Люси Рэдкомб - Семейное счастье

• Название: Семейное счастье
• Автор: Люси Рэдкомб
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000

Джефф Хартли богат и красив, однако невеста убегает от него прямо из-под венца, и он дает себе клятву никогда не поддаваться эмоциям.

Когда случай сталкивает Джеффа с Вивьен Савари, прямота и искренность этой девушки поражают его, но он долго сопротивляется зарождающемуся чувству…

---

Девушка скользнула вниз, судорожно пытаясь уцепиться за ветки. Наконец ей это удалось, и она облегченно перевела дух.

Впрочем, радоваться было рано: ломило плечо, а опора под ногами оказалась весьма неустойчивой. Вивьен сознавала, что неминуемо упадет — пальцы ее немели, а скрип ветки становился все более угрожающим.

— Не бойся, Вив. Я поймаю тебя, — вдруг услышала она знакомый голос, но почему-то вовсе не обрадовалась.

— Учтите, я не пушинка, — хмуро предупредила она.

— Ветка вот-вот сломается. Лучше прыгай сама! — резко скомандовал ее спаситель.

— Прямо сейчас?

— Да, сейчас. Раз, два… Три!

Вив сделала глубокий вздох и, закрыв глаза, полетела вниз.

— Я же предупреждала тебя, что тяжелая. — С трудом восстановив дыхание, она перекатилась через лежащего на спине Джеффа.

Он не подавал никаких признаков жизни.

Вивьен встала на колени и склонилась над ним. Из его груди вырвался шумный вздох, и она испугалась.

— Джефф! — Вцепившись в лацканы его пиджака, девушка начала яростно трясти недвижное тело. Красивое мужское лицо было мертвенно-бледным, но она надеялась, что виной тому лунный свет. — Ты в порядке?

К ее радости, его глаза наконец открылись. Он положил руку на живот и простонал:

— Больно дышать…

— Слава Богу! — вздохнула она с облегчением.

Джефф с трудом заставил себя сесть.

— Хорошо, если ребра целы. Черт! Я столько раз видел на экране, как герой ловит девушку, прижимает ее к своей груди и они вместе направляются навстречу восходящему солнцу… — Он опять застонал, а потом прибавил: — На самом деле в этом нет никакой романтики. Такое впечатление, что меня придавило каменной плитой.

— Благодарю за комплимент, — хмуро отозвалась Вив и, увидев, что Джефф пытается встать на ноги, предложила: — Позволь тебе помочь.

Но он упрямо покачал головой.

— Я сам.

— Тебе так неприятны мои прикосновения? — обиженно спросила она.

Он взглянул на нее, и в его глазах промелькнула улыбка.

— Ты просто посинела от холода.

— Я оставила пальто вон там…

Джефф поднял его с земли.

— Надень, — приказал он, — а то заработаешь воспаление легких.

Вив повернулась к нему спиной, и он набросил тяжелое пальто ей на плечи.

— Все равно холодно, — пожаловалась она.

Он стал застегивать ей пуговицы.

— Спасибо, — пробормотала девушка, испытывая непреодолимое желание прижаться к большому и теплому мужскому телу.

Но Джефф что-то беззвучно пробормотал себе под нос и отодвинулся.

— Какого черта ты полезла на дерево? — хмуро поинтересовался он.

— Там котенок.

— Ты возишься со всеми бродячими кошками, которые попадаются тебе на пути?

— Но он сидел на самом верху и мяукал так жалобно… Я пыталась снять его оттуда, — пояснила Вив и подняла глаза туда, где сидел котенок, который почему-то больше не подавал голоса.

О Господи, до чего же высоко! Неужели я действительно была там? — подумала девушка, и ее даже замутило, когда она осознала, что могло случиться, если бы Джефф не оказался рядом. Услышав его голос, она даже не удивилась, потому что в тот момент думала только о том, как бы не упасть.

А ведь я не из тех, кто ждет, чтобы их спасали, сказала себе Вив, и привыкла надеяться только на себя. Впрочем, все хорошо, что хорошо кончается.

— Я не вижу там никакого котенка, — заметил Джефф, сосредоточенно вглядываясь в темноту.

— Ты хочешь сказать, что мне это привиделось? — буркнула Вивьен. — Или решил, что я люблю лазать по деревьям? Если не веришь, можешь посмотреть, как он меня исцарапал. — И она продемонстрировала ему свои руки.

— Кошки не боятся высоты и всегда приземляются на четыре лапы, — сухо заметил Джефф. — Так что я не думаю, что котенок так уж нуждался в твоей помощи.

— Не надо читать мне лекцию. В конце концов, тебя не касается, почему я полезла на дерево.

Он только пожал плечами.

— Это было просто глупо!

Вивьен решила не отвечать на эту грубость и тихо сказала:

— Извини, если твой костюм испорчен.

— Костюм! — хмыкнул Джефф, глядя на нее, как на слабоумную. — К черту костюм! Ты могла сломать себе шею, да и меня чуть не придавила.

