Люси Рэдкомб - Семейное счастье

• Название: Семейное счастье
• Автор: Люси Рэдкомб
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000

Джефф Хартли богат и красив, однако невеста убегает от него прямо из-под венца, и он дает себе клятву никогда не поддаваться эмоциям.

Когда случай сталкивает Джеффа с Вивьен Савари, прямота и искренность этой девушки поражают его, но он долго сопротивляется зарождающемуся чувству…

---

— Но когда-нибудь ты же захочешь иметь семью, — заметил он, и она уловила в этих словах скрытый вопрос.

— Возможно. Но время еще есть, не так ли?

— А я считаю, что с таким мощным материнским инстинктом тебе уже пора подумать об этом. Если не веришь, можешь обратиться к своему психиатру.

— Но я не собираюсь иметь детей от него! — воскликнула Вивьен, еле удержавшись от смеха.

Бедный Тоби, слышал бы он, какую роль ему уготовали!

— И он знает это?

— Догадывается. Кстати, раз уж ты заговорил о материнском инстинкте, должна сказать, что меня просто поразило твое отношение к Крису. Ты обвиняешь меня, а сам бросаешься на защиту племянника, хотя тебе поручили опекать его временно, и сейчас, когда уже приехали его родители, ты можешь снять с себя эти обязанности. — Она вызывающе улыбнулась.

— Не стану отрицать, возможно, я даже переусердствовал в опеке над Крисом, — усмехнулся Джефф. — Видимо, до сих пор мне просто не представлялась возможность почувствовать ответственность за кого-то. Или ты считаешь, что я уже слишком стар для того, чтобы испытывать подобные чувства?

— Если бы на твоем месте была женщина, — взглянула на него Вивьен, — то я бы решила, что она напрашивается на комплимент. Но на самом деле я вообще не думала об этом, — солгала она.

— О чем? О моем возрасте или о способности к деторождению?

— И о том, и о другом.

— А ты знаешь, сколько мне лет? Тридцать шесть.

— У Хилари есть дети? — вдруг спросила Вивьен.

Проклятый язык! — тут же выругала она себя и покраснела.

— Мы снова вернулись к ней?

Джефф вздохнул, как будто это была чрезвычайно скучная для него тема, и девушка ощутила, как он мгновенно отдалился от нее.

О, конечно, мстительно подумала Вивьен, тебе больно обсуждать этот вопрос.

— Просто я знаю, что вы хотели создать семью, — попыталась сгладить неловкость она, но поняла, что только усугубила ситуацию. — Мне не следовало говорить это. Как видишь, я постоянно нарушаю правила приличий, — добавила девушка с вызовом.

— Да. Мы собирались пожениться, — спокойно подтвердил Джефф.

А что ты хотела услышать? Джефф любил эту женщину долгие годы, но жизнь развела их. Он искал, но не нашел Хилари замену. А сейчас у него появилась возможность обрести утраченное счастье. Разве мужчина упустит такой шанс?

Однако Вивьен по опыту знала, что попытки вернуться к воспоминаниям юности и оживить их зачастую приносят разочарование. Ее подмывало поделиться с Джеффом этой житейской истиной, но она вовремя остановилась.

Она не была уверена, осознает ли он ее присутствие в комнате. Казалось, у него перед глазами стоит что-то, видимое только ему одному.

— Да, я хотел иметь семью и, как мне казалось, убедил Хилли желать того же. Во всяком случае, она так говорила, пока…

Его глаза внезапно остановились на лице Вивьен, и он смущенно пригладил рукой волосы. Этот неловкий жест вызвал в ее душе бурю эмоций.

— Можешь не продолжать, — пролепетала она.

— Ну уж нет. Ты собственноручно разворошила этот муравейник, так что теперь молчи и слушай! Я встречался с Хилли, когда мы еще учились в школе. Потом мы поступили в разные университеты и разъехались в противоположные концы страны. У каждого из нас появились новые друзья. Мы встретились, когда нам было уже хорошо за двадцать, и снова сблизились. У нас обоих была хорошая работа и вполне приличное положение в обществе. Мы были настолько поглощены друг другом, что зачастую вызывали зависть окружающих. — Он говорил с нескрываемой горечью. — Конец истории тебе известен.

Однако Вив сомневалась, что она и вправду закончилась.

— Что ж, извини. Возможно, я была груба с Хилари, — призналась она и подумала: конечно, большинство людей хранят в своей душе какую-нибудь подобную историю, но надо же, чтобы мужчина, в которого я влюблена, решил поделиться со мной самым сокровенным?

— Возможно? — повторил Джефф скептически.

— Я же извинилась, — укоризненно произнесла Вив.

— Да? За что именно?

— За то, что прервала вас в такой интимный момент, — пролепетала она.

Может, он не заметил, что я ревную? — подумала девушка без особой надежды.

