Blayne Cooper - Дорога до Глори

• Название: Дорога до Глори
• Автор: Blayne Cooper
• Издательство: Renaissance Alliance Publishing
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 9781930928275

«Дорога до Глори » – это история о двух женщинах, об их жажде любви, о тернистом пути друг к другу, и множестве удивительных поворотов на этом пути.

---

– Доброе, миссис Морган. Я пришла за краской для мамы.

– Она уже упакована и ждет тебя. Я записала на твой счет. – Элис Морган указала подбородком. – Вон там у двери. Галлон бледно-голубой краски и кварта масляно-алкидной краски. Похоже, что вы будете заняты на несколько дней.

Арджи улыбнулась, кивнула и заглянула в упаковку. Она была благодарна, что нашелся по крайней мере один человек, который был не заинтересован тем, что случилось в кафе вчера.

Элис наклонилась вперед и громко прошептала Арджи. – Я также положила тебе новую красную рубашку в коробку. Тебе надо ее надеть, когда пойдешь в кафе в следующий раз. Держу пари, дальнобойщице ты понравишься в красном.

Плечи Арджи поникли. «Хватит наставлений».

***

Один маршрут Ли начинался в Южной Дакоте. Он вел из Су-Фолс в Рэпид-сити, до Буффало, Вайоминг, а затем в Монтану. Из Биллинс она поехала к Хелену и Миссолу и остановилась в Сиэтле, штат Вашингтон, потом развернулась и поехала назад. Три или четыре дня езды из конца в конец, не считая пробки, строительство, объезды, плохую погоду или необходимость сходить в туалет. Затем пол дня в Сиэтле и Су-Фолс, чтобы разгрузиться и загрузить грузовик. И снова на трассу. Это был изнурительный, бесконечный круг, который Ли проезжала три недели подряд. И так, через неделю.

Она была не тем человеком, которую можно постоянно использовать, но клиенты Ли хорошо ей платили за надежную работу, поэтому она продолжала себя изматывать. Прошло менее двух лет, и она заработала достаточно, чтобы полностью заплатить за грузовик отца, дать временное пособие двум его бывшим женам, у каждой из которых по паре детей от отца и, кроме того, положить кругленькую сумму под сиденье грузовика. Черт, детки такие милые, даже если такими не были бывшие жены, и Ли думала, что они не должны страдать из-за того, что ее отец умер, и его страховки хватило только чтобы похоронить. С самым старшим сводным братом у них была разница в двадцать лет, и ей было грустно, что никто из них по-настоящему не знал отца. Их мамы вышли замуж повторно, и у них не было места для сестры, которую они никогда не знали.

Через несколько лет грузоперевозок, Ли планировала продать грузовик, пока он еще не потерял стоимость. Она хотела получить нормальную жизнь и делать то, что делают нормальные люди. Она надеялась, что в эту жизнь включено больше секса, а геморрой не будет издержкой профессии.

Она уехала из кафе сразу после душа, сказав себе не поддаваться искушению, последний раз посмотрев на красотку, рубящую дрова. Конечно, она была совершенно не в состоянии сдерживать порывы. У Ли не было и комариной силы воли. Но она все же справилась и теперь наслаждалась тихой красотой Монтаны.

– Передатчик 1-9. Красный Петух вызывает Тома… Э-э-э… Ли. – Петух знал, что лучше называть Ли прозвищем Кот Том вне радиоволн… по крайней мере, когда он думал, что есть шанс, что она услышит его. В конце концов, он надеялся когда-нибудь завести детей. – Ты там, Ли? – Он ненавидел нарушать протокол, используя настоящее имя. Но она не оставила ему выбора.

Ли нажала на кнопку передатчика и позволила себе громкую связь, когда проехала медленную вереницу автобусов с детьми. – Привет, Петух. Давай перенесем это на понедельник. – Это был код ее отца. Он использовал его, когда хотел выйти из общего канала и перейти на частный канал. Понедельник был вторым днем недели, поэтому Ли понизила частоту радио на два канала вниз.

– Сделаю, Ли. Увидимся там.

Через несколько секунд голос Петуха снова заполнил кабину. – Ну, что, когда ты снова начнешь слушать радио? Я пытался связаться с тобой со вчерашнего дня. – Ли фыркнула. – Если бы я сидела и слушала твоих парней весь день, я бы была полна дерьма, как и ты.

Петух засмеялся. – Не могу с этим поспорить. Все хорошо? – Он был долгое время другом отца и старался присматривать за Ли. Мужчина налил Ли первую кружку пива. Хорошо, в то время ей было девять лет, и он позволил ей только половину. По его мнению, он был ей практически крестным отцом.

– Все в порядке, Петух. – Глаза Ли наполнились неожиданными слезами, и она их гневно стерла. – Тебе не нужно обо мне беспокоиться.

– Я не сказал, что беспокоюсь, – соврал мужчина. – Я просто спросил, как ты там. Я не видел тебя почти два месяца.

– Я была занята.

