Елена Никольская - Змей подколодный

• Название: Змей подколодный
• Автор: Елена Никольская
• Жанр: Фэнтези

Вытащить из беды лучшего друга — дело святое. Но стать для этого пятнадцатилетним подростком, сохранив сознание взрослого мужчины, — пожалуй, перебор! Особенно, если приходится учиться у каких-то ненормальных колдунов, причём не заклинаниям, а лингвистике, алгебре и хорошим манерам. Идёт игра — сложная, многоходовая и по чужим правилам. Благо ещё, что на знакомой территории, хотя провинциальный российский городок, пусть и точная копия родного, полон странных сюрпризов. Впрочем, всё это — сущие мелочи по сравнению с проблемами, которые способна создать перепуганная и своенравная барышня…

---

— Я всего лишь хочу разделить с вами ужин, сударыня! Не отказывайте!

— У меня ничего с собой нет!

— Ветерок[1]! Соглашайтесь. Клянусь, я не вампир! Не людоед, не сонник…

— А кто?

Незнакомец отошёл в сторонку и присел на корточки, поставив свечку в траву.

— Я маг, — сказал он, и свечка превратилась в большой костёр. — Это тебя не пугает?

— Ничего я не боюсь! — заявила Ольга и завозилась, нашаривая упавшую тапочку. — Но на фею Виллину вы тоже не похожи… — сказала она, поднимаясь.

— Надеюсь! — откликнулся маг.

Около костра развернулся ковёр, а на ковре появились кофейник, ваза с фруктами и несколько горшочков. Запахло вкусным. Ольга подошла поближе, принюхиваясь, но маг встал — и оказался к ней едва не вплотную. Ольга поспешно отступила.

— Ках ме[2]! — вздохнул маг. — До чего невоспитанный ребёнок!

И вдруг схватил её, прижал к себе, а Ольга заверещала, вырываясь. Но маг держал крепко — и ничего больше не делал. Просто держал.

— Так вот, — сказал он, когда пленница выдохлась. — Если бы я хотел тебя съесть, я уже сделал бы это. Верно?

Да уж наверняка! Ольга шмыгнула носом и расслабилась. В его объятиях было неожиданно уютно: тепло, мягкая ворсистая куртка под щекой… Но маг разжал руки, и она отстранилась — почти с сожалением. Холодно же…

А потом они ужинали — или завтракали? Апельсины, и красные яблоки, и виноград, а в горшочках — запечённое мясо. Кофе в кофейнике варился сам собою, маг разливал его по крохотным чашечкам. Ольга выпила несчётное количество этих чашечек, хотя спать вовсе не хотелось. Хотелось разговаривать. Согревшаяся и обрадованная обществом, Ольга прикидывала открывшиеся возможности, объясняла, как счастлива внезапным приключением и как надоел ей дом родной. Врала, конечно, хотя дом действительно наскучил. Но не до такой же степени!

Она абсолютно не представляла, что будет делать дальше. Пару раз её сотрапезнику удалось вклиниться в монолог, но воспользоваться предложенным гостеприимством Ольга сильно опасалась. Впрочем, маг вёл себя достойно. Клыков не отращивал, намёков не производил, слушал внимательно. Да и появление его вполне укладывалось в рамки фэнтезийных сюжетов. Но, стало быть, мог появиться и граф из любовного романа. Или прекрасный принц со свитой (все на горячих вороных лошадях). Принц, который упадёт на колено и предложит руку, сердце и королевство. Да! А там уж мы посмотрим…

— А королевства здесь есть? — спросила она вслух.

Маг ворошил палкой угли прогоревшего костра. Он сильно походил на актёра Ричарда Гира — симпатичный, но слишком старый. Лет тридцать, а может, и все сорок. К тому же, перечитав к своим пятнадцати годам гору интересных книжек, Ольга уяснила, что связываться с магами не стоит ни в коем случае. Тёмные личности, даже если описаны белыми и пушистыми. Неизвестно, чего ждать. Но и одной оставаться — тоже, знаете ли….

— Может, и есть, — сказала тёмная личность и ухмыльнулась. — Принцы точно встречаются… Но для начала стоит дойти до города. За башенкой начинается тропа. Единственно, что заросла она порядком…

— А далеко этот город?

— Не слишком. Но вдруг тебе и вправду встретится вампир? Места здесь безлюдные и поднадзорные…

— А вы меня не выручите разве?

— Возможно, — сказал маг и ухмыльнулся снова. — Но тогда тебе придётся отправиться со мной. В одно элитное учебное заведение. Специально для потерявшихся детишек…

Ольга, давно успевшая сообразить, что школа откладывается на неопределённый срок, передёрнулась.

— Вот и договорились, — кивнул маг. — Что ж, пора расставаться, милая барышня. Куртку оставь пока себе.

— А вы меня разве не проводите? Послушайте, я…

Но слушать было уже некому.

Крылатая тень растворилась в тучах. Остатки ужина, ковёр, костёр сгинули вместе с ней, и милая барышня осталась в степи одна-одинёшенька. Барышня смотрела в небо, щурилась, сдерживая слёзы, а потом плотнее закуталась в огромную куртку и поплелась к башенке.

За башенкой действительно нашлась тропа — хорошо различимая и широкая.