— Я не просила тебя о помощи, — сердито возразила Вив. — Кстати, как ты оказался здесь? Неужели следил за мной?! — ахнула она, догадавшись. — Какая низость!

— А мне кажется, ты должна быть рада, что так случилось.

— Так ты действительно шел за мной? — настаивала она.

— Я увидел, что ты уходишь. Швейцар сказал, что ты отказалась взять такси. Неужели ты считаешь, что это нормально для девушки… бродить по парку одной в такое позднее время? Естественно, я беспокоился за тебя.

— Мы не в Чикаго, и мне ничего не угрожало… — Вив запнулась, вдруг сообразив, что и в самом деле действовала импульсивно, а это было не в ее характере.

Видимо, я действительно была не в себе, признала она, и все из-за этого мужчины.

— Я открываю в тебе все новые черты. Оказывается, ты, ко всему прочему, еще и авантюристка, — усмехнулся Джефф.

Вив вздохнула и плотнее запахнула пальто.

— Да нет, — с сожалением произнесла она. — Правда, в детстве я мечтала о путешествиях, но никогда не могла себе этого позволить.

И Джефф вдруг понял, что ей во многом приходилось себе отказывать.

— Но ты… — с сочувствием произнес он.

Вивьен услышала в его голосе нотки жалости и гордо вздернула подбородок.

— Ничего! У меня все еще впереди, — бодрым тоном произнесла она.

— Конечно, — кивнул он. — Нисколько не сомневаюсь, что ты могла бы добиться осуществления любой идеи, родившейся в твоей хорошенькой головке.

В его голосе было столько тепла, что Вив сразу почувствовала, как согревается, но Джефф тут же все испортил.

— Раз уж ты так любишь рисковать своей шеей, играя в Тарзана, придется отвести тебя в парк аттракционов.

— Чувствую, мне всю оставшуюся жизнь придется благодарить тебя за спасение, а ведь я, повторяю еще раз, тебя об этом вовсе не просила! — воскликнула она раздраженно.

— И все же я тебя поймал!

— Скорее уронил!

— Рискуя своей собственной жизнью, я смягчил твое падение, — усмехнулся Джефф, — и заработал немало синяков. Пойдем, я провожу тебя домой.

— Я в состоянии сама найти дорогу, — пробормотала Вивьен.

— Прекрати! Бог знает, во что еще ты можешь вляпаться по пути. — С этими словами Джефф, не обращая внимания на недовольный вид Вив, взял ее за локоть.

Это прикосновение напомнило девушке об их поцелуе, и ее сердце застучало так оглушительно, что она испугалась, как бы он этого не услышал.

Оставшийся отрезок пути до ее дома они прошли молча.

— Вот мы и пришли, — с облегчением вздохнула Вивьен и открыла сумочку, чтобы достать ключи.

— Ты не хочешь пригласить меня на чашечку кофе?

— Нет!

— На самом деле мне нужно позвонить, — пояснил Джефф. — Я ушел с вечеринки, никого не предупредив… и боюсь, что кое-кто может беспокоиться обо мне.

Она поняла, кого он имеет в виду, и почувствовала себя несчастной.

— А ты не можешь воспользоваться телефоном-автоматом? Тут есть один недалеко…

— Он наверняка не работает, — отмахнулся Джефф. — Или ты боишься меня?

— Ну что ж… — неохотно смирилась Вив. — Проходи.

Интересно, что еще Хилари предпримет для того, чтобы стимулировать отношения с бывшим женихом? — хмуро подумала она и кивком указала Джеффу на телефон, стоящий на столике в прихожей.

— Я никого не разбужу? — вежливо поинтересовался он, оглядываясь кругом.

— Не беспокойся. Тоби нет дома, а Мэри сопровождает Хью, который уехал на соревнования по регби. У них настоящая любовь, — вздохнула Вивьен и тут же прикусила язык.

Зачем ему знать, что в доме никого нет? Дурочка! Он тебя ни о чем не спрашивал, а ты сама все выложила! Когда ты научишься держать язык за зубами?

— Да и Дик сегодня остается ночевать у Кристиана, — продолжил Джефф с интригующей улыбкой. — Так что ты осталась в полном одиночестве, не так ли?

— Ну да… — Она с безразличным видом пожала плечами. — Это случается довольно редко, и я собираюсь воспользоваться случаем и хорошенько отдохнуть.

— Значит, твой профессор сегодня не придет домой?

— Не знаю, — ответила Вив с неожиданной откровенностью и добавила: — Когда закончишь разговор, просто захлопни за собой дверь.

И она исчезла в кухне. Там девушка сбросила пальто и, включив обогреватель, протянула к нему озябшие руки, пытаясь согреться.

Скоро Джефф уйдет… Или останется?

Он должен вернуться к Хилари, убеждала себя Вив. Сейчас эта женщина наверняка обиженно выговаривает ему за то, что он оставил ее одну. Но, может, он захочет воспользоваться ситуацией и снова подвергнуть испытанию меня? Как вести себя в этом случае?