Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

• Название: Полночь мира (=Пепел Сколена)
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

"Только пепел остался от великого Сколена" - напишут об этом времени выжившие. Страшная катастрофа разрушила великую державу, ее остатки раздирают на части бывшие наместники и ничтожные правители. Не стало великих воинов и императоров, города лежат в развалинах, голод и болезни косят уцелевших. Время железа и крови, предательств и героизма. Судьба страны оказалась в руках безвестной девушки, бросившей вызов кровавому королю Амори. Но чем станет ее жизнь и борьба - зарей новой жизни или мучительной агонией сколенского народа - зависит от человека из совсем другого мира.

---

  - Я помню.

  - Что ж... О Тороде теперь ты знаешь. И ты не можешь не знать, где находится его логово. Скажи мне.

  - Чтобы вы выдали его алкам?

  - Это тебя не касается. Ты должна сказать, где прячется банда, сколько их, и как туда дойти.

  - Я клялась никому не говорить, - сказала Эвинна чистую правду. - Я не могу их так "отблагодарить" за спасение.

  - Справедливый Стиглон, именем которого ты клялась, может разрешить от клятвы, если тебя вынудили поклясться, либо если поклявшись, ты по незнанию приняла на себя обязательство совершить зло. Как духовный учитель и представитель Справедливого, я разрешаю тебя от клятвы. Что касается благодарности - Воин Правды не должен быть пристрастен, он не должен руководствоваться чем-то, кроме долга, в том числе и благодарностью. Это не оправдание.

  - А если я откажусь?

  - Будешь арестована, а мы все равно узнаем, что хотим узнать. В твоих интересах сказать добровольно. Запомни, попытки солгать только отягчат твою вину.

  - Да в чем же моя вина?! Я что, убила кого или ограбила?

  - Правильно, пока ни в чем, иначе мы говорили бы в застенке. Но ты стоишь в одном шаге от преступления - укрывательства убийцы и грабителя. Ну же - место и численность бандитов?! Ты хотела доказать верность Справедливому Стиглону и закону? Докажи здесь и сейчас.

  Эвинне казалось, что земля уходит из-под ног. И это человек, который спас ее, когда она умирала... Который дал жизни новый смысл... За которого она готова отдать жизнь. Он заставляет предать другого человека, который тоже спас ей жизнь. И тоже помог понять кое-что об окружающем мире. Да еще смеет разглагольствовать о законе и порядке! Что же выходит, только алкам позволено грабить целую страну?

  - Все зависит от самого Торода, - вдруг добавил Эльфер. - Если бандит сдастся, покается и распустит своих людей, мы не передадим его алкам. Он отправится замаливать грехи в один из монастырей - и все. Даже если ничего не получится - мы не станем помогать алкам, мы восстановим порядок сами, сами будем его судить. Какие, вообще, алки? Сведения - только для Храма.

  Но что-то подсказывало Эвинне, что все это нужно не жрецам. А именно тем, у кого в них главный интерес - наместнику Эшперскому. Чтобы спастись, ей придется предать соотечественника, друга и спасителя в руки врагов. Перед таким выбором ставит ее Эльфер.

  "А ведь правда - ложь наставнику равна ложной клятве именем Бога! Значит - почти покушение на основы мироздания!" И все-таки предать Торода - единственного, кто бросил вызов алкам, Эвинна не могла. "Простите меня, Боги, - мысленно обратилась она к Тем, кто взирают на мир сверху. - Похоже, у меня не осталось выбора".

  - Ты будешь говорить? Логово Торода, пути подхода, численность и вооружение банды! Считаю до трех. Раз. Два...

  - Я скажу, учитель, - произнесла Эвинна, глубоко вздохнув. - Вы правы, мне придется это сделать, а раз меня даже разрешают от клятвы... Итак. Тород находится в Коштварском лесу, в развалинах старого замка. А чтобы туда прийти, надо свернуть с тракта...

  И Эвинна, впервые в жизни, солгала, глядя в глаза наставнику.

  - Хорошо, - произнес Эльфер, когда слова отзвучали, и повисло молчание. - Я знал, что ты, при всех заблуждениях и ошибках молодости, верная служительница Правды. И я верю тебе. С этого момента ты свободна. Но куда ты пойдешь, если не секрет? Это нужно, чтобы можно было тебя найти, если с тобой случится беда. Мы не можем позволить, чтобы эшперская история повторилась.

  - Я должна сделать то, о чем просили в Эрвинде. Передать жалобу Императору от имени жителей Валлейской и Эшперской провинций.

  - Ты права, это сделать необходимо. Что ж, ступай. Вот деньги на дорогу.

  - Эльфер отпустил ее. Она может предупредить Торода, Нидлир-катэ.

  - Она так не сделает, Верховный. Во-первых, потому, что солгала и думает, что ему ничего не грозит. Полагаю, она не поняла, что Эльфер ее раскусил, и думает, что смогла нас провести.

  - Но чего стоит ученица, которая лжет учителю? Он ведь научил ее всему, так?

