Маргерит Лис - Тихий омут

• Название: Тихий омут
• Автор: Маргерит Лис
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-9524-0892-3

Когда деловитой и практичной Кэт Сомерс досталось в наследство поместье на Канарах, она, чувствуя ответственность, взялась за возрождение сахарных плантации и завода по переработке тростника. Девушку раздражает навязчивая помощь соседа Нила Уэддона. Но втайне она с нетерпением ждет его визитов. Без него зловещий, старый дом кажется пугающе мрачным…

---

— Но они тебя обчистили, — закончила за нее Кэти.

Тетя Грейс виновато вздохнула:

— Кроме того, я платила за то, что мы брали машину напрокат. И везде нужно было давать на чай. Господи, когда нет привычки тратить, деньги словно испаряются! А ведь наши новые знакомые еще и завтра собираются меня куда-то повести!

— Тебе хватит двадцать фунтов?

— Кэти, милая, я ни за что больше не буду тратиться. Скажу им, что у нас дома принято играть на интерес. И пусть смеются надо мной сколько угодно!

Кэти мягко улыбнулась:

— Не думаю, что эти Инстоу захотят играть на интерес.

Тетя Грейс вздохнула:

— На самом деле у меня чувство, что я просто потеряла голову. Это так не похоже на тихую, спокойную жизнь, которую мы с тобой вели до тех пор, пока ты не получила наследство от своего дяди. Иногда я даже скучаю по тем временам.

— Тетя, милая, как бы я хотела, чтобы тебе ни секунды не приходилось грустить! — Улыбка девушки внезапно стала озорной. — Мне, например, кажется очень забавным, что все думают, будто я кручусь вокруг тебя в надежде заполучить твои деньги. Не будем их разочаровывать. Конечно, то, что они до сих пор уверены в этом, — в значительной степени твоя заслуга.

— Все дело в твоей скромности. — Улыбка тети Грейс стала неожиданно смиренной.

— Скорее в эгоизме. Я слишком застенчива, чтобы быть в центре внимания. Я хочу сама выбирать, как мне жить и что делать.

Кэти вновь вспомнила: «…она из тех, кто всегда увивается возле состоятельных старух…» Оскорбление от этих слов вряд ли могло сравниться с тем, что Кэти испытывала, наблюдая за происходящим. Лесть, фальшивые друзья, зависть — вот что скрывалось за каждой улыбкой. Господи, она даже начала подозревать в неискренности Филипа! Впрочем, теперь она уверена в нем. Пожалуй, он самая большая ценность на этом острове! Господи, как бурно тетушка переживает свой успех в обществе!..

Кэти почувствовала легкий укор совести и сказала:

— Вообще-то это было не так уж хорошо с моей стороны тащить тебя за тридевять земель, чтобы увидеть поместье, век процветания которого завершился два столетия назад.

Тетя Грейс встрепенулась:

— До тебя тоже дошли слухи? Конечно, жаль тебе об этом говорить, ведь ты с самого начала поездки так хотела увидеть «Мэриет»… Но мне рассказывали, что там нет слуг, только старый дворецкий с женой, которые следят только за тем, чтобы крыша не обрушилась. Все поместье заросло джунглями, а дом превратился в руины.

— Да-да, а на крыше выросло дерево, — кивнула Кэти.

— Дорогая моя, тебе не кажется, что гораздо разумнее принять предложение о покупке поместья, которое передали тебе адвокаты в Лондоне?

Но Кэти уже не слушала ее. Она думала о дяде, Джордже Сомерсе. Когда он был молод, какая-то личная трагедия, возможно, неразделенная страсть или что-то в этом роде, побудила его расстаться с привычным образом жизни владельца сахарных плантаций. Он покинул «Мэриет» и отправился навстречу приключениям. Смерть настигла его далеко от родных мест. Когда Кэти была ребенком, имя Джорджа Сомерса нечасто упоминалось у них в доме. Он считался «черной овечкой» в их роду, поучительным примером того, что может случиться с человеком, поддавшимся искушению порвать с привычной жизнью. В это время он, должно быть, смеялся над ними. Ведь, кроме полуразрушенного имения на Карибах, имел очень неплохое состояние.

Трагическая смерть родителей лишила Кэти сил. Она стала вспоминать о дяде еще реже. А если и думала о нем, то обычно представляла вечно брюзжащего старика с массой долгов. Однако именно его смерть и завещанное наследство позволили Кэти уйти от сонной, однообразной жизни, которую они вели с тетей Грейс.

Деньги нужны были Кэти только для двух целей: они дали ей возможность путешествовать и позволили хоть частично отблагодарить тетушку Грейс за доброту и терпение. На самом деле она скорее боялась денег и внимания к себе из-за них.

Кэти улыбнулась. Да, пожалуй, она тоже хотела бы спрятаться от чего-нибудь здесь, на Карибах. Всей душой девушка стремилась в «Мэриет». Пусть сейчас имение в упадке, но оно все же хранит свое величие, бережет двухвековые традиции ее семьи!

