Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

• Название: Полночь мира (=Пепел Сколена)
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  - Хорошо, - произнесла Эвинна, и громко, на весь зал, добавила: - Сколенцы! Я спою вам о человеке, который пал в смертельном бою. Которого не одолели в битве, но застрелили из засады, потом погубили его семью и прокляли его память. Но каждый, кто еще помнит, что он сколенец, обязан помнить и о нем. И когда придет срок - отомстить. Эта песня - об Эгинаре ван Андраме, сотнике ополченцев, что дрался с алками у Кровавых топей.

  "Прости отец, что не могу сказать, кем ты мне приходишься. Но я помню это. И когда придет черед - скажу".

  Эвинна перебрала струны - и полилась мелодия. Яростная и стремительная, резкая и пронзительная - в ней слышался свист стрел, лязг мечей, рев пожара над разрушеннми победителями городом. А еще - жажда мести и неутоленная ненависть к кичливым победителям. После первых же аккордов разговоры смолкли, будто по команде. Посетители и веселые девчонки обернулись к Эвинне - видно, даже самых заскорузлых - зацепило.

  Ратан догорел, и пепел остыл,
  Отрыскали мародеры.
  Ты думал, убогий, меня ты убил,
  А мой народ вверг в неволю?

  Ты думал: если меня убить,
  Застрелив по-подлому в спину,
  То сможешь мой Сколен поработить,
  А я в болотине сгину?

  Но ты просчитался, ошибся, король.
  Пройдя сквозь смерть и сквозь пламя,
  Я поселюсь в сердце народа,
  А его сломить - сил не достанет.

  И еще знай, что сколько бы ты не жил,
  И как сытно бы ты не питался,
  Будет карой за все, что ты сотворил,
  Тебе вечное мертвых проклятье.

  Никогда не владеть тебе нашей землей,
  Даже если зальешь ее кровью.
  Был в Кровавых топях за правду бой,
  А ее убить ты не сможешь.

  Когда песня отзвучала, все долго молчали. Эвинна добилась, чего хотела. Еще вчера многим казалось, что они притерпелись к алкской власти. Привыкли, что правят заморские завоеватели, дерущие дань, и в их числе - ростовщики и работорговцы. И просто купцы, за бесценок скупающие чужое под защитой рыцарских мечей. Кто-то даже считал алков меньшим из зол - стоило вспомнить, какой бардак царил в Империи сразу после Великой Ночи...

  Но каждому в душу словно заглянул призрак погибших в Кровавых топях. Немногие тут, на юге, в тот год отказались покориться Амори и лишились близких. Империю, продавшую своих воинов, пошли защищать преимущественно северяне. Но сейчас это не имело значения. Люди словно заглянули вглубь самих себя - и увидели там лишь готовность пресмыкаться перед палачами и убийцами. В надежде, что соседская дочка будет продана на рабском рынке за долги уже сегодня, а твоя - завтра.

  Хорошо жить, не думая о завтрашнем дне, о том, что творится со страной, когда знаешь, что все такие. И некому подать другой пример. Но если увидеть, что были и другие, сражавшиеся с врагом насмерть, в смертный час не предавшие страну... Если знать, что они такие же, как ты, что они жили среди твоих знакомых, и, может, на праздник в честь Справедливого Стиглона вы вместе прихлебывали бражку в харчевне... Если знать, что они умерли И ЗА ТЕБЯ...

  Длилось это недолго. Хихикнула развеселая девчонка, звякнула пивная кружка, икнул напившийся завсегдатай заведения в углу. Казалось, отчаянный призыв к живым пропал втуне - но Эвинна знала, что это не так. Они запомнят. И однажды...

  Эвинна устало отложила лютню, безмятежно улыбнулась. Даже погибни она назавтра, от нее останутся песни.

   - А ты ничего, ничего, милашка, - усмехнулся рослый мужчина, скользя рукой под легкой, едва скрывавшей грудь рубашкой девушки. Той самой, которая и привела сюда Эвинну. Но дочь сотника Эгинара выронила лютню, и инструмент с надтреснутым дребезжанием ударился о пол. Он!!! Как он может...

  Эльфер ненадолго выпростал руку из-под рубахи девушки. Утомленный, но довольный, желающий смочить пересохшее горло добрым пивом... Таким был кетадринский командир после того, как натешится с Хиддой.

  - Ты подожди пока, - сказал Воин Правды куртизанке. - Может, еще понадобишься. Эй, колбаски мне, и пива холодного побольше!

  Как бы невзначай Воин Правды присел рядом с Эвинной.

  - Что вы тут делаете, учитель? - тут же спросила Эвинна. Воин Правды вальяжно расселся на массивном дубовом стуле, он казался уставшим и рассеянным, но глаза смотрели твердо, уверенно и решительно. Совсем как во время занятий по фехтованию.

