? – Барбара остановилась в дверях комнаты.

Три пары глаз смотрели на нее с пола.

– Нет, я сама проснулась. – улыбнулась Тая. – Я уничтожаю инопланетных захватчиков.

– Я вижу, – улыбнулась Барбара в ответ. – Обед будет через 15 минут. – Она собиралась уйти обратно на кухню, но Тая окликнула ее.

– Барбара!

Она оглянулась.

– Спасибо!

– Не за что, – снова улыбнулась Барбара. – Надеюсь, тебе понравятся спагетти «фетучинни альфредо».

– Да, конечно.

– Ну хорошо, продолжай спасать мир, только недолго, все почти готово.

Тая со счастливым видом смотрела вслед Барбаре. «Что это со мной?»

– Тая, они появились!

Тая повернулась к монитору:

– Готовь ядерную бомбу, Шон!

*****

В это ночь Тая легла в постель, и вспоминая прошедший день, чувствовала себя счастливой. Как давно ей не было так хорошо… Вообще, она не хотела детей, и никогда ими не интересовалась. Это было скучно. Но Эрик и Шон… «Они совсем другие», – сказала она себе. Они умные, веселые, и достаточно взрослые, чтобы с ними можно было общаться. Она обедала вместе с ними, и это было чем-то необыкновенным.

Барбара и дети болтали о каком-то историческом документальном фильме… но при этом было видно, насколько они все любят друг друга. Самым неожиданным для Таи было то, как легко они приняли ее в свой круг.

«Они – замечательные ребята», – думала Тая. И неудивительно: ведь глядя на них, она видела перед собой Барбару.

Тая взяла мобильник и набрала номер.

– Алло?

– Спокойной ночи, Барбара, – сказала она тихо.

– Спокойной ночи, Тая.

Она закрыла телефон и улыбнулась в темноте. Впервые за долгое время она уснула сразу, как только закрыла глаза. И никакие кошмары прошлого не преследовали ее в эту ночь. Только покой, только отдых.

*****

Тая подъехала на своем мотоцикле, и Кристофер сразу подошел к ней.

– Чем могу служить? – спросил он, поглядывая на своих девушек.

Чуть поодаль, улыбаясь, на нее смотрела Белинда. За последние дни ее статус среди подопечных Кристофера повысился, поскольку она не переставая рассказывала о той ночи.

Тая склонилась к Кристоферу:

– Нет, спасибо. Как дела? Были какие-нибудь неприятности?

– Нормально, справляюсь. Бизнес идет хорошо, – улыбнулся Кристофер.

– Приятно слышать. Увидимся, – железный монстр Таи взревел, и она умчалась. Белинда проводила ее взглядом.

– Эй, а я думала, ты теперь ее женщина, Би?

– Думаю, мы с ней встретимся позже, Кейси, – огрызнулась Белинда.

– Говорят, у нее сейчас классная телка.

– Кто говорит?

– Все говорят. И я слышала, что после того как Джейк попытался только тронуть эту телку, он тут же отправился в ад. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду? – Кейси вопросительно вздернула бровь.

– Это было еще до меня, – заспорила Белинда.

– Что-то не похоже, что она вообще тебя заметила, – засмеялась Кейси и отошла на обочину.

Белинда подошла к Кристоферу:

– Крис, сегодня вечером мне надо уйти пораньше.

– Что вдруг?

– Тая хочет, чтобы я…

– Не надо мне это рассказывать.

– Ты же не хочешь, чтобы она пришла сюда, не дождавшись меня? – понизив голос, сказала она.

– Договорились. Можешь уйти пораньше.

Белинда улыбнулась с видом кошки, проглотившей канарейку. Она знала, что понравилась Тае, и собиралась этим воспользоваться. Тая была ее билетом на свободу.

*****

– Привет, – сказала Тая Барбаре.

Барбара улыбнулась:

– Привет, заходи.

– Я принесла новые игры для Шона и Эрика. Парень из магазина «Игры для вас» сказал, что это самые новые, – сказала Тая, входя.

– А мальчики с отцом. Он приехал за ними с полчаса назад.

– О…

– Они проводят с ним выходные дни. Ну или, по крайней мере, те дни, когда он не занят.

– Тогда вот, – Тая вручила ей пакет с дисками. – Парень из магазина сказал, что эти игры – самые популярные. Я подумала, что им бы могло понравиться. – Тая чувствовала себя неловко.

– Уверена, что понравятся! Спасибо.

– Какие у тебя планы на обед? – Тая спросила, глядя в сторону.

