Линда Уиздом - Не просто женщина...

• Название: Не просто женщина...
• Автор: Линда Уиздом
• Издательство: Русич
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995
• ISBN: 5-88590-182-1

Тесс О'Хара — не просто женщина. Тесс — это огонь желания, это надежный друг и отличный полицейский. Пять лет назад она встретила Джейка Вилдера, мужчину под стать себе. Испугавшись своего чувства, Тесс расстается с ним, но новая встреча заставляет ее вспомнить то, что она все эти годы безуспешно старалась забыть. Жизнь друг без друга не имеет для них смысла, но Джейк принимает единственно верное решение, и теперь они всегда будут вместе.

---

По пути Тесс пыталась разобраться в своих чувствах, но, когда добралась до маленького домика на окраине, из всех эмоций ею двигал только гнев. Желтый «корвет» припаркованный у крыльца, разозлил ее еще больше: «бронко» пришлось оставить на дороге.

Она нахмурилась, засопела и толкнула дверь. Из кухни доносился голос Джейка. Он громко подпевал какому-то рок-ансамблю, концерт которого шел по телевизору. Тесс уменьшила звук. Джейк возник в дверном проеме и облокотился на косяк. Он заправил полотенце в джинсы, используя его вместо фартука. Футболка была выпачкана чем-то, напоминающим томатный соус. Он мог бы сойти за главу семейства, хлопочущую по кухне, если бы не его усмешка, которая полностью отвергала подобную мысль. Безусловно, он что-то задумал.

— Привет, милая. Как прошел день?

Тесс действовала бессознательно. Раньше, когда он позвонил и сказал, что собирается приехать, когда она составляла протокол, а он смотрел на нее с этой дьявольской усмешкой, когда начал целовать ее, будто впереди не было целого вечера, девушка сдерживалась. Теперь, приближаясь, она зашипела:

— Подлец! Кто ты такой, чтобы приезжать в мой город и распространять глупые сплетни о страстной любви ко мне? Ты понимаешь, что твои дурацкие шутки подрывают мой авторитет?

— Не думаю, чтобы это как-то отразилось на твоих способностях к работе шерифа, — невозмутимо ответил Джейк, оглядывая маленькую комнату и, как ни в чем не бывало, продолжил: — Хотя я и не ожидал, что ты собираешься до конца дней своих оставаться в месте, где мальчишки спокойно крадут за спиной у продавца магазина и патруля, а жители выглядят, будто сошли с кинолент 50-х годов.

— Неправда, мы не так далеко отстали, — возразила Тесс, передернув плечами.

— Смотря с чем сравнивать. Да, у вас даже компьютеры есть, но они какие-то доисторические.

Тесс сорвала с головы шляпу, швырнула ее на стол и откинула челку, не подумав, что Джейк может помнить этот жест — признак волнения. — Здесь не Сан-Диего и не Лос-Анджелес, а провинция, в которой нет средств для дорогих компьютеров. Но у нас нет и такой преступности, как в крупных городах. Мы стараемся делать все от нас зависящее. Конечно, наши возможности очень ограничены. Что касается Волта и Рэя, то это я предложила им работу. Они оба имеют хорошую подготовку и ладят между собой. А работы не так много. Что поделать, если Волт слишком разговорчив, а Рэй не заметил воришку?

— Ты не можешь отрицать, Тесс, что они не те, кто должен быть рядом. Вдруг случится что-нибудь серьезное, и тебе будет угрожать опасность. Они придут на помощь? А если ты заболеешь и не выйдешь на работу, разве это достойная замена? Они хоть понимают, что сейчас времена, когда копу в любую минуту может понадобиться оружие, из которого придется стрелять? И не просто так, а метко. Полицейские гибнут. Это они понимают? — Джейк замолчал, увидев, что Тесс побледнела. — Извини, — добавил он и протянул к ней руку.

Девушка отшатнулась, хотя ей очень хотелось ощутить его прикосновение.

— Не за что извиняться, агент Вилдер, — произнесла она сдержанно. — Это все в прошлом.

Он пристально посмотрел на нее. Тесс вызывающе подняла подбородок, и Джейк подумал, что сейчас, пожалуй, не самый подходящий момент для обвинений в чем бы то ни было. Он не хотел, чтобы его выгнали, а она сделала бы это не колеблясь, и отошел помешать что-то в кастрюльке.

— Думаю, ты не рассердишься. Я порыскал в шкафчиках в поисках чего-нибудь для ужина. У тебя небольшие запасы, поэтому ничего особенного — только спагетти. Возможно, уже скоро их можно будет есть, если не разварятся и не превратятся в кашу.

Улыбка против желания тронула губы Тесс. Она вспомнила, что Джейк никогда не умел готовить.

— У меня уже пять лет не было изжоги, так что сегодня придется потерпеть, — съязвила она.

— Ты меня обижаешь, — он, в самом деле, выглядел оскорбленным. — Хочу напомнить, что еще ни разу не испортил спагетти. Я как раб полчаса стою над плитой, так что, пожалуйста, не наговаривай на еду, пока не попробовала.

