Дороти Слайд - Звезда в темном небе

• Название: Звезда в темном небе
• Автор: Дороти Слайд
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1914-3

Очаровательная англичанка Кей приехала в туристический лагерь на юге Франции поработать администратором. Один из постояльцев, альпинист Марк Коллинз, обращается к девушке с необычной просьбой — притвориться его невестой перед напористой особой, которая хочет, чтобы он на ней женился.

---

Кей было несвойственно испытывать к кому-то столь сильную антипатию. Но с Лейлой даже сдержанная вежливость давалась ей с трудом.

Дождь кончился, когда обед подходил к концу. Все присутствовавшие возликовали от радости и потянулись на улицу. Кей, сидевшая спиной к окну, обернулась и заметила Пьера, поднимающегося по ступенькам.

Он тоже увидел ее и помахал рукой. Подойдя к столу, он удивленно скосился на Лейлу, которая одарила его лучезарной улыбкой.

— За последний час ни одного покупателя, представляете? Пришлось закрыть магазин. Можно к вам подсесть?

— Ты же говорил, что обедаешь обычно фруктами и сыром, — напомнила ему Кей.

Пьер рассмеялся:

— Вот это память! Да это погода навевает на меня тоску, хочется побыть среди людей. Вот я и решил зайти в ресторан. За что был вознагражден встречей с вами. — Он перевел взгляд на Лейлу, которая приняла комплимент, словно тот адресовался именно ей.

Кей вспомнила слова Марка о том, что эта женщина оживляется, попав в поле зрения любого мужчины.

— Ладно, я пойду за едой для Марка, — сказала девушка и взяла тарелки, чтобы направиться к раздаче. В ресторане, несмотря на непогоду, было людно. Поэтому Кей пришлось встать в хвост очереди.

Она всегда не любила ждать, и сейчас это начинало раздражать ее. Девушка посмотрела на Пьера и Лейлу. Он сиял от восхищения. Она наслаждалась его вниманием. Вот если бы Пьер пригласил ее на прогулку после обеда! Кей даже подумала, не попросить ли его об этом, если представится случай. Было бы здорово избавиться от Лейлы хотя бы на время, поговорить с Марком без посторонних, обсудить дальнейшие действия.

Однако, даже если Пьер и находил Лейлу привлекательной, пригласить ее куда-нибудь он не догадался. Забрав обед мистера Коллинза, Кей нашла их на пороге.

На дорожку вышла серая надменная кошка, которую Кей часто видела на одном из подоконников ресторана, вальяжно потянулась и, заметив что-то, стремительно прыгнула. Кей поставила сумку на землю и побежала посмотреть. Пьер поспешил за ней.

В траве лежала умирающая мышь. Кей присела, чтобы взять ее.

Пьер поймал девушку за руку.

— Не надо, — наставительно посоветовал он. — Не трогай.

— Я хотела отнести ее в другое место. Пусть умрет спокойно. — Голос Кей дрогнул.

— Мы не знаем, сколько ей еще мучиться. Пусть кошка добьет ее.

Пьер говорил так убежденно, что Кей почти согласилась, но природная жалость заставила ее сердце сжаться от боли при мысли, что кошка будет и дальше терзать мышку. Девушка отвернулась, скрывая слезы.

— Ты что, плачешь? — Голос Пьера стал мягким. — Не переживай. В конце концов, это закон жизни. Так устроена природа.

— Мне кажется, природа устроена ужасно! — возмутилась Кей и вытерла щеки рукой.

Лейла взяла сумку и догнала их.

— Вас что-то расстроило? — спросила она, с любопытством глядя на Кей.

— Да, матушка-природа! — ответила девушка.

Лейла пошла вперед. Они двинулись следом.

— Надо же, ты принимаешь все так близко к сердцу. Кто бы мог подумать, — тихо сказал Пьер.

— А что, я на вид сухая и бессердечная? Тебя ввел в заблуждение мой деловой имидж волевой и решительной коммерсантки! Вообще-то я такая и есть. Но мышка была так беспомощна и жалка. Мне все же стоило спасти ее.

— Нет, не стоило! — отрезал Пьер. — И хватит изводить себя. Лучше подумай о человеке, которого нужно спасать. Я, кажется, начинаю понимать, почему ты согласилась на его предложение. Тут в тебе сработал тот же порыв, что и с мышкой. Вот только ума не приложу, как он его в тебе угадал.

Кей не стала вникать в смысл его слов. Ее мысли были заняты другим: Лейла уже, скорее всего, дошла до белого фургончика.

Поблагодарив Пьера за компанию, девушка побежала по аллее, а Пьер в недоумении смотрел ей вслед.

— Там что-то стряслось с кошкой, поэтому я взяла сумку и отправилась к тебе, — донеслось до нее, когда она поднималась по ступенькам.

— Что стряслось? — изумился Марк.

