Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

• Название: Стезёю вечного Заката
• Автор: Алексей Головин
• Жанр: Фэнтези

Накельта — мир, где раз в пять тысяч лет сменяются Эпохи владычества двух первостихий — Дня и Ночи. Очередной рубеж Эпох близится и на сей раз грозит непредсказуемыми потрясениями… Маг-воин на королевской службе, Просветлённая, странствующая по воле Храмов Великого Дня, и Гаситель, пред которым бессильна любая светлая магия, отправляются в путь с разных концов света. Они не знакомы, но связаны друг с другом. Всем им уготованы особые роли в хитрых играх древних первостихий. Смертельных играх, в которых сплетаются политические интриги и войны, ломаются судьбы воинов и магов, великих правителей и простых людей…

---

Тяжело дыша, капитан огляделся, пытаясь навскидку определить потери среди своих. Потом вспомнил, что командует теперь куда большими силами, чем обычно, и они растянуты по довольно протяжённому участку стены.

— Доложить о потерях! — крикнул Силж.

Его слова быстро передали по цепочке капитанам всех полусотен, и вскоре стали поступать их ответы. Выходило, что восьмисотенный отряд Магармуса поредел на двенадцать десятков. Для магвоев это был серьёзный урон. Силж ругнулся и осторожно выглянул из-за зубца, всматриваясь в перемещения риаджангских дружинников.

Что-то явно затевалось. Огромные силы, ведомые Киферхием, отходили подальше от стен и разделялись надвое. Прямо посередине образовался никем не занятый проход, ведущий к центральным воротам Мистарты. Для кого он?

— Ох, не нравится мне это! — проскрипел над ухом капитан Наркил, пробравшийся ближе к Силжу. — Говорят, маги-прорицатели во дворце уже часа два как с ума сходят и бормочут, что грядёт нечто невиданное.

— Само то, что эти уроды к столице прорвались, уже невиданное, — отмахнулся хмурый Силж. Потом добавил: — Сам чую. Да что тут говорить? Готовиться ко всему надо…

Наркил согласно кивнул. Слова были излишни; все магвои обладали некоторыми способностями из арсенала прорицателей и сейчас чувствовали, что над местом битвы сгущаются мощные силы. А какие именно, никто понять не мог.

— Смотрите! Смотрите! — раздались со всех сторон выкрики. Силж вновь выглянул из укрытия и всмотрелся в то место, где у дальнего леса начинался широкий коридор, оставленный дружинами Риаджанга.

Гигантское чёрное кольцо висело прямо в воздухе, почти касаясь нижним краем земли. Внутри него колыхалась на ветру какая-то полупрозрачная дымка, скрадывающая очертания совсем другой местности. Магвою показалось, что сквозь неё видятся стены и башни крепости, выстроенной из тёмного камня. Но в следующий миг ему стало не до разглядывания сомнительных архитектурных шедевров: прорвав туманную пелену, из кольца шагнули, сминая траву, первые линии отрядов чёрной пехоты.

По стенам Мистарты прокатился дружный вздох, затем волна отборной брани: усталые защитники города на свой манер приветствовали новых врагов. В том, что это подмога именно риаджангцам, а не им самим, сомневаться не приходилось. Вскоре из кольца появились закутанные в длинные чёрные одежды ночные маги, затем — конные отряды, над которыми реяли знамёна с давно не виденным в этих краях символом Великой Ночи. Послышался заунывно-печальный, похожий на вой больного волка в полнолунье звук — то запели боевые трубы тёмного воинства.

Стиснув зубы и перекривившись в безмолвном гневе, Силж перевёл взгляд на дружины Киферхия. Что удивительно, те притихли и не спешили с приветственными криками в адрес новых союзников. Магвой готов был поспорить, что большинству риаджангцев не очень-то и приятно сражаться бок о бок со слугами Ночи — слишком сильно было привитое с детства внутреннее отторжение всего, что отмечено знаком тёмной первостихии. Но неприятие отнюдь не означало, что воины Риаджанга не воспользуются помощью свежих сил, пусть даже и таких. А для Мистарты это грозило обернуться роковым ударом…

— Братья магвои! — закричал Силж, поняв, что настало самое время немного подбодрить своё войско. — Ну вот, наконец, и выпал нам случай, о котором мы все втайне мечтали. Предстоит сразиться с прихвостнями Ночи, показать истинную силу Дня! Так покажем им наше превосходство! Мы — магический щит и меч королевства! Пусть навеки запомнят клинки и магию Магармуса! А лучше сделать так, чтобы некому было запоминать. Перебьём их всех! Во славу Мадженси!

Не лучший образец ораторского искусства, но сойдёт для данного момента. В ответ Силж услышал слитный крик сотен магвоев: «Во славу Мадженси!». Клич тут же подхватили простые ратники, начали скандировать. Снова нарастающим рокотом отозвались барабаны, взревели трубы.

А воинство Ночи меж тем, не тратя времени, пошло на штурм. К центральным воротам хлынула волна ратников в чёрных доспехах. Киферхий, видно, сразу же отдал приказ своим: дружины тоже сорвались с места и параллельными потоками двинулись к стенам.