— Интимный?! — изумленно переспросил Джефф. — У тебя весьма странное представление об интимности. В такие моменты я не обсуждаю трудности воспитания подростков. Другое дело то, что было как-то между тобой и мной… если ты помнишь, разумеется…

— Я не хочу говорить об этом! — горячо запротестовала Вив и нервно зашагала по комнате.

— Почему?

— Я тогда была…

— Немножко не в себе?

— Точно. Извини, но сейчас, если ты не возражаешь, я бы предпочла вернуться в зал.

— Я думал, ты вообще не придешь на вечеринку, — сказал Джефф, не подозревая, что повторяет слова своего племянника.

Он протянул руку, упираясь в дверь, и преградил ей путь.

— Пусти… Мне надо еще кое-что сделать.

— Там все в полном порядке! — возразил он. — Ты сегодня такая красивая, Вивьен.

— Я старалась… ради Дика.

— Но не ради меня? — Его ироничный взгляд скользнул по ее лицу. — А жаль. Между прочим, этот цвет тебе идет…

Она резко обернулась, прижавшись спиной к закрытой двери.

— Я не хочу иметь с тобой ничего общего, Джефф.

— Неправда!

— Думай что хочешь, — хмуро бросила она. — А лучше всего возвращайся к своей ненаглядной Хилли!

— Ты уверена, что я собираюсь это сделать? — с интересом спросил он.

— Конечно.

— Что ж, раз ты все за меня решила, позволь тебе напомнить об одном немаловажном обстоятельстве. Как насчет твоего друга-профессора? Может, стоит рассказать ему о том, как ты вела себя тогда на кухне?

— Ты не сделаешь этого! — вспыхнула Вив.

Она давно собиралась признаться Тоби в том, что выдала его за своего любовника, но выжидала, пока тот будет в хорошем настроении.

— Я подумываю о том, что шантаж — весьма действенная штука, — продолжал атаку Джефф.

— Это отвратительно! — возмутилась Вив.

Он был так близко, что она ощущала тепло, исходившее от его тела, и от этого плохо соображала.

— Потанцуй со мной сегодня, и я ничего не скажу Тоби, — вкрадчиво прошептал он.

— Значит, мое первое впечатление о тебе было верным! — с горечью воскликнула Вив. — Ты законченный мерзавец!

Джефф разразился недоверчивым смехом.

— Испугалась, что я потребую большего, чем танец? — Он пристально вглядывался в лицо девушки. — А может, и большего, чем поцелуй? — Заметив алые пятна, которые выступили на ее шее, он покачал головой. — Хорошего же ты обо мне мнения…

Вивьен бессильно скрипнула зубами и резко отвернулась, чтобы не видеть изумления, сверкавшего в его глазах.

— Позволь мне уйти, Джефф.

И она быстрым шагом устремилась туда, где собрались гости.

— Только из этой комнаты, дорогая… но не из моей жизни! — бросил он ей вслед.

— Ты видела родителей Криса?

Тоби поставил стакан с вином на стол и придержал ее за руку.

— Только мать. — Вив не хотелось вдаваться в детали этой встречи. — Но Генри Роуса я встречала и раньше.

Тоби, не выпуская ее руки, потянул в центр зала, где теснились танцующие пары.

— Давай, Виви, развеселись…

— Ты сегодня много выпил, Тобиас?

Он задумался.

— Я приблизился к критической точке в своей жизни.

Не ты один, подумала Вив.

— И надеялся, что алкоголь прочистит мне мозги, — закончил Тоби.

— Помогло? — недоверчиво поглядывая на него сквозь ресницы, спросила она.

— Не особенно. — Он помолчал. — Роза позвонила мне сегодня утром. — Тоби явно старался, чтобы его голос звучал безразлично.

Улыбка замерла на лице Вив.

Так почему он сегодня сам на себя непохож! А ты, эгоистка, погрузилась в свои собственные переживания и не заметила, что творится с твоим лучшим другом! — укорила себя она. Тоби редко делился с ней подробностями своей личной жизни, но однажды рассказал, что женщина, которую он любит, отказалась оставить ради него мужа-инвалида. После того разговора прошло немало времени, и Вивьен, думая, что Тоби расстался с Розой, ни о чем не расспрашивала друга, щадя его чувства. А оказывается, они общались все это время…

— Она на этой неделе вернулась в город и предлагает встретиться…

— Это плохо? — осторожно поинтересовалась Вив.

Во время той памятной откровенной беседы она убедилась, что душевная травма Тоби очень серьезна, и сейчас боялась, что эта встреча разбередит старые раны. Чем ему помочь?

— Роза теперь живет одна.

— Она… все-таки оставила мужа? — Девушка уставилась на друга во все глаза. — Или он… умер?

— Нет, не умер, — ядовито ответил Тоби. — Этот несчастный доходяга сам ушел от нее. Представляешь, какая насмешка судьбы?.. — Он горько рассмеялся. — Роза все это время несла свой крест, ухаживая за ним, да еще и чувствовала себя виноватой…