Елена Никольская - Змей подколодный

• Название: Змей подколодный
• Автор: Елена Никольская
• Жанр: Фэнтези

Вытащить из беды лучшего друга — дело святое. Но стать для этого пятнадцатилетним подростком, сохранив сознание взрослого мужчины, — пожалуй, перебор! Особенно, если приходится учиться у каких-то ненормальных колдунов, причём не заклинаниям, а лингвистике, алгебре и хорошим манерам. Идёт игра — сложная, многоходовая и по чужим правилам. Благо ещё, что на знакомой территории, хотя провинциальный российский городок, пусть и точная копия родного, полон странных сюрпризов. Впрочем, всё это — сущие мелочи по сравнению с проблемами, которые способна создать перепуганная и своенравная барышня…

---

Он метнул дротик, и Никита зажмурился. Дротик без труда воткнулся в камень и завибрировал, щекоча пёрышком ухо.

— Страшно? — участливо спросил враг. — Как у вас с контролем мочевого пузыря? Вижу, вижу, что отлично… Вы просто чудо какое-то, дорогой мой! Хоть мы с вами и супротивники, не могу не отдать должное! Оп-с!

Второй дротик задрожал около шеи — и задел.

— Скотина, — сказал сыщик.

— Хвала богам! — весело сказал враг. — Я уж начал думать, что изловил какого-то зомби! Вот только дерзить не советую. Я, знаете ли, с большим трудом удерживаю естественное желание использовать ваше горло в качестве центра мишени. Да и кричать не стоит. Толку не будет, а с нервами у меня погано. Рука вот дрогнет… Оп-с!

Дротик подлетел к лицу — очень неторопливо — черканул по виску и завис в воздухе. По щеке поползло горячее и мокрое.

— Оу! — сказал враг. — В семёрочку!

"На испуг берёте, гражданин подследственный?! А я вот вам подыграю — и глянем, что будет…"

— Не надо, — сказал сыщик, шмыгая носом. — Вы меня, наверное, с кем-то спутали, — сказал он, всхлипывая. — Вы тот волк, да? Отпустите меня, пожалуйста, я же вам ничего не сделал!

И Никита разревелся — сказать честно, без труда. Раз плюнуть было разреветься в такой ситуации.

— Достаточно, — сказал враг спустя пару минут. — Хватит, говорю! Я удовлетворён вашим фарисейским раскаянием. Вы меня слышите, или стрелочку метнуть?

— Не надо… Отвяжите меня, пожалуйста.

— Даже не знаю, — с сомнением сказал враг. — Так вы хорошо висите, просто душа радуется. А что, руки затекли?

— Ужасно, — сказал сыщик сквозь слёзы. — Отвяжите, я же не убегу!

— Да я бы не удивился, — сказал враг. — С вашими-то способностями…

Неведомая сила крутанула сыщика в воздухе и шмякнула в кресло, а враг уселся на подлокотник — но не как Демуров минувшим вечером, а поставивши ногу на сидение и лишив тем сыщика возможности подняться.

— Вы меня украли, да? — спросил Никита, опомнившись. — Вам выкуп нужен? Я учусь в гимназии, и за меня обязательно заплатят, если вы меня не обидите. Понимаете, мои учителя…

— Это вы со страху чушь несёте или за дурака меня держите? — осведомился враг.

— Да что вы! Конечно, страшно…

— Ой ли, Никита Александрович? Оставьте уж роль дитяти неразумного. Я ведь с вами беседую единственно из искреннего уважения, можете себе представить? Вы за мной шпионите чуть не месяц, а на глаза попались благодаря случайному стечению обстоятельств. Даже зная, какие таланты пестуются в стенах вашей альма-матер, я готов рукоплескать! Браво, господин гимназист! Далеко пойдёте!

— Спасибо, — сказал сыщик. — Мне уже говорили.

— Я наблюдал за вами в доме моего старого сослуживца и по сию пору не могу придти в себя от восхищения. Немыслимое для вашего возраста самообладание! Конечно, следовало отправить вас домой в первый же час. Но мною владело любопытство.

— Сослуживец — это тот… дедушка? — спросил сыщик. — А где вы с ним служили? Мой куратор вот с ним тоже…

— Дела давно минувших дней, — сказал враг. — Преданья старины суровой. Твёрдость принципов, дружба на века, ясность пути… Что уж там теперь!..

Он махнул рукой и соскочил с подлокотника.

— Выпить хотите?

— Водички, — сказал сыщик, поджав под себя ноги и не отводя глаз от ботинок врага. Ботинки легко ступали по чёрной пустоте; далеко под ними мерцали зелёненькие точечки — а может, отражались в зеркальном полу подсвеченные абрисы мебели. В любом случае ходить по этому полу желания не возникало. Очень качественная иллюзия — если иллюзия! — бездны. А уж цепи с браслетами-наручниками иллюзией точно не были. Пыточная камера в средневековом подземелье…

"Его бы, гада, так подвесить! Интересно, коллеги-то про такие его замашки знают? А ведь вряд ли знают! И если я отсюда не выйду — то никогда не узнают, — понял Никита и покрылся холодным потом вторично. — Получается, что не выйду, — зачем ему так рисковать?! Да нет, не может быть! Память сотрёт мне — и всех делов…"

— Что-то вы в лице переменились, — сказал враг, не оборачиваясь. — Дурные мысли? Умоляю, дорогой мой, только не пытайтесь меня покинуть! До таких подвигов вы ещё не доросли. А последствия могут выйти самые неприятные. При всём моём к вам уважении.