Общее количество штурмующих впечатляло. Поле целиком скрылось под живым ковром, ощетинившимся копьями, мечами, топорами и наползающим неотвратимой безликой массой на побледневших защитников города. Силж глянул по сторонам и увидел страх на лицах магвоев. А может, не страх, но осознание неизбежного конца. Ибо все понимали: выстоять против такого полчища невозможно…

— Военная коллегия только что предложила Саргежу сдать Мистарту и отступить, чтобы дождаться подхода южных легионов и актиканцев, а затем контратаковать, — послышался неожиданно спокойный и такой знакомый голос.

Силж и Наркил оглянулись. К ним неслышно в общем гвалте подобрался Старший мастер Героск. Стоящие вокруг магвои затихли, узрев седоусого Управляющего. Весть о его появлении на стене быстро разошлась по их рядам.

— Старший мастер! — Силж уважительно склонил голову, прижав руку с мечом к груди. — При всём почтении, позвольте сказать, что вам здесь не место. Слишком опасно. Магармус не может потерять вас!

— Слишком опасно? — сухо усмехнулся Героск. — Не забывай, щенок, кто научил тебя всему, что ты умеешь. Я выживал в таких вот передрягах ещё когда вас всех на свете не было. Выживу и в этой! Что глаза выпучили и рожами побледнели? Всё вам на личном примере показывать надо!

С этими словами Старший мастер выдернул из ножен мерцающий замысловатыми рунами меч, который и вправду был старше собравшихся здесь питомцев Магармуса, и добавил всё тем же ворчливо-насмешливым тоном:

— Стоять до конца! До их конца, если кто не понял. Резать всех, как чушек на жаркое! Лично за всеми вами присмотрю, да выводы сделаю, чему кто научился. Ежели кто позволит себе помереть, из Магармуса выгоню! — и под дружный смех приободрившихся магвоев закончил: — Поглядим нынче, кто вы — волки матёрые, али так — сукины дети!

И вправду, к лицам магвоев снова прихлынула кровь. Силж оценил по достоинству простую, но действенную тактику Героска: да кто ж себе дозволит хоть намёк на трусость, когда старик, в деды годящийся, в самое пекло лезет? Хотя старик этот стоил десятка, если не полсотни собственных учеников. Его присутствие вновь подняло упавший было боевой дух магвоев.

— Но коль вы здесь, значит, отступлению не бывать? — Силж вернулся к тому, что Героск сказал ранее.

— Саргеж колеблется и слушает всё новых советчиков, — неодобрительно качнул головой Старший мастер. — Пока они там соображать будут, здесь уж вся битва пройдёт. Надо, чтобы кто-то показал правителю новоявленному, как настоящие мадженцы стоять на своей земле должны. И вот, я здесь! По своей воле, ибо чую, что потерять столицу нельзя! Нельзя, и всё!

— Значит, не потеряем! — рявкнул Силж, и остальные снова подхватили его крик.

Тем временем очередной приступ начался. Капитан вскинул меч и приготовился отдать все силы до последней капли в этой битве. И умереть, но не сойти с места…

***

…Явление воинства Ночи заставило Зокласа действовать быстрее. Быстрее, но не опрометчиво. Необходимо было как следует вникнуть в ситуацию и поднакопить силы Заката, чтобы сказать веское слово в этой битве. Зоклас и сам ещё не до конца осознавал, на что теперь способен, но чувствовал, что подвластная ему мощь ужасна. Стихия Заката, наверное, не тронутая доселе никем из магов, населяющих Накельту, бушевала яростным огнём Дня и завораживала ледяными узорами Ночи. Она готова была крушить и созидать, убивать и врачевать, требовалось лишь направить её силы. И сделать это так, чтобы бешеная мощь не стёрла в порошок самого осмелившегося играть с нею.

Первым делом Зоклас лёг на спину прямо на землю. Во-первых, так было удобнее всматриваться в закатные небеса, во-вторых, снижался риск того, что кто-нибудь заметит одинокий силуэт на голом пригорке. Разобрать что-либо обычным зрением в закрутившемся вихре битвы было трудно, да и к чему пытаться, если есть более надёжный способ? Зоклас по праву открывателя нарёк его Оком Заката. Сейчас взгляд мага блуждал в вышине, но видел он так, будто смотрел с небес на землю. Словно он завис над Мистартой средь подсвеченных вечерними красками облаков и глядел на сшибающиеся в смертельной схватке ряды ратников. Охватив сначала всю панораму битвы, Зоклас мысленным усилием «приблизил» тот участок стены, на котором сражались магвои. Его взору предстали знакомые лица, на которых застыли маски ярости и то особое вдохновение, которое порой нисходит на воина в бою. Вот верные соратники из полусотни, которой Зоклас раньше командовал, вот Силж — близкий друг и родственная душа, капитан Наркил, другие капитаны — надёжный оплот Магармуса. С удивлением узрел он самого Героска, сражающегося локоть к локтю с Силжем. Старший мастер творил чудеса, его клинок и цепь плели изящную паутину — смертельную для многих и многих врагов. О, как падали под его ударами вражьи ратники — как подрубленные молодые деревца! Но их было слишком много…