Эстер Браун - Последние штрихи

• Название: Последние штрихи
• Автор: Эстер Браун
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-49460-6

Приемный отец Бетси, лорд Филлимор, считая дочь успешным бизнес-консультантом, обращается к ней с просьбой помочь ему восстановить семейное дело — Академию, где богатых девиц обучают светским манерам. Но стоит ли это делать? Ведь хорошие манеры явно не в чести у нынешних учениц. На каждой из них висит столько бриллиантов, что их хватит на покупку средних размеров замка, а штрафы за парковку их «Бентли» тянут на несколько десятков тысяч фунтов. Кроме того, у Бетси полно и личных проблем. Как узнать, кто ее настоящие отец и мать? Что делать, если ты безнадежно влюблена в брата лучшей подруги? На Бетси дождем сыплются неприятности…

Впервые на русском языке! От автора знаменитых бестселлеров про агентство «Маленькая леди».

Из-под пера Браун вышел великолепный роман, который, несомненно, будет иметь успех у всех поклонников «Дневника Бриджит Джонс».

Library Journal

Книги Эстер Браун не только блестящи и остроумны, но и полны подсказок, как вести себя в жизни. И эти подсказки я сама с удовольствием использовала бы.

Маделин Уикхем

---

Все молчали.

— Потому что, если у вас украдут телефон… — сделала я страшные глаза, — вор сможет найти эти номера и воспользоваться ими, и тогда ваша известная персона пострадает по вашей милости.

Дивинити в ужасе схватилась за голову.

— Господи, откуда вы узнали? — Она пристально посмотрела на Клемми, которая протестующе подняла обе руки, демонстрируя свежее чернильное пятно. — Это ты рассказала? Ты рассказала ей?

— Ну ладно… — поспешно сменила я тему. — А теперь поделюсь с вами своим собственным маленьким секретом выживания. Если у вас в телефоне остались номера ваших бывших бойфрендов, сохраните их под другими названиями вроде «не стоит» или «а ты уверена?». Это на случай, если напиваешься в стельку и начинаешь набирать все номера из списка. Помогает — лично пробовала…

Они вдруг разом замерли и посмотрели на меня с неподдельным любопытством.

— Первый действительно ценный совет, который я услышала в Академии, с тех пор как поступила, — сказала Венеция.

— А сколько вам лет? — спросила Клемми.

— Двадцать семь, — ответила я.

Ну да, я была почти на десять лет старше их. Но совершенно этого не ощущала.

— Наверное, у вас много «бывших»? — спросила Венеция.

— Да нет… — пожала плечами я. — Но, думаю, хоть один-то имеется у каждой из нас.

— У Дивинити… — многозначительно произнесла Клемми.

— Давайте дальше, — перебила Венеция, нетерпеливо щелкнув ручкой. — Что вот в той розовой сумочке?

— Минимальный набор косметики. Я покрасила ресницы в салоне, чтобы не пользоваться тушью. Одной проблемой меньше, когда просыпаешься после тяжелой ночи.

Через полчаса на доске не было свободного места. Мы успели обсудить:

— румяна для ликвидации последствий страшного бодуна;

— цепочку для ключа, которая крепится к сумке, чтобы ключ не вытащили;

— такую же цепочку для кошелька;

— сумочку для экстренных случаев (набор булавок, скотч, вазелин для пяток и обветренных губ, жвачка — вместо освежающих конфет);

— пудреницу для проверки зубов и изучения вида за спиной;

— справочник-путеводитель на случай встречи с симпатичным туристом;

— блокнот (или тетрадку) для записи мыслей и оставления записок парковщикам;

— два мужских носовых платка: на случай насморка и эмоционального срыва;

— крем для рук (он же для непослушных кончиков волос);

— сменные трусики (свернуть в трубочку);

— многоцелевой полиэтиленовый пакетик (свернуть в комочек).

Очень быстро обнаружилось, что между моими потребностями и потребностями моих учениц лежит настоящая пропасть.

Например, когда я достала свой антисептик для рук (представьте, что выходите из метро летом, в жару: не правда ли, гадкое ощущение?), я поняла, что как раз этого они представить себе не могут.

— К счастью, мне незнакомо это «гадкое ощущение», — сказала Дивинити. — Чтобы его не испытывать, я просто не спускаюсь в метро.

— А если ты поела суши и у тебя кончились влажные салфетки? — парировала я — и все хором поддержали.

— Ну, это да… — И тут же записали в тетрадки.

Они отклонили также мое блестящее предложение собирать всякие мелкие упаковочки, которые прилагаются в качестве подарков к покупкам, и потом использовать их для дорожного набора, чтобы уменьшить его вес (они не из тех девиц, которые бегают по распродажам). А когда я спросила, что они будут делать, если распорется юбка, в один голос заявили, что проще купить новую.

Как бы там ни было, в общем и целом все прошло гораздо лучше, чем я ожидала. Не успели мы оглянуться, как настало время ланча.