«Мэриет»… Ей казалось, это слово она много раз слышала во сне. Кэти проехала почти пол земного шара, чтобы взглянуть на него. Она, никогда не имевшая ничего своего, испытывала страстное желание хоть раз постоять на кусочке земли, который неоспоримо принадлежит ей. Ее лондонские адвокаты, здравый смысл, тетя Грейс, а теперь даже муж и жена Сидбури в один голос твердили, что «Мэриет» может причинить ей только беспокойство. Но ничто не могло поколебать ее желание увидеть поместье своими глазами. Даже то, что единственным ее соседом будет Нил Уэддон, не останавливало Кэти.

Девушка наклонилась и взяла в руки кружевной носовой платочек, которым обмахивалась тетя. Затем очень спокойно произнесла:

— Мы не уедем отсюда до понедельника. Так что у тебя будет неделя, чтобы разгадать загадку игры мистера Инстоу. А я напишу Мануэлю, дворецкому, чтобы он приготовил все к нашему приезду.

Она говорила это с улыбкой, и голос ее звучал мягко, но тетя Грейс знала, что, когда племянница в таком настроении, спорить с ней бесполезно. Женщина вздохнула и стала размышлять о завтрашней прогулке с новыми друзьями, о яхт-клубе, о щедрости Кэти…

Во сне Кэти вновь пережила ужасные события вчерашнего утра. Она проснулась оттого, что кто-то дергает ее за ногу. Открыв глаза, увидела, что Банти с хитрым видом выглядывает из-за полога кровати.

— Ты похожа на Спящую красавицу с картинки в моей книжке! — с обезоруживающей улыбкой заявила девочка.

— Да? Но у меня нет ощущения, будто я спала сто лет, — нашлась Кэти, застигнутая врасплох неожиданным вторжением. — Скорее наоборот, у меня чувство, будто я и полночи не успела проспать. Не может быть, что уже пора вставать!

— Но ведь на самом деле пора! — поторопила ее Банти. — Мы же едем смотреть пещеры! А потом тетя Мира и дядя Тед устроят потрясающий пикник! — Девочка вскочила на ноги. — Скорее же, скорей! Разве у тебя у самой ноги в пляс не пускаются?

— Нет. Только ноют и болят. Повязка, наверное, слишком плотная.

Банти неуверенно взглянула на нее, а потом расплылась в улыбке и с важностью сообщила:

— Ты не поверишь, но я сегодня сама оделась!

Кэти вполне верила, потому что черные локоны девочки были взъерошены, платье помято и к тому же застегнуто не на те пуговицы.

— A где Элен?

— Ищет меня, я думаю. — Девочка помрачнела.

— Ты должна сейчас же идти к ней! — строго сказала Кэти. — Она, наверное, сильно волнуется. И может подумать, что ты упала в море.

Банти представила драматические последствия данного события и вынуждена была с сожалением признать, что они не состоятся. Губы ее задрожали, и девочка прошептала:

— Теперь Элен выдернет мне все волосы, когда будет расчесывать.

Кэти притянула ее к себе:

— Бедная моя Банти! Но если ты придешь к Элен, извинишься и позволишь ей себя одеть и причесать, я уверена, все будет в порядке.

Кэти сочувственно посмотрела вслед медленно удаляющейся Банти. Конечно, ребенку нельзя так себя вести, но и выдирать волосы во время причесывания — тоже никуда не годится.

Кэти с сожалением покинула уютную постель, быстро приняла душ, перевязала лодыжку, заглянула в комнату тетушки Грейс, которая спала, мирно посапывая, и, впервые оставив комнату неубранной, поспешила вниз, чтобы не заставлять себя ждать.

Спустившись, Кэти поняла, что внутренний голос ее не обманул — еще действительно слишком рано. Стулья в ресторане стояли перевернутыми на столах, служащие мыли пол. Комната отдыха выглядела пустынной и очень неуютной. Кэти вышла на открытую террасу.

Она была права, подумав, что стоит пожертвовать часом сна, чтобы постоять вот так в одиночестве, любуясь тем, как медленно поднимающееся из-за холмов солнце превращает воды Карибского моря в расплавленное золото. Все вокруг мерцало в этом неземном сиянии, и только пролетавшая стая пеликанов, мерно размахивающих крыльями, напоминала о том, что это реальность, а не чудесный сон.

— Как красиво! — прошептала Кэти. — Как красиво!

Девушка неожиданно поняла, что не одна. Поодаль стоял тот, кого она меньше всего хотела сейчас видеть. Нил Уэддон пристально смотрел вдаль. Как и при первой встрече с этим человеком, Кэти показалось, что в нем сосредоточена огромная сила, которую он вынужден постоянно контролировать, и что делает он это с каким-то пугающим, нечеловеческим, почти безжалостным усилием.

Прежде чем она успела скрыться, он повернулся. Девушка почувствовала, что не может сдвинуться с места, и пролепетала:

— Я… Вы… Я не успела поблагодарить вас вчера за то, что вы пришли мне на помощь.