— Я и не говорила, что ты что-то портил, лишь хотела заметить, что твои спагетти всегда получаются какие-то особенные. Но мне они очень нравились, — стала оправдываться Тесс, незаметно для себя перейдя к их старому добродушному подшучиванию друг над другом. В глубине души она не могла отделаться от мысли, что когда-то они работали вместе, стали друзьями, а однажды даже были близки.

Джейку казалось, он понимает, о чем она задумалась.

— Вилдер и О'Хара снова вместе! Эй, малышка, когда мы с тобой беремся за работу, у преступников не остается шансов. И сейчас они будут пойманы, как только мы займемся этим делом.

Улыбка с лица Тесс мгновенно исчезла.

— О чем ты? Опять за свое, обманщик? — Ее сорвавшееся дыхание сказало ему о чувствах девушки лучше, чем любые слова.

Джейк на секунду задержал взгляд на внезапно изменившемся лице Тесс. Через прозрачные занавески в комнату вливался лунный свет, освещавший ее золотисто-каштановые волосы. Девушка наблюдала за ним из-под опущенных ресниц и, уловив, что он заметил, отвела взгляд. Джейк вздохнул.

— Можешь прятаться здесь всю жизнь, Тесс, — сказал он нежно. — Но ты чертовски хороший следователь, слишком хороший, чтобы торчать в такой глуши. Какие здесь дела? Выяснять, кто украл цыплят с фермы Джона? Это не для вас, Стройные Ножки, — он горько усмехнулся.

Тесс закрылась руками от его взгляда, от его слов. Какой необыкновенной была его усмешка! И он снова назвал ее так, как тогда, когда первый раз увидел.

Маскируясь однажды под любовницу крупного финансиста, она одела короткое открытое платье. Увидев ее ноги, Джейк даже присвистнул в знак восхищения и уверенно отметил, что в присутствии таких стройных ножек преступники и думать забудут о своих темных делах. Тесс в ответ назвала его Грациозным Малым, подчеркивая пластичность и легкость его движений. С тех пор их звали только так. Эти двое раскрывали самые трудные дела, их уважали и ценили.

— Ты же не знаешь, что теперь мне больше по душе, Джейк. Люди меняются. — Она опустила голову, и длинные пряди волос скрыли лицо.

— Но только не ты. Не нужно себя обманывать. Почему, ты думаешь, я убедил их поручить это дело именно мне?

Тесс откинула голову и засмеялась. Смех прозвучал, скорее, печально, чем весело. Внезапно ее лицо застыло.

— Боже, Джейк, сделай одолжение, не вороши старое… Я помою руки, потом мы сядем и спокойно поговорим о деле, которое привело тебя сюда. Только об этом деле. — Казалось, она наконец овладела своими эмоциями.

Тесс прошла в ванную, щелкая каблуками по кафельному полу. Удивительно! Он никогда не предполагал, что униформа цвета хаки может так прекрасно смотреться. На ней она выглядит особенно!

— Я не согласен с тобой, — спохватился Джейк. — Нам нужно многое обсудить.

Спагетти разварились, сыр-пармезан и чесночные хлебцы были пересолены, но Тесс, казалось, не замечала этого. Она ела не торопясь, так как знала, что, пока они ужинают, Джейк не станет ни о чем говорить.

Хотя Джейк и был плохим кулинаром, но ел всегда с аппетитом. Он быстро справился со своей порцией, отодвинул тарелку и, положив руки на стол, начал изучать его деревянную поверхность, будто заранее написал там главный вопрос, который хотел задать Тесс, и теперь собирался прочитать ответ.

— Скажи мне вот что…

Оторвавшись от спагетти, она подняла голову.

— Что?

Джейк сверлил ее взглядом, молча настаивая на ответе.

— Почему ты убежала?

Тесс собрала последние силы, чтобы выдержать его взгляд. Годы работы с Джейком научили ее: если подозреваемый отводит глаза, нет сомнений в его виновности. Мысленно она одела на себя бронежилет самоконтроля, хотя знала, что это слабая защита от суровой настойчивости Джейка. Вдруг ей пришла в голову мысль, как перехитрить его.

— Мой отказ от должности был в общих интересах, — отчеканила она слова казалось вызубренной фразы.

Он резко ударил ладонью по столу. Звук отозвался от стен рикошетом, словно выстрел.

— Не об этом речь. Я читал твое заявление, Тесс.

Он наклонился к ней. Губы его были сжаты от горечи и боли, которую он чувствовал уже много лет, и сейчас хотел, чтобы она, наконец, поняла, что он пережил тогда и как страдал все эти годы. Пришло время выплеснуть свою тоску, заставить ее осознать, что она для него значит.

— Почему ты убежала от меня? Объясни, почему я проснулся утром и увидел, что тебя нет. Объясни мне это!

Глава 2

Тесс внезапно вскочила из-за стола, с грохотом опрокинув стул, и взволнованно заходила по комнате, сосредоточившись только на том, что рассказал ей Вилдер.

— Есть доказательства, что преступники осели в нашем городе? — спросила она резко, вызывающе глядя на Джейка. Он уловил стальной холодок в ее глазах.