С.Энн Гарднер - Ледяная маска

• Название: Ледяная маска
• Автор: С.Энн Гарднер
• Жанр: Современные любовные романы

Случайная встреча перед лицом опасности навсегда изменила судьбы двух женщин. Столкновение разных вселенных, притяжение противоположностей.

Тайя не помнит прошлого и не мечтает о будущем, привычно скользя сквозь единственное мгновение настоящего в своем собственном мире, где правит стальной кулак, а пуля ставит точку в любом споре.

Барбару, словно гостью с другой планеты, попавшую в перекрестье огня, она одновременно пугает и неодолимо влечет. Всего лишь одна встреча… а может быть, их последний шанс.

"Cold and Lonely, Lovely Work of Art" – один из лучших романов С. Энн Гарднер, получивший самые высокие оценки читателей.

---

Барбара сняла одежду, небрежно оставив ее на полу. Ей хотелось как можно скорее принять душ – она чувствовала себя какой-то нечистой. С точки зрения Таи, было бы вполне понятно, что именно заставляет ее чувствовать себя грязной. Ее только что оттрахали. По собственным словам Таи.

Барбара включила в воду и встала под душ. Позволив воде свободно смывать с ее тела все следы прошлого, она снова и снова принималась плакать.

*****

Около 8 часов вечера Тая снова появилась на складе. Это удивило Стэнли, и он подошел к ней.

– Груз готов к отправке, – сообщил он немедленно. Теперь, став куратором южной части трущоб, он получил ответственность и за распределение кокаина. За последние 24 часа его ранг и значимость в организации выросли в несколько раз, и он надеялся, что сможет проявить себя и доказать свою полезность Черному Ангелу. Она вытащила его из канавы на вершину, и он никак не мог допустить неудачи.

– Хорошо, я хочу, чтобы он попал на улицы уже сегодня вечером, – она внимательно посмотрела на него, ожидая, примет ли он вызов.

Он сразу понял, что его проверяют, и отказ не принимается.

– Мы должны уйти отсюда до 10 часов, могут прийти уборщики. Я прослежу за этим, Тая.

Тая наблюдала за тем, как он строит предположения. Возможно, Стэнли – именно тот, кого она искала. Время покажет.

– Смотри, чтобы все прошло гладко, Стэнли. Убедись, что все деньги получены и доставлены.

Он кивнул.

– Об остальном позаботился?

– Прах к праху, – коротко сказал он.

– Хорошо. Увидимся позже, – она вышла, Стэнли остался в комнате.

Когда он увидел, что Тая покинула здание склада, он наконец глубоко вздохнул и расслабился.

Тая покинула склад и села на мотоцикл. Ей нравилось ездить ночью по своим джунглям. Это был ее мир, ее владения. Уголки ее губ приподнялись в улыбке. «Прах к праху» – вспомнила она слова Стэнли. Хорошая фраза, надо запомнить. Другими словами, тело Джейка было кремировано, и ее не в чем обвинить. Таким было одно из правил ее мира. Им приходилось выживать здесь и создавать для этого свои законы. А законы должны исполняться.

*****

Барбара сидела на диване, подогнув под себя ноги и глядя в пространство. Она не заметила, как угас дневной свет, и постепенно комнату заполнила ночная темнота.

– Барбара? Барбара? – голос донесся до нее как будто издалека.

Очнувшись, она медленно повернулась, глядя на Дейл – сестру, стоявшую рядом с ней.

– Барбара… – тихо сказала Дейл, опускаясь возле дивана на колени и заглядывая ей в лицо. – Ты в порядке, дорогая?

Барбара взглянула на сестру, и вдруг напряжение всех последних часов, накопившееся внутри нее, вырвалось наружу.

Обе женщины сидели на полу. Дейл пока не понимала, что случилось, но это явно было что-то более серьезное, чем она предполагала. Пока же она просто старалась утешить Барбару.

– Ничего страшного, Барби. Все будет хорошо. Но я названивала тебе со вчерашнего вечера. Мама переживает. Что случилось, милая? Где ты была? – начала осторожные расспросы Дейл.

Барбара высвободилась из объятий сестры и пересела на диван, стоявший за ее спиной. Вытерла слезы с лица.

– Барбара, где ты была? – снова спросила Дейл.

– Я… – она растерянно потерла рукой шею.

Дейл заметила ее растерянность, и ее беспокойство за сестру еще более возросло.

– Что он сделал, Барби? Я убью этого сукина сына!

– Нет, я имела в виду… – Барбара посмотрела на сестру… что она могла ей сказать, если даже самой себе не вполне могла признаться во всем произошедшем?

– Извини, – тихо сказала Дейл. – Давай спокойно, по порядку, – и приготовилась терпеливо слушать ее рассказ.

– Я вчера пошла к адвокату… (боже, это было только вчера, а кажется так давно! – подумала она) – помолчав, Барбара продолжила. – Мы с Джеффом, наконец, договорились, что я хотела бы получить опеку над мальчиками. Он не соглашается раскрывать финансовую информацию, но этого мы, в принципе, и ожидали.

– Похоже, тут все хорошо? Мальчики будут с тобой, – радостно сказала Дейл. – Я же помню, как ты об этом беспокоилась.

– Да, – улыбнулась Барбара сестре.

– А какие документы он отказался раскрыть?

– О… некоторые счета. Они связаны с инвестициями. Что-то такое. Оказывается, в последнее время он много инвестирует. Например, я не знала, что она приобрел какую-то недвижимость на сумму в 6 миллионов долларов.

– Хм…

– Я вышла от адвоката и думаю: ведь все эти годы я жила с незнакомцем! – Барбара с болью посмотрела в глаза Дейл. – Столько лет, еще даже до того, как я поняла, что у нас в семье проблемы, он делал все это… Я жила, спала, занималась любовью с посторонним человеком, Дейл! О котором я вообще ничего не знала! Меня это просто испугало, – по ее щекам снова побежали слезы.

– Это очень ранило тебя, да?

– В некотором смысле… да. Как я могла быть настолько слепой, не видеть этого? – Барбара вытерла слезы. – Я как во сне жила все эти годы. Ничего настоящего. Мой брак был ложью. А теперь он хочет покончить со всем как можно скорее. Видимо, Джоанна беременна.

– Мне очень жаль, что все так случилось, Барбара, – грустно сказала Дейл.

О Джоанне они узнали шесть месяцев назад: оказывается, уже три года она была любовницей Джеффа. Обнаружилось все случайно: однажды Барбара отправилась пообедать вместе с друзьями, и увидела, как эта парочка выходит из отеля и страстно целуется у выхода, нисколько не скрываясь.

Барбара почувствовала себя опустошенной. Теперь, когда ослеплявшая ее пелена доверия спала, она начала задавать вопросы. Произошедшее потом казалось просто кошмарным сном, но увы, было реальностью. Измученная, Барбара написала сестре, попросив ее приехать. Дейл знала, что ее сестра всегда была сильной, но предательство ее подкосило.

Мальчиков Джефф решил отдать в детский дом. Но теперь, похоже, об этом можно было не беспокоиться.

– То что случилось… Это было уже после встречи с адвокатом, – продолжила Барбара.

– А что случилось? – мягко спросила Дейл, погладив ее по плечу. «Господи, неужели этого было мало? Что еще произошло?» – думала она.

– Я… – Барбара опустила глаза, уставившись на свои руки. – На меня напали. Двое мужчин пытались…

– О боже, Барбара! – похоже, оправдались самые худшие предчувствия Дейл.

– Нет, я в порядке, – быстро ответила Барбара.

– Как это случилось? И где?

– Не знаю точно. Я задумалась и забрела куда-то… куда не следовало. – Барбара пыталась сократить свой рассказ, чтобы не волновать сестру еще больше.

Дейл – настоящая старшая сестра. Она всегда рядом, когда это нужно, и Барбара всегда могла рассчитывать на нее и доверять. Но теперь… разве об этом она могла рассказать?

– Ты сейчас точно в порядке? – заботливо спросила Дейл.

– Да… нет. Я так испугалась, Дейл! Я думала, что они могли… – Барбара помолчала. Нервно приглаживая волосы. – Меня спас человек в черном… а потом тоже поставил меня на место, – усмехнулась она.

– Барбара… я не понимаю.

– Я сама себя не понимаю, – тихо ответила она.

– Барбара, тебя изнасиловали? – Дейл погладила ее по плечу.

Барбара подняла голову, встретившись с сестрой взглядом.

– Нет… – тихо сказала она и отвернулась. – Не изнасиловали.

Дейл была смущена и понимала, что Барбара что-то недоговаривает.

– Дейл, я… – Барбара посмотрела на сестру, и снова зарыдала.

– Почему ты не пришла домой прошлой ночью? – как можно мягче спросила Дейл, не выпуская ее руку.

– Я не могла… не могла, а потом и не хотела… Мы занимались любовью всю ночь, Дейл! – наконец, эта фраза вырвалась у нее.

Глаза Дейл расширились от изумления.

– Мне было страшно, и никогда не было так хорошо. Я так боюсь, Дейл! – Барбара прижалась к сестре, – я чувствую, что моя жизнь выходит из-под контроля, и не могу остановить это.

Дейл обняла сестру и решила воздержаться от дальнейших расспросов. Все равно Барбара сейчас не в состоянии отвечать.

– Я так боюсь, Дейл. Мне так страшно.

*****

Тая вернулась домой, заперла дверь квартиры. Оглядевшись, она вдруг почувствовала пустоту вокруг себя. Отсутствие лишних вещей всегда устраивало ее, но сейчас почему-то не радовало. Она вошла в спальню и сбросила одежду. Ей казалось, что она все еще чувствует прикосновения Барбары на своей коже. Это надо исправить. Пойти помыться.

Она вошла в ванную, но прежде чем забраться в душ, повернулась к аптечке – вдруг разболелась голова. Именно в этот момент она заметила сережки на краю раковины. Тая взяла их, подержала на ладони. «Барбара», – подумала она. И одно только ее имя, произнесенное мысленно, казалось, вернуло ее сюда. Тая закрыла глаза: образ владелицы сережек появился перед ней.

Тая почувствовала прикосновения рук Барбары, ощутила свежий вкус и запах ее тела… медленно она открыла глаза, глядя на свое отражение в зеркале. Почему я позволила ей прикоснуться ко мне? Можно подумать, что это какая-то магия… Тая отбросила эту мысль. Как это могло произойти?