– В дороге? Ли, мы все заняты поездками. Но это не объясняет, почему я не вижу тебя.

– Петух, – механически проговорила Ли его имя. – Я была занята. – Она произнесла каждое слово так четко, что он понял, тема в настоящее время закрыта.

Но все же добавил. – Я собираюсь остаться «У Розы» сегодня вечером. – Петух не задал вопрос, но он знал по долгой тишине на том конце радио, что Ли думает об этом.

Ли посмотрела на одометр, затем на часы. – Я буду там, – сказала она, наконец, и выключила связь до того, как он смог что-то сказать.

***

Было уже восемь вечера, когда Ли остановилась на стоянке грузовиков «У Розы». Она уже смогла разглядеть голубой грузовик Петуха, припаркованный вдоль другой дюжины грузовиков, несколько из которых она узнала. Ли провела грузовик в узкое пространство, устроенное для ее вида транспорта и выключила зажигание. Она не избегала этого места, просто не собиралась тут останавливаться.

Ли неосознанно сжала руль крепче. «Да что со мной не так?» Прошлую ночь ее сны были наполнены зелеными глазами. В самом деле, Ли почувствовала, что опустошена с тех пор, как останавливалась у кафе Фитс. Костяшки пальцев побелели на большом руле. Пора что-то с этим делать, подумала она решительно.

Невысокая девушка выпрыгнула из грузовика и прошагала через дверь «У Розы». Спиной, ожидая у стола, стояла официантка в плотном розовом наряде. Она была немного старше Ли, с длинными ярко коричневыми волосами и окружностями во всех правильных местах. Официантка наклонилась, чтобы взять стакан, и глаза Ли стали шире. «О, да. Иди к мамочке».

Она шагнула к женщине, но была остановлена рукой Петуха.

– Стой! – Взгляд Петуха метнулся к официантке, и он покачал головой. – Позже. – Ли услышала несколько смешков за столом за спиной и бормотание «Кот Том» пару раз. – Давай к нам.

Ли хотела сбросить большую руку с ее плеча. Но не стала. Вместо этого, она глубоко вздохнула и повернулась лицом к огромному мужчине. Петух был шесть с половиной футов чистейшего жира. Даже у его подбородков были подбородки. Он был, как большая морковь на Люси Болл, отсюда и его прозвище.

– Привет, Петух, – мягко сказала Ли, вдруг почувствовав себя ужасно виноватой, что не видела старого друга семьи последние пару месяцев.

– Вау! – Он нежно прикоснулся к опухшей щеке. – Надеюсь, она стоит этого.

– Очень смешно. – «И я уверена, она бы того стоила».

– Привет, Ли. Или плакса? – Петух улыбнулся, приобнял Ли за плечи и повел к столу, где сидели несколько дальнобойщиков, которых Ли знала почти столько же, сколько и Петуха. – Вижу, ты не подросла, – подразнил мужчина. – А я надеялся.

Ли фыркнула про себя. – Ты знаешь, сколько мне лет, Петух?

Бровь мужчин взлетела вверх, когда он задумался. Он знал ее отца. Ли была крепкой и сильной, но чертовски низкорослой. Он задумался. Ей должно было быть восемнадцать, когда она начала водить машину Кота Тома. Хм… Значит, ей сейчас около того.

– Девятнадцать? – рискнул он, надеясь, что где-то рядом.

– Иисусе, Петух, – фыркнула Ли. – Мне будет двадцать восемь лет в следующем месяце. Я не собираюсь больше расти.

– Двадцать восемь? – заморгал Петух. «Черт». Ему стало интересно, правду ли говорила жена о пиве. На самом ли деле его клетки мозга растворились, как желе на плите? – Хорошо, Этель, – пробормотал он, перекрестившись. – Светлое пиво в течение недели. Помоги мне, Боже.

– Кот Том! – Мужчина за столом Петуха сдуру выкрикнул, когда Ли отодвинула стул. Без колебаний, Ли стукнула его по затылку так, что бейсболка упала прямо в чашку с чили. – Черт побери, Ко…

Злой взгляд Ли остановил его на полуслове.

– Ли, – закончил он неловко, зная, что Петух теперь посмеется над ним. – Это бейсболка «Храбрецов», в конце концов.

– А сейчас ты упал до миллион минус одного. Смирись с этим. И даже не спрашивайте про мой глаз. Я не расскажу, и это окончательное.

Заявление Ли было встречено стонами.

Ли подняла руку, показывая, что ей нужна официантка. Дрожь прошла по спине, когда костлявая женщина с жирными седыми волосами и пространством между передними зубами, через которое можно проехать на грузовике, устало махнула рукой.

– Тебе обязательно нужно было позвать уродливую новую официантку? – пожаловался Петух. Он бросил салфетку на тарелку, на которой лежали одни лишь крошки. – Ты меня заставляешь уйти, и из-за тебя я потерял аппетит.

– Что? – Ли развела руками. – Я голодна. Кроме того, ничто не заставит тебя потерять аппетит. И не ур… – Ли остановилась, когда женщина прошла бочком до стола.