  - Конечно. До храма она был дикой девчонкой с окраин страны, неспособной ни читать книги, ни писать, ни думать о высоком. Вы правы, о высший, Эльферу стоит отказаться от ученицы, я с ним поговорю. Похоже, Тольвар-катэ, вы, как всегда, были правы. Она действительно неуправляема. Правда, остается открытым вопрос, способна ли она причинить нам неприятности. Эльфер считает, что ее еще можно использовать.

  - Во-первых, как показал случай в этом... заведении, хм-м... люди ее слушают. Пока только слушают, но ведь дети имеют свойство расти. Когда она исходит Сколен вдоль и поперек, достигнет лет тридцати и заимеет друзей по всей стране... И при этом останется со своей ненавистью к алкам. А может, наглядевшись на ваши художества в домах терпимости...

  - Эльфер сказал, что ценит это место только как явку для тайных встреч с учениками, а девчонка - наш агент.

  - Ага, и так она ему и поверила, хе-хе. Может ведь просто спросить свою подружку. А может сама догадаться. Не маленькая. Кстати, как само-то заведение?

  - Ничего заведение. И девчонка эта, которую Эвинна привела, ничего. Я и сам оценил: страстная, и грудь что надо. Сразу видно, из алхаггов. Да и как осведомитель работает неплохо.

  - Ладно, хватит о приятном. Итак, через всю жизнь она пронесла ненависть к алкам. А тут видит, что мы, во-первых, не желаем освобождения страны от иноземцев... Давайте называть вещи своими именами. Мы же не на публике. А во-вторых, она видит, что мы ее обманываем: ходим в такие заведения, в то время, как от паствы требуем воздержания, умеренности и покорности. А если тебе лгут - разве не имеешь право солгать ты?

  - Хватит казуистики, Тольвар-катэ. Мы оба знаем: во имя веры иногда приходится идти на ложь. А интересы дела порой требуют иметь контакты в... необычных местах. Я знаю, вы и сами не отказываетесь от удовольствий. Но если это не мешает основным обязанностям... В конце концов, мы - тоже люди. А грех, если уж на то пошло, надо знать в лицо.

  - Объясните это ей, господа. И если она прислушается теперь к словам Эльфера, я сниму свои возражения. Впрочем, о чем я? Она уже ушла. Итак, вместо того, чтобы арестовать, он позволил ей уйти. И, возможно, рассказать о наших развлечениях, подрывая авторитет храма...

  - Далеко она не уйдет, - отрезал Нидлир.

  - Вы с Эльфером послали исполнителей?

  - Зачем? Есть же алки. Мы знаем, куда она пойдет - в столицу, просить Императора повлиять на Амори.

  - Уж Валигар-то повлияет, ха-ха!

  - Она по-прежнему считает его таким, как святой Эгинар. Мы можем предупредить алков, чтобы они приняли меры. Если алки справятся - вечная память юной героине, павшей, защищая честь храма и невинных впридачу. А весь позор падет на Нижний Сколен. Мы в любом случае останемся ни при чем. В конце концов, можно найти еще одну сиротку, более управляемую.

  - А если они промахнутся?

  - Еще лучше. Несколько лет у нас есть. Пусть заставит алков суетиться. Тогда они дадут за ее голову настоящую цену. Пойдут на уступки, признают наши права на земли и крепостных, как во времена Империи. Сейчас сдать ее алкам или убить самим - продешевить. Никогда не поздно послать по ее следам настоящих Воинов Правды. Да хоть вызвать в ближайший храм и там ликвидировать. Успеется.

  - Что ж, разрешаю сообщить алкам о ее прибытии в столицу без сообщения цели прибытия. И полученные сведения насчет Торода - тоже скажите. Еще можно подать весточку ее кетадринским друзьям - думаю, они согласятся поохотиться. Надеюсь, о соблюдении секретности напоминать не нужно?

  - Само собой, Тольвар-катэ.

  - Исполняйте.

Часть 3. Игры властителей

Глава 17. Император

Но этого не случилось. Для этого "императору" (не Императору же) требовалось мужество. Умение защищать целостность Империи. Воинская доблесть и ум, достойные Императора. Но ничего этого у человека, волею Богов оказавшегося на троне, не было. А был только страх за свою шкуру, которая без страны не стоила и плевка... Таким образом рухнула последняя скрепа Империи, и на ее руинах наместники могли делать все, что хотели...

"Сказание об Эвинне Верхнесколенской", XXXV, 4, 178.

  Моррест прошел через Храмовые ворота Среднего города совсем незадолго до их закрытия. Он не любил оставаться в городе на ночь. Кому охота ночевать на работе, тем более, что и работа-то не ахти какая интересная. Ну что за радость - переписывать начисто черновики чиновничьих распоряжений, какие-то отчеты и донесения, а временами и просто доносы? По факту - работа секретаря. М-да, там был офисным планктоном, и тут стал таким же. И это - после всего, что случилось, да после работы в секретных архивах сильнейшего из нынешних государств.