  - Ищу одну глупую девчонку, мечтающую стать Воином Правды, - негромко произнес он. Если не вслушиваться специально, никто и не услышит. - Вообще-то это я тебя должен спрашивать, не сменила ли ты ремесло Воина Правды на... более безопасное?

  - Учитель, я здесь только пела.

  - Крамольные песни о героях Кровавых Топей, да? Так можно зайти далеко, Эвинна. Очень далеко. Воины Правды должны не провоцировать беззаконие, а предотвращать.

  - Эй, старый, она не для тебя, - сварливо одернула Эльфера хозяйка. - Тебе что, мало моих девочек?

  - Девочки у вас великолепные, Айала-каттхая. Клянусь Справедливостью Стиглона, ей со мной ничего не грозит. Просто, согласитесь, непорочной и честной девушке здесь делать нечего. А вот в кельях для паломников...

  - Какие же вы ханжи, святоши, - скривилась женщина. - Ходите к моим девочкам, кувыркаетесь с ними, а потом сами же их презираете. Но без вас и мы были бы кем-то другими. Эвинна, у тебя своя голова на плечах - с ним идешь или остаешься?

  - Каттхая, благодарю за заботу, - неподдельно тронутая, произнесла Эвинна. Последний раз о ней беспокоилась еще мать. - Но для беспокойства нет причин. Он мне давно знаком. Я с ним буду в безопасности. И... он не такой, как вы думаете.

  - Да ну? - подняла бровь женщина. - А зачем он тогда здесь? Все они такие, Эвинна... Впрочем, хочешь - иди. У меня своих дел по горло...

  Они вышли на улицу, когда долгий летний день сменился хмурыми, мокрыми сумерками.

  - Так вы там и правда...? - тут же спросила Эвинна.

  - Деньги платил - верно. Но все остальное - лишь видимость. Девчонка, которая тебя туда привела - на нашей службе. Видишь ли, монахов и Воинов Правды там искать никто не станет... по крайней мере тех, кто помнит старые каноны. Вот мы и стали доплачивать девчонке, чтобы она на нас работала: следила за обстановкой в городе, помогала выйти на связь с другими... агентами. Ей можно верить, мы проверяли ее на связи с алками.

  - А зачем вообще хитрить? Я бы обязательно наведалась в храм...

  - По двум причинам. Во-первых, в храме есть стены, а у стен есть уши. А во-вторых, сейчас мы идем именно в храм. Только не в главный, конечно, не в главный. Алки последнее время стали нервными. Я слышал, в Эшпере чуть ли не семью наместника захватили... Ну, вот она, часовенка. Заходи вот в эту пристройку, дверь сейчас открою. Располагайся поудобнее, беседа будет долгой. И не очень приятной.

  - ...Значит, Тород даже дал тебе провожатых. Надо же...

  Эльфер задумчиво крутил в руке пряжку ремня. Одинокий фитилек, плавающий в плошке с жиром, давал совсем немного света. Со звуками, не считая негромкого разговора, тоже было негусто. Ненастной ночью город заснул быстро, только ветер шелестел по листве, да дождь барабанил по крыше. Тут была небольшая печь, но огонь не разводили: лето. Эвинна наконец смогла снять сапоги и выпростать на волю гудящие ступни. Ничего больше для счастья не требовалось...

  - Так точно, Эльфер-катэ. Он помог мне, как сколенец сколенке.

  - Но сколенок немало, и многие нуждаются в помощи. Как он выбрал, кому помогать?

  - Вы сами учили: помочь надо тому, кто действительно в безвыходном положении. И способен, приняв помощь, сам что-то сделать для других.

  - Ты хорошо выучила уроки. Но не понимаешь элементарного.

  - Чего же, учитель? Поясните.

  - Служение Воинов Правды - дело сложное. Оно требует и ума, и мужества, и самостоятельности суждений, и умения предвидеть последствия своих действий. Но главное - осмотрительности и осторожности. Мы должны предотвращать насилие, Эвинна, а не порождать его. Часто требуется скорее выдержка, чем поспешность и горячность... Я же тебе говорил.

  - Где я должна была проявлять выдержку? В Эрвинде или Эшпере?

  - И там, и там. В Эрвинде ты поступила так, как подобает Воину Правды. Да и в Эшпере - придраться не к чему. Я о другом. Какие отношения связывают тебя с Тородом?

  - Я же сказала: он сколенец, и я сколенка. Он решил мне помочь, потому что мог помочь и знал, что я... помогу еще кому-нибудь. И если бы не он, я бы погибла.

  - Мы бы тебя выручили.

  - Нет. Он собирался продать меня на Север, откуда я... бежала. Моим врагам. Они бы меня убили.

  - А может быть, вовсе и не убили. И потом, кетадрины, особенно из Тэзары - старые союзники Империи. Там много и настоящих сколенцев - собственно, Тэзара - самый северный сколенский город. Мы смогли бы тебя вернуть и оттуда. А если бы не смогли... Ну что ж, значит, и правда, не судьба. Попытались бы - это точно.