– Поесть, – пошутила Барбара.

– Тебе нравится китайская кухня? – теперь Тая смотрела на собственные сапоги.

– Да.

– Ну так пойдешь со мной, что ли? – не поднимала взгляда Тая.

– Приглашаешь на свидание?

Тая наконец подняла глаза, немного помедлив, кивнула.

– Если хочешь… – слова давались ей с трудом.

– Да, – тихо ответила Барбара.

Лицо Таи просветлело:

– Хорошо!

*****

Они решили ехать на машине Барбары, потому что ожидался дождь. Отправились в китайский ресторан в центре Верхней Монтклер – Барбара слышала от Джейн, что кормят там отлично.

Следующие несколько часов они разговаривали о чем угодно – и ни о чем. Не упоминали о том, как они встретились, и о том, что произошло позже. Но благодаря каким-то словам, жестам, мелочам, им становилось все более легко и просто друг с другом. Они без слов понимали, о чем не стоит упоминать, и видели друг в друге что-то, о чем даже не нужно говорить.

В какой-то момент Барбара осознала, насколько это возбуждающе: говорить с Таей, смотреть на нее. Тая удивительно сочетала в себе прямоту и таинственность, грубость и нежность. Она была прекрасна. Барбара опустила взгляд на свои руки и тут же отвернулась. У Таи были волшебные руки…

Тая тоже была поражена тем, насколько легко ей было разговаривать с Барбарой, и в том числе о таких вещах, о которых она не говорила слишком долго… или вообще никогда. В разговоре не нужно было беспокоиться о каких-то скрытых мотивах – потому что их там не было. И глаза Барбары… она просто тонула в них.

Обед давно закончился, но Тая искала любой повод, чтобы еще потянуть время.

– Нужно будет рассказать Дейл и маме про этот ресторан.

– Да, еда отличная.

– А у тебя есть братья или сестры? – неожиданно спросила Барбара. Тая замерла. Барбара терпеливо ждала ответа.

– Да, один брат и одна сестра, – Тая недовольно заерзала на стуле.

– Часто видитесь?

– Нет.

Барбара ждала продолжения, но Тая более ничего не говорила и сидела со скучающим видом.

– Уже поздно, нам пора идти. – Барбара начала вставать. Тае было жаль, что своим молчанием она сбила Барбаре настрой поболтать. Но обсуждать свою семью… для Таи это было слишком серьезной проблемой.

– Как насчет десерта?

– Не думаю, что смогла бы съесть еще что-то, – мрачно ответила Барбара. – Да и погода портится, – выглянула она в окно.

– Ты права. Пора идти. – Тая резко встала, бросила на стол несколько двадцаток.

Домой ехали молча. Когда машина остановилась и Барбара выключила мотор, Тая продолжала сидеть, глядя прямо перед собой, и казалось, не собиралась двигаться.

– Тая? Ты в порядке? – встревоженно спросила Барбара.

– Мы не виделись 15 лет.

Барбара помолчала. Машину окутывали сумерки.

– Где они сейчас?

– В другом мире, – задумчиво ответила Тая. – Потом повернулась к Барбаре и добавила, глядя ей в лицо. – В вашем мире.

– Тая…

– Барбара. Я не могу… я не хочу говорить об этом. – Тая отодвинулась от нее. – Я была для них лишним грузом. И больше в них не нуждаюсь.

Барбара погладила ее по руке, но Тая снова отстранилась.

– Я человек, не созданный для семейной жизни. Не того сорта, Барбара. – добавила она с сарказмом. – Давай, выходим. Мне уже пора, – и она вышла из машины.

Молча подошли к входной двери. Барбара отперла замок, вошла, оглянулась… Тая сделала шаг вперед, когда Барбара зажигала свет, но от яркого освещения снова отступила. Они постояли, молча глядя друг на друга.

Барбара снова выключила свет. Тая шагнула вперед, обняла ее и страстно поцеловала. Барбара взяла ее за руку и потянула за собой, в дом. Дверь за ними закрылась.

– Ты уверена? – в голосе Таи прозвучало удивление.

– Даже очень, – сказала Барбара. И притянув Таю к себе, теперь уже сама поцеловала ее.

*****

– Я хочу посмотреть на тебя, – Тая остановилась возле тумбочки.

Барбара кивнула. Тая медленно подошла и начала расстегивать ее блузку, глядя в ее глубокие голубые глаза. Вдруг она остановилась.

– Твои глаза…

– Да?

– Они не голубые.

– Как это? – удивилась Барбара.