Ночь и не думала кончаться. В ночи торчала среди туч луна. Под луной метались тени: словно волки бежали по степи, то взмывая вверх, то ныряя в траву. Снова закапал дождик, и волосы, подсохшие у костра, быстро намокли. Одинокая путешественница высоко поднимала замёрзшие ноги, теряла тапочки и незаметно для себя поскуливала.

Когда силы кончились, а слёзы потекли, она заметила впереди кучку разноцветных огоньков. Граф! Конечно! На карете, внутри которой тепло, сухо и полно подушек. И огромная кружка горячего кофе!..

Но вместо кареты в траве стояла на боку коробка, огромная, в человеческий рост, бортики увешаны мелкими светильничками. Яркая, плоская коробка, затянутая фольгой, словно снятая с полки магазина игрушек. Светильники приглашающе мигали.

За овальным окошком в середине коробки висело шикарное платье в кружевах и оборках. Над кружевами крепились к розовому атласу изящные туфельки на высоченных каблуках. Прекрасный подарок для прогулки в степи! И дарителя угадывать не приходилось.

— Идиот! — с чувством сказала путешественница и пнула подарочек ногой.

Коробка даже не покачнулась, зато порвалась фольга — и пропала, явив взору содержимое коробки целиком.

Чувство юмора дяденьки-волшебника оставляло желать лучшего, но предусмотрел он всё. Рюкзак (прощай, наволочка!) — вместительный, с серебряными пряжками на лямках. Чёрные плотные джинсы. Довольно стильный свитерок с высоким воротом. Кожаная кепка. Тёплые носки и высокие кроссовки. Сорвав с атласа кроссовки, Ольга застонала от счастья и зашвырнула проклятые тапки далеко в траву.

Переодевшись и обувшись, она собрала под кепку волосы и запихнула в рюкзак опостылевший узелок. Подумав, сунула туда и штаны с футболкой. Тем временем платье из коробки исчезло, а на его месте возникло большое зеркало. Ольга надела рюкзак на плечи, взялась за лямки и радостно показала зеркалу язык.

Отражение подмигнуло в ответ, и между ними медленно спланировала в траву бумажка — большая и белая.

Конверт.

И Ольгино имя на нём, и внутри — свёрнутый листок, обычный, тетрадный, в клеточку. Письмо.

Она сдёрнула кепку, прикрывая листок от дождя, и присела на корточки у яркого огонька.

"Моя дорогая, моя…"

Мелкие, угловатые буквы, длинные хвостики, сильный наклон… Почерк старшеклассника, хорошего ученика, привыкшего писать много и часто. Незнакомый почерк. И чернила, настоящие чернила, пахнущие почему-то горелым. И множество восклицательных знаков, и куча извинений, и подпись аж из двух строк, а ниже — вензель, летучий, сложный, выведенный одной линией. Постскриптум, словно насмешка: пожелание удачи.

С козырька кепки на листок упала капля, и запах чернил усилился. Жжёная умбра, в какой-то книжке маги писали жжёной умброй — и ничем другим… Но умбра — это краска, а строчки пахнут горелым деревом, и писал их мальчишка. Ольгин ровесник… "Может, я всё-таки сплю, — подумала она с тоской, — может, всё это — неправда? Хотя бы до коробки и письма — ну, пожалуйста… Я отыщу в траве раскисшие тапки и пойду себе дальше, пожалуйста!"

Но капля на листке расплывалась в кляксу, а ветер рванул листок из рук. Ольга скомкала конверт, сунула письмо в карман джинсов и, обогнув коробку, пошла по тропинке дальше. Идти в кроссовках было не в пример легче, только значения это уже не имело.

Занятая горькими думами, она не удивилась вывернувшейся из туч синей полоске света. И остановилась, лишь когда рядом со свистом приземлилась широкая открытая машина без колёс и крыльев. В машине сидело четверо, и все четверо деловито из неё полезли. Не графы — однозначно. Тощие, длинные дядьки в шляпах и плащах до пяток.

— Пограничный надзор, — глухо сказал один из них, подойдя к Ольге, и та, сразу вспомнив, что места здесь "поднадзорные", пожалела о забытой возле башенки отвёртке. — Документы, сударыня.

— У меня нет документов, — чётко ответила Ольга. — Но вы можете спросить обо мне… — и запнулась, сообразив, что не знает ни имени, ни звания мага, предложившего ей помощь.

— Документы, сударыня, — неслаженным хором потребовали остальные, окружая Ольгу.

— Но если нет?

— Если нет, — сообщил первый, — то будет затруднительно известить близких о вашей безвременной смерти.

— Чего? — пискнула Ольга, всматриваясь в его лицо. Расплывчатое, длинное, а впалые глаза тускло горели красным.

— Вы находитесь в серой зоне Волгограда, — пояснил красноглазый. — В неположенном месте.

Волгоград?! Ольга даже обрадовалась: всё-таки глюки! Приехали врачи из психушки, а она их видит вампирами!

Тут её крепко взяли сзади за локти и вывернули руки. Красноглазый выразительно причмокнул, показав при этом загнутый клык, и Ольгины нервы сдали. Она забилась, не обращая внимания на боль, и, зажмурившись, завизжала — в третий раз за сумасшедшую ночь.