С.Энн Гарднер - Ледяная маска

• Название: Ледяная маска
• Автор: С.Энн Гарднер
• Жанр: Современные любовные романы

Случайная встреча перед лицом опасности навсегда изменила судьбы двух женщин. Столкновение разных вселенных, притяжение противоположностей.

Тайя не помнит прошлого и не мечтает о будущем, привычно скользя сквозь единственное мгновение настоящего в своем собственном мире, где правит стальной кулак, а пуля ставит точку в любом споре.

Барбару, словно гостью с другой планеты, попавшую в перекрестье огня, она одновременно пугает и неодолимо влечет. Всего лишь одна встреча… а может быть, их последний шанс.

"Cold and Lonely, Lovely Work of Art" – один из лучших романов С. Энн Гарднер, получивший самые высокие оценки читателей.

---

Но Дейл снова пришлось ждать, прежде чем заговорить с Таей.

– Стэнли, ничего не предпринимай, слышишь? Отправь кого-нибудь убедиться, что он жив, и жди меня и Рико. Ты хорошо понял, Стэнли? – рычала Тая.

Дейл молча ждала.

– Да, знаю это место. Буду через 15 минут. Держи его под контролем, Стэнли!

Тая повернулась к Дейл.

– Ты нашла его? – Дейл не могла поверить тому, что услышала, и не смела надеяться.

– Надеюсь. Барбаре пока не говори, – Тая попыталась пройти мимо Дейл.

– Где? Говори, черт побери!

Тая взяла ее за руку.

– Некогда. Время не на нашей стороне. Поверь, я хочу его вернуть не меньше, чем ты.

– Иди, – сказала Дейл, и Тая вылетела из дома.

Барбара увидела, что она уходит, и бессильно оперлась на плечо мужа Дейл, сидевшего рядом. Дейл посмотрела на мужа и улыбнулась с надеждой.

*****

– Ты уверен, что он у них, Стэнли?

– По описанию подходит. И я видел гараж, там внутри зеленый фургон. Это люди Рико нашли, час назад. Туда отправился Кристофер с одной из своих девушек.

– Я сказала отправить только одного человека, Стэнли! – зашипела Тая.

– Да, я понял. Но подумал, что если ситуация выйдет из-под контроля, то Кристофер будет действовать по ситуации, а ведь кто-то должен позаботиться и о мальчике. Поэтому и отправили одну из девушек. Ну ты ее знаешь, та самая… – Стэнли заглядывал в лицо Таи, ища понимания.

Тут подъехал черный седан, из которого вышел Рико. Еще через пару секунд появились две патрульные машины, без полицейских номеров.

– Готова ехать? – спросил он Таю.

– Да.

*****

– Это здесь. – Один из патрульных дал им полицейские револьверы. Тая взяла и понимающе кивнула. Это был компромисс. Ее не волновало, каким способом все будет сделано, она только хотела выручить мальчишку любой ценой.

Они ворвались в дом, и раздались выстрелы. Тая едва успела почувствовать на бегу какую-то боль. Оглядевшись, она увидела, что Кристофер придавил кого-то к стене.

– Это он? – рыкнула она.

Кристофер кивнул.

– Ага, герой дня.

– Где ребенок? – спросила она, еле сдерживаясь, чтобы не убить его прямо сейчас. Человек у стены плюнул ей в лицо. Она выстрелила ему в коленную чашечку, и он завопил от боли.

– Где мой ребенок? – зарычала Тая, приставив пистолет к его голове.

– Дом окружен, Тая. Отсюда никто не выберется. – Рико подошел сзади.

– Белинда ищет его где-то здесь. Должна была найти, пока я занимался этим куском дерьма, – Кристофер ударил парня о стену.

– Где он? – снова наставила ствол Тая.

– Внизу, в одном из номеров, – парень плакал, пытаясь дотянуться рукой до простреленной ноги. – Аааа…

– Если врешь – я тебя убью. Если ему сделали больно – ты будешь умолять о смерти, – прорычала Тая ему прямо в лицо.

Она вместе с Рико побежала вниз, открывая все двери по пути.

В самой дальней комнате она увидела две тени, притаившиеся в углу. Повернув выключатель, она увидела Белинду. Блондинка гладила по голове ребенка.

– Эрик? – тихо спросила Тая

Мальчик поднял глаза, и сначала наткнулся взглядом на оружие, а уж потом на Таю, которая упала на колени рядом.

– Эрик, о боже, Эрик! – Тая обхватила его, слезы потекли по ее лицу. Рико отступил на несколько шагов назад и осмотрелся, чтобы убедиться, что все обойдётся без неприятных сюрпризов.

– Тая, поехали домой! – сказал Эрик, вцепившись в нее.

– Я пришла, чтобы отвести тебя домой. Мы сейчас пойдем к маме, малыш, – Тая плакала, целуя его светлые волосы, и крепко прижимала к себе.

Белинда по-прежнему сидела в углу, смотрела на них и улыбалась. Тая взглянула на нее и благодарно кивнула.

– Сын Барбары?

Тая снова кивнула и поднялась, держа мальчика на руках.

– Пойдем домой, Эрик.

– Я помню, что ты говорила, Тая!

– И что же?

– Ты сказала, что если я попаду в беду, ты обязательно придешь, – он снова уткнулся лицом в ее шею.

– Сегодня и навсегда, – Тая поцеловала мальчика и вышла с ним их комнаты. Рико шел сзади, вместо охраны.