Сыщик осторожно перегнулся через подлокотник, разглядывая бездну. Покинуть — ха! Однако его тут высоко ставят! Хоть убейте — ну нету же пола!

Зазвенело стекло и полилась, булькая, жидкость. Враг вернулся к креслу, подал пленнику узкий стакан и приподнял второй:

— Ваше здоровье, Никита Александрович.

Сыщик понюхал предложенное: кажется, вино.

— Спасибо, — сказал он. — Но лучше бы воды. Или кофе.

— Желание гостя — закон, — согласился враг, и Никитин стакан мгновенно стал горячим. — С сахаром?

— Если можно.

— Вам, кажется, мой дизайн не по вкусу? — спросил враг. Он стоял, опершись локтем на воздух, в расслабленной позе: неспешный разговор во время фуршета. Сыщик присмотрелся поверх стакана: ни фига не на воздух. Полка какая-то, что ли… Момент, кстати, прямо на заказ: ногой в пах, стаканом по башке — и, небрежно поигрывая непригодившимся пистолетом, покинуть завоёванную территорию, пренебрегая трофеями, но собравши улики… Ага.

— Почему же, — сказал сыщик, отгоняя сладкое видение. — Только не очень уютно.

— Вы, друг мой, по молодости лет ни черта в уюте не смыслите, — сказал враг. — Тени во тьме придают отдыху привкус вселенского одиночества, без которого по большому счёту мы пребываем в вечной суете сует. Вы не задумывались над этим? Порою хочется именно безмерной пустоты — на множество миль вокруг…

Сыщик представил себе множество миль чёрной бездны — и маятник над головой, угрожающий сорваться в любую минуту, причём именно на голову.

"Обалденный отдых. Вот тут меня и оставят — и благо, если на кресле!"

— Пол очень хорошо сделан, — похвалил он. — Зеркальный, да?

— Теоретически, — сказал враг и рассмеялся. — Что, действительно страшно? Вы, как будущий маг, оценить бы должны и проникнуться. Привыкайте, господин гимназист, к изыскам профессии! Это в гимназии вашей прямо-таки тепличные условия, а на деле… Впрочем, мы отвлеклись. Вернёмся, пожалуй, к нашим баранам.

— Чего вы от меня хотите?

— Для начала принести свои извинения. Сожалею, Никита Александрович, что так с вами обошёлся, но приглашение в гости вы вряд ли бы приняли, верно? Право, я хотел бы встретиться с вами по обоюдному согласию.

"Так это вы меня за дурачка держите, господин мой учитель! Нет уж. Сами сказали — роль неразумного дитяти мне ни к чему. Не будем терять ваше искреннее уважение — глядишь, и пригодится…"

— Я вообще-то в гимназии учиться сразу согласился, — сообщил сыщик. — По-моему, это и есть обоюдное согласие. Да и встречаемся мы с вами каждый день.

И над бездной повисла пауза.

— Оу, — сказал, наконец, враг. — Даже так! Вот где кроется причина столь потрясающего самообладания! Решили, что я ваш преподаватель?

— Я не собираюсь раскрывать ваше инкогнито, — поспешно сказал сыщик.

— Моё инкогнито!.. Недурно, очень недурно! Признаюсь честно — вы недалеки от истины! Я действительно работал в гимназии и не нахожу поводов эту деталь биографии скрывать. Длинная была деталь и немаловажная. Но вот в настоящем времени… — Враг развёл руками. — Увы, мой милый комиссар Мэгре! Ваши подозрения беспочвенны.

— Как скажете, — великодушно согласился сыщик. — Я вас даже здесь по имени не называю. У меня и в мыслях нет про вас рассказывать! Я бы давно мог обратиться в вашу попечительскую комиссию…

— Коллегию, — поправил враг.

— Да. Коллегию. Но я ведь этого не сделал и не собираюсь. Я прекрасно понимаю, что такие вещи не должны быть известны за пределами гимназии. Мне просто самому было интересно, смогу ли я вас вычислить. Ну, я и смог.

Враг вытащил из тьмы стул и уселся на него верхом, облокотившись на гнутую спинку.

— Промашка вышла, дружок, — сочувственно сказал он. — Я не ваш куратор. А также не ваш директор и не сухарь Шелтон. И не очаровательная ведьма-лингвистка… экое сочетаньице, однако! Тьфу!.. Ну, и так далее. Так что можете начинать меня бояться.

— Спасибо.

— Расположен к услугам. А скажите-ка, господин Демуров не иначе как в курсе? Не разнос же он вам устраивал на пороге моего Блюдца! О статусе моём беседовали, признайтесь?

— Все в курсе, разве нет? У вас такой дружный коллектив! Вы, наверное, все вместе служили, да?

— Почти, — сказал враг. — И что же, Фарид подтвердил ваши домыслы? Вижу, что подтвердил… Любопытный поворот! Как же он вас выпустил, узнав, чем вы занимаетесь, в ум не возьму!

— Он мне талисман защитный дал, — сказал Никита. — Вы его просто не видите. Но если вы мне действительный вред причините…

— Да нет на вас талисманов. Сумел бы я в таком разе вас тронуть! Впрочем…