Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

• Название: Стезёю вечного Заката
• Автор: Алексей Головин
• Жанр: Фэнтези

Накельта — мир, где раз в пять тысяч лет сменяются Эпохи владычества двух первостихий — Дня и Ночи. Очередной рубеж Эпох близится и на сей раз грозит непредсказуемыми потрясениями… Маг-воин на королевской службе, Просветлённая, странствующая по воле Храмов Великого Дня, и Гаситель, пред которым бессильна любая светлая магия, отправляются в путь с разных концов света. Они не знакомы, но связаны друг с другом. Всем им уготованы особые роли в хитрых играх древних первостихий. Смертельных играх, в которых сплетаются политические интриги и войны, ломаются судьбы воинов и магов, великих правителей и простых людей…

---

Девушка удивлённо огляделась, не спеша опускать меч, затем, убедившись, что опасность и вправду миновала, шагнула навстречу неожиданному избавителю.

— Кто вы? И почему вмешались? — спросила она, не сводя с Шорха настороженного взгляда.

«Какова!», — хмыкнул про себя Гаситель. — «Не спешит благодарить, пока не выяснит, кому обязана».

Он открыл было рот, чтобы ответить, и тут понял, что обратилась к нему девушка на плохом мадженском с сильным незнакомым акцентом. Стало быть, не местная.

— А вам не всё равно? — поинтересовался он, используя тот же язык, коим, как, впрочем, и многими другими, отменно владел.

— Нет, — тряхнула прекрасными волосами девушка, — пока я не знаю, что вы можете потребовать за свою помощь.

Шорх вгляделся в точёные черты её лица, сочетающие женственность и силу, скользнул взглядом по привлекательной фигуре, легко угадываемой даже под слегка мешковатым дорожным костюмом, затем снова встретил взор блестящих чёрных глаз.

— Ровным счётом ничего, — усмехнулся он. — Я просто счёл возможным и уместным помочь даме в затруднительном положении. И теперь намерен отправиться дальше своим путём, коль эта дама даже не желает