Кей знала, что не сможет отшутиться. Но и демонстрировать свои чувства перед Лейлой ей тоже не хотелось. Поэтому она ушла от прямого ответа:

— Ничего такого, что мы могли бы изменить. Послушай, я принесла рыбу, поскольку копченую колбасу ты не жалуешь, а цыпленка ел только вчера.

— Отлично. Соус очень вкусный. Приступлю к обеду прямо сейчас, — заявил Марк и взял вилку.

Лейла села рядом.

— Откуда ты знаешь, что соус вкусный, если еще не попробовал? — поинтересовалась она.

— Это блюдо здесь часто готовят. Оно особенное. По-моему, с этим соусом можно что угодно съесть — хоть подметки. У него очень тонкий вкус. Я вообще-то не гурман, но здешняя еда…

Кей ощущала, как внутри поднимается волна раздражения, вызванного присутствием Лейлы. Ведь она клялась, что не станет третьей лишней! А сидит как ни в чем не бывало! Видимо, если ей не напомнить в недвусмысленных выражениях, Лейла ни за что не уйдет.

Марк ел медленно, не сводя глаз с тарелки. Кей не могла заставить себя вымолвить хоть слово. Напряжение между ними делалось невыносимым.

— Чем собираешься занять день до вечера? — наконец нарушил молчание Марк, посмотрев на Лейлу. — Дождь кончился, погода отличная. Ты, вероятно, захочешь пройтись, осмотреть турбазу. Кей побудет со мной пару часов, так что тебе не обязательно сидеть тут. Сходи прогуляйся. Жаль, я этого еще не могу.

Его тяжелый вздох удивил обеих девушек. Марк выглядел таким несчастным, что Кей не сдержалась:

— Ты так много упражняешься, что скоро будешь не то что ходить, а бегать!

— Но не так, как хотелось бы! — ответил он. — Врачи сразу сказали: эта мышца не будет работать так, как раньше. По крайней мере, так, как мне надо.

— Глупости все это! Разве ты не слышал о чудесах выздоровления? Возьми хотя бы цирковых акробатов. Они возвращаются к работе после ужасных травм.

— Да. Но это под силу молодым. Возраст играет против меня. — Марк взглянул на Лейлу, которая надевала свой плащ. — Спасибо, что зашла.

В его голосе ясно слышалось, что он прощается с ней. Кей даже оторопела от столь прямолинейного намека. Теперь-то Лейла поймет, что сегодня ее здесь уже не ждут.

— А ты собираешься принять таблетки? — как ни в чем не бывало поинтересовалась Лейла.

Кей в который раз позавидовала ее самообладанию. Если бы с ней говорили в таком тоне, она бы больше никогда не посмела зайти в белый фургончик. Но Лейла была сделана из другого теста. И ей ничего не стоило пропустить намек мимо ушей.

— Ты был слишком прямолинеен, — заметила Кей, когда они остались одни.

Марк кивнул:

— А что мне оставалось? Она ведь обещала уходить с твоим появлением. Пришлось дать ей понять, кто третий лишний. Не хочу, чтобы она наблюдала за нами, взвешивала каждое слово. Нам очень трудно импровизировать и играть вдвоем.

Он говорил отрывисто и резко. Кей только пожала плечами. Вот, значит, почему он не стал ходить вокруг да около, а поспешил поскорее избавиться от Лейлы! Ему невыносимо сложно поддерживать разговор об общих интересах. Он просто не хочет утруждать себя. Но тут девушка подумала, что это действительно очень непросто. Ведь они почти ничего друг о друге не знают.

Что ж, надо это исправить.

— Послушай, нужно как-то сократить пропасть между нами. Тогда будет гораздо легче болтать не останавливаясь, пока она здесь. Расскажи о себе. Что ты любишь? Музыку, театр, танцы, гольф? Какие книги читаешь? А, у тебя тут их целая стопка, сейчас посмотрим.

Не переставая говорить, девушка подошла к столу и принялась рассматривать корешки книг, потом обернулась к Марку.

— Какая ты дотошная! Наверное, мне стоит составить список. — Он нахмурился.

Кей почувствовала, что его поведение начинает раздражать ее. Марк был по обыкновению подавлен.

— Что там случилось с кошкой? — ни с того ни, с сего спросил он.

Кей помолчала.

— Мне не хочется говорить об этом, — медленно начала она. — Ты, скорее всего, сочтешь меня глупой, но я не могу смотреть на страдания живых существ.

— А кто может? Разве что садист какой-нибудь. Так кошку кто-то обидел? А ты не могла ей помочь?

Девушка вкратце рассказала ему о случившемся. Марк покачал головой:

— Жизнь устроена непросто, правда? Боль и красота, ужасы и чудеса — все рядом. И ничто не оставляет равнодушным. А мы только умножаем зло, обижая друг друга. Как будто нам мало бремени Вселенной.

Ее удивило не только столь неожиданное философское откровение, но и та эмоциональность, которую он в него вложил. Марк смотрел в окно, словно видел там свои ожившие воспоминания, которые терзали его.