— Ланч сегодня будет на кухне! — объявила я, когда девушки задвинули стулья и занялись обычной болтовней. — Так что, если хотите, можете сразу спуститься на первый этаж…

Тут я обратила внимание, что Венеция продефилировала через весь класс и, поймав свое отражение в застекленном портрете какой-то викторианской вдовы Филлимора, принялась проверять свой и без того безупречный макияж. Одновременно с этим она откинула и слегка взъерошила блестящую гриву волос, после чего, к моему немалому удивлению, надела очки. Разумеется, «обманки» — из тех, что нацепляют секретарши, чтобы выглядеть солиднее, а перед уходом из офиса снимают, не забыв разлохматить гладкую прическу.

По тому, какими ядовитыми взглядами обменялись Клемми и Анастасия, я поняла, что эта мизансцена им знакома.

— Куда-то собираешься, Венеция? — спросила Клемми. — Или, может быть, для нас марафет наводишь?

— Ладно, не тупи, — огрызнулась Венеция. — У меня в полпервого… урок с мисс Буканан.

Интересно, интересно… Адель ничего не говорила, да и в расписании, которое составляла пунктуальная мисс Макгрегор, такого урока тоже не значилось.

— По-моему, у тебя нет никакого урока, — как бы между прочим заметила я. — Если верить новому расписанию. Сейчас время ланча, и мы будем учиться готовить омлет.

— Омлет! Супер! — воскликнула Дивинити. — Обожаю омлет!

— Еще бы! Твоя мать держит кур на заднем дворе. Или как ты это называешь — северный палисадник? — пропела Венеция, прилаживая к волосам диамантовые заколки.

— Заткнись! — рявкнула Клемми, — Мать Дивинити даже сонкойю[41] выращивает. Заметь, для собственного удовольствия.

— Да ладно, Клемми, я и так не обращаю на нее внимания, — сказала Дивинити. — Я выше этого, как говорит миссис Ангелль. — И она тайком от Венеции скорчила рожу. А может, и не совсем тайком. Возможно, она как раз хотела, чтобы та видела.

— Венеция, я поговорю с мисс Буканан, сможет ли она перенести ваше занятие. А сейчас, пожалуйста, присоединяйся к уроку ланча. Мы должны вместе обсудить наши следующие темы… — Я сделала паузу. — Кстати, а чему посвящены ваши… занятия?

Венеция резко повернулась и подозрительно оглядела меня с ног до головы, как будто сомневалась, можно ли мне доверять такую ценную информацию.

— Это называется «индивидуальное развитие». Мисс Буканан занимается только со мной, так как… — Она помедлила, видимо, с целью достигнуть максимальной степени пренебрежения. — Так как считает, из всех только я достойна.

— Ну-ну! — покачала головой Дивинити, которая была выше этого.

Остальные, как мне показалось, приняли информацию гораздо ближе к сердцу. Какие уж там омлеты! У Клемми был такой возмущенный вид, как будто еще минута — и она разнесет всмятку все вокруг.

Я улыбнулась со всей непринужденностью, на какую была способна, и сказала:

— Мисс Буканан не вправе решать, с кем ей заниматься, а с кем — нет. Уроки должны быть одни для всех. А насчет сегодня я постараюсь все выяснить. В любом случае, жду всех вас через пять минут на кухне.

— Да, хорошо… — Венеция отвернулась от меня и стала тоненькой кисточкой наносить на губы помаду, хотя в таких количествах ее проще было нанести шпателем.

— Будьте выше этого… — пискнула Дивинити.

Я попыталась сдержаться, но не смогла — и скорчила рожу.

Глава 15

Остерегайтесь мужчин, которые не оставляют чаевых в ресторанах: как известно, скупой скуп во всем, в том числе и в любви.

Венеция так и не появилась на уроке Кэтлин по приготовлению ланча на скорую руку. Поллетт сказала, что не знает, куда она уехала.

— Здорово, когда уроки проходят во время ланча, правда? — поинтересовалась она, выглядывая из-за своего новенького органайзера, полного свежезаточенных карандашей. — Ну, если, конечно, это не столовый этикет или что-нибудь в этом роде. Вообще-то, они сели в машину с каким-то типом в фуражке. Может, это был шофер, не знаю… Или просто тип, который любит ходить в форме. Ну, как Майкл Джексон… Нет, вы не подумайте, я не собиралась ни за кем подглядывать в окно… И машина такая, ничего. Кажется, «роллс-ройс». С личными номерами…

— Спасибо, Поллетт, — сказала я, впервые в жизни искренне радуясь ее непосредственности.

Я снова поднялась наверх и села за списки для Дня открытых дверей. В моем распоряжении была целая база данных выпускниц, которую составляли для вечера памяти Фрэнни. Представьте, как колотилось мое сердце, когда я искала фамилии, которые написала для меня Нелл. Хотя приглашали на вечер всех выпускниц без исключения, ответила на приглашение только половина из них, а кто действительно приехал — об этом никаких отметок не было. Я обнаружила Софи, Каролину, леди Тин Фойл, еще несколько имен, однако ни Розалинды, ни Коралии в списках ответивших не значилось.

Я принялась подпиливать ногти — это всегда помогало мне думать. На самом деле у моей матери могла быть тысяча причин, по которым она просто не хотела приезжать, помимо действительно объективных, типа «заболела», «не любит поминки», «может наткнуться на меня». Оставалось надеяться, что такой глобальный повод для приезда, как День открытых дверей, — это более надежный способ воздействия на чувство долга по отношению к «Филлимору».