Николай Чугунов - Слово на удачу

• Название: Слово на удачу
• Автор: Николай Чугунов
• Жанр: Фэнтези

Парень чуть не сбил с ног девушку. "Хам!" — скажете вы, но будете неправы. Парень очень торопился — ведь до победы оставалось так немного! Но девушка не забыла… И пригласила парня в гости. Именно так начались их приключения: сперва в летающем городе вампиров, затем — в заброшенной усадьбе, а потом и вовсе в другом мире. Программист и бухгалтер — убийственное сочетание, не правда ли?

---

— Хорош трезвонить уже, — девушка на пороге прямо-таки светилась недружелюбием. — Ну заходи, раз пришел, "сюрприз".

Разговор не клеился: Лена мрачно размешивала сахар в чае, исподтишка оглядывая гостя. В принципе, дела обстояли не так уж плохо — гость оказался в меру сообразительным, и пришел-таки с цветами. Притом — с бежевыми розами, которые девушка просто обожала, а такие совпадения в жизни бывают редко. Значит, следовало присмотреться к парню повнимательнее. Лена решила нарушить заговор молчания.

— Э-э-э…

— Артем, — тут же подсказал парень.

— Да, Артем. Так зачем ты пришел?

— Извиниться, — парень понурился. — Гвин… то есть я понял, что мы были неправы. Ну, в субботу.

— А, так это ты меня чуть не затоптал? — ахнула девушка. — Ну, мама…

— Я не хотел! — горячо возразил Артем. — У нас просто соревнования были.

— Соревнования — это сколько каждый придурок в маечке затопчет остальных? — прищурилась Лена.

— Неа, — помотал головой парень. — Это городское ориентирование. Чем быстрее проходишь трассу, тем лучше.

— Трасса — это что?

— Куча адресов, — Артем покопался в сумке и выложил на стол сперва вафельный торт, потом пяток мятых оранжевых листков. — Да, вот к чаю принес.

— Спасибо, — Лена распечатала коробку и принялась нарезать шоколадный кирпич на ломтики. — Так что с трассой-то?

— Она поделена на этапы. Закончил один — получил задания на другой. Чем больше заданий сделал, тем лучше.

— Стоп-стоп-стоп! — девушка протестующе погрозила парню пальцем. — Ты только что говорил, что чем быстрее, тем лучше.

— Да, но только при условии, что все задания на этапе выполнены. Иначе — призовых мест не видать.

— И что за призы?

— Путеводитель, — Артем хихикнул. — Весьма актуально, между прочим — чтоб узнать, где же ты, все-таки, был.

— А что мешает использовать телепорты? — Лена недоуменно пожала плечами. — Хлоп-хлоп-хлоп, и все.

— Неспортивно, — вздохнул Артем. — За такое дисквалифицируют. На "Вольном Ветре" это запрещено. Только ножками, крыльями, верхом или на авто. Для каждого разряда — свои ограничения.

— Еще и разряды есть? — удивилась Лена. Картина, вопреки ее ожиданиям, становилась все запутаннее и запутаннее.

— Ага, — покивал парень. — "Барс" — чисто пешая, ее вообще неспортивной считают, "Сатир" — в ней и бегать можно, "Кентавр", "Леший" и "Домовой" — пеше-транспортные, тут можно только ножками или телепортами, и "Ураган" — здесь без ограничений. А, есть еще "Шишига" — то же, что и "Леший", только там задания — загадками.

— Понятно, — протянула девушка. Теперь стало ясно, отчего Олька в субботу таки выдрала звонок после визита сфинкса. — А бывает, что задачки решаются неправильно?

— О, да, — отозвался Артем и скривился. — Последний раз это стоило нам третьего места.

Вечер подходил к концу — мама уже звонила пятый раз, ненавязчиво интересуясь: "Ну, как у вас там?". Лена вдруг поймала себя на мысли, что Артем ей очень понравился. Но она также чувствовала, что еще полчаса — и у парня исчерпаются все поводы прийти сюда снова. Девушка чувствовала, что решение явиться сюда далось Артему непросто — и то, в основном, благодаря крайней настойчивости некой Гвин. Это имя показалось Лене смутно знакомым, но она решила оставить это на потом.

Лена вдруг словила себя на том, что совершенно не слушает парня, а, уставившись в окно, с грустью думает о своем. Девушка тряхнула головой, разгоняя мрачные мысли, и с удвоенным вниманием вслушалась в слова парня.

— Ввели, значит, у нас, пропускную систему. И в серверную тоже, разумеется. Ну, — парень засмеялся, — как "ввели" — первую неделю никто из тех, кому "положено", в комнату пробраться не мог. Потом — не могли пробраться уборщицы. А потом, — Артем закашлялся, сдерживая смех, — выяснилось, что новая стойка стала как раз напротив двери в кладовку, где уборщицы инвентарь хранят. Ты только представь: шикарная стойка, тонированное стекло, за которым разноцветные лампочки мигают — и оттуда вдруг вылазит техничка. С ведром и шваброй.