Белинда была рада, что оказалась здесь в такой момент, и улыбалась, глядя на них.

Выходя, Тая укрыла Эрика курткой. Он и так уже увидел достаточно… слишком много. С благодарностью посмотрела на Кристофера.

Стэнли открыл дверцу одного из черных седанов, и Тая села на заднее сиденье с Эриком на руках.

Стэнли сел за руль, Рико рядом. За ними следом выехали два других черных седана и две полицейские машины.

Эрик заплакал, и Тая обняла его крепче.

– Тссс… все нормально, Эрик. Мы едем домой, – утешала она его.

Рико взглянул на Стэнли.

– Твои люди в курсе, что надо сделать?

– Вполне, – без колебаний ответил Стэнли.

*****

Дейл увидела, что к дому приближается кортеж из трех черных седанов и двух полицейских машин. Она затаила дыхание от страха.

Вместе с Барбарой и Робом они подошли ко входной двери и открыли ее.

В дом вошла Тая с Эриком на руках. Барбара смотрела на них, не веря своим глазам. Она подбежала, подхватила сына на руки и зарыдала.

– Слава богу, Эрик! Слава богу!

Эрик снова громко заплакал, обхватив ее. Тая чувствовала: что бы ни случилось с ней после, но этот момент стоит всей ее жизни.

Вошли двое полицейских и еще какие-то люди, они объясняли, что был проведен обыск, и люди, похитившие Эрика, были задержаны.

– Мы рады, что все закончилось благополучно, миссис Уильямс, – сказал один из офицеров перед уходом.

Дейл заметила, что Тая отошла поговорить с каким-то человеком в штатском. Она понимала, что Тая сыграла ключевую роль в произошедшем, и считала своим долгом все выяснить. Ради Барбары.

Она смотрела, как Тая разговаривает с кем-то и пыталась прислушаться. Она просто беспокоилась о безопасности своей сестры. И понимала, что такие дела просто так не складываются.

– Стэнли… – Тая протянула руку и он пожал ее. – Спасибо.

Он кивнул, улыбнулся и отошел вместе с четырьмя другими мужчинами. Затем она повернулась к другому стоявшему рядом человеку.

– Спасибо, Рико. – сказала Тая, и тоже пожала руку.

– Копы неплохо справились, мальчик спасен, – засмеялся Рико. – Не зря мы их кормим.

– Я сдержу свое слово, Рико. Скажи – все что захочешь. Я всегда буду в долгу перед тобой, – сказала Тая.

– Никаких долгов, Тая. У меня тоже есть дети. Мальчик и девочка.

Тая понимающе кивнула

– Ту Mujer? – Рико кивнул в сторону дома, хотя и не сомневался в ответе.

– Да, – ответила Тая. Она подтвердила, что Барбара – ее женщина. Тая снова пожала ему руку:

– Я в долгу на всю жизнь, Рико, навсегда.

– Это не бизнес, Тая. Это семья. Нет долгов. Позаботься о ней. Она хорошенькая! – Рико мальчишески улыбнулся и сел в машину.

Тая кивнула, глядя как Рико уезжает и смотрела ему вслед, пока автомобиль не скрылся. Затем она повернулась, чтобы идти в дом. И тут увидела Дейл, стоявшую в тени. Обе женщины не сказали ни слова, войдя в дом вместе.

Барбара с Эриком сидели в гостиной, к ним присоединился и Шон. Мальчики заснули у нее на коленях. Тая, прислонясь к стене, улыбалась и смотрела на эту троицу на диване. Через некоторое время Барбара пошла наверх, чтобы уложить мальчиков в кровати. Дэйл с мужем собирались уходить, но Тая остановила их неожиданной просьбой.

– Дейл, можно попросить тебя задержаться?

Дейл удивилась.

– Конечно, – она повернулась к мужу. – Дорогой, отведи домой Брайана. Маме будет спокойнее, если вы будете дома. А я останусь здесь.

– Конечно, я понимаю. Приеду за тобой завтра, хорошо?

– Прекрасно.

Попрощавшись с мужем и сыном. Дейл отправилась искать Таю. Она видела, как та вошла в одну из ванных комнат внизу.

– Это ты, Дейл?

– Да.

– Входи.

Дейл удивленно заморгала, и вошла в ванную.

– Закрой дверь, – сказала Тая.

Дейл удивилась, но тут увидела кровь на краю раковины. Быстро посмотрела на Таю.

– Мне нужно, чтобы ты помогла. Не могу снять эту чертову куртку, – в отчаянии сказала Тая. Дейл увидела кровь на ее одежде.

– Тебе надо в больницу, – немедленно сказала Дейл.

– Никаких больниц. Ты мне поможешь? – Тая ждала ответа.

Дейл молча посмотрела на нее и согласилась.

– Это случилось, когда ты спасала Эрика?

Тая кивнула. Дейл помогла ей снять куртку и увидела, что внутренняя шерстяная подкладка была вся в крови.

Тая сидела на крышке унитаза, откинув голову и пытаясь отдышаться. Наконец она глубоко вдохнула и выпрямилась.

– Хорошо. А теперь помоги мне снять футболку.

Дейл поняла, что стягивать футболку через голову будет слишком больно, поэтому заглянула в шкафчик над раковиной и достала ножницы, чтобы разрезать одежду. Теперь Тая сидела перед ней топлесс и вся в крови.

– Боже, Тая, ты потеряла столько крови… – затем Дейл увидела рану на боку. – Тебе обязательно нужно к врачу.