Лена представила себе картину и захихикала. Потом она вообразила, какую рожу бы скорчил Вадик, кибермех из ее конторы, и засмеялась в голос.

— Со шваброй, — стонала она, даже не пытаясь вытереть слезы. — Мамочки!

У Артема тоже в глазах стояли слезы, и он — похоже, по привычке — потянул платок из заднего кармана брюк. Глаза девушки вспыхнули — следом за платком на свет появился кошелек. Лена было открыла рот, чтобы предупредить парня, но тут ее кольнула любопытная мысль: а если Артем забудет у нее кошелек? Он же снова придет! Девушка прикрыла глаза, вгляделась в парня "другим" взглядом и в кои-то веки пожалела, что так и не стала развивать свой Дар: парня было едва видно сквозь туман. Впрочем, сосредоточившись, она сумела пробиться сквозь мглу и наконец увидела бумажник, но почти сразу отдернула "мыслеруки". Внутри кошелька оказался пропуск, которому совсем не понравилась чужая магия, и он всячески сопротивлялся всем попыткам девушки незаметно запихать бумажник под тумбочку. Лена мысленно выругалась — такое простое на первый взгляд дело оказалось намного сложнее, чем она думала. Хорошо еще, что Артем, похоже, был совсем невосприимчив к чарам и не обратил на манипуляции девушки никакого внимания.

— Еще чайку? — девушка улыбнулась парню и, не дожидаясь ответа, легко вскочила со скамейки.

— Травяной? — протянул Артем и сделал большой глоток. — Я по ним не фанатею, по мне — лучше обычный черный.

— Кончился, — горестно ответила Лена, и мысленно возопила от радости — домовой Кузька, соскучившись по делу, решил напомнить о себе. Тем более, подвернулся повод — бумажник, открыто валяющийся на полу, с точки зрения домовенка, был очередной ценностью, утерянный хозяйкой-растяпой. Так что Кузька, сердито пофыркивая, выкатился из-под тумбочки пушистым облаком, накрыл кошелек, привычно оглушив внутри все волшебное, и укатился вместе с добычей к себе в логово.

— Жаль, — парень парой жадных глотков опустошил чашку и закашлялся. — Забористый.

— Мята.

Кукушка выглянула из ходиков и сердито откуковала девять раз.

— Как поздно, — Артем потянулся и поднялся на ноги. — Пора мне, а то завтра не встану. Я еще постирушку хотел сделать.

— Тогда ладно, — Лена вздохнула, придирчиво рассматривая Артема, пока тот обувался. Картина ей откровенно нравилась, и девушка отчаянно надеялась, что ловушка сработсет.

— Спасибо за чай и беседу, — кивнул парень, исчезая за дверью.

Минутой позже купол телепортационной кабинки на углу бесшумно полыхнул зеленое пламя, и все стихло. Теперь оставалось только ждать.

— Предъявите пропуск.

— Сейчас-сейчас, одну минутку, — Артем принялся шарить по карманам, но кошелек с пропуском как сквозь землю провалился.

— Предъявите пропуск, — дверь была неумолима, и даже легкий намек на косяк, появившийся, как только парень подошел к двери, затянулся без следа.

— Зараза! — с чувством сказал Артем. Он уже уверился, что пропуск благополучно остался дома, засунутый вместе с джинсами в стиральную машину. Парень прикинул, как отнесется ценный документ к помывке, и понял, что пора идти сдаваться.

— Посеял, говоришь? — старый гоблин так оглядел Артема через оконце в двери, что парень тут же почувствовал себя без пяти минут преступником. — Ну заходи.

Внутри зала, пространства оставалось как раз на стол, пару стульев, монументальный сейф — еще механический, никакой биоинженерии, и чайник. Все прочее оказалось плотно забито стеллажами с разнообразной аппаратурой.

— Ну, садись, — гоблин кивнул на колченогий стул, сам уселся напротив, и выудил из стола банку порошка с зубной щеткой. — Рассказывай.

— Что рассказывать? — опасливо поинтересовался Артем.

— Все по порядку, — степенно ответил гоблин, набирая на щеточку порошок и тщательно натирая все грани золоченого значка "40 лет беспорочной службы". — Где был, что делал, как утратил. Смелее, я не кусаюсь.

"Хорошо, хоть не Храдина смена", — мрачно подумал парень. Храдин, начальник "отдела Љ3", находился в законном трехдневном отпуске по поводу полнолуния — но и в ясном сознании мог напугать любого до полусмерти. Благо, оборотням особо стараться для этого и не надо было.

Вырвался Артем из "застенка" уже после обеда. Желудок возмущенно вопил, намекая, что нормальные хозяева так со своим организмом не поступают, и кружку пустого чаю, полученную на завтрак, он переварил еще утром.

— Виктор Сергеевич, извините…

Начальник недовольно оторвался от монитора, на котором зеленые точечки активно гонялись за синими, и пробурчал:

— А голову ты дома не забыл, Крутяков? Кто проект за тебя делать будет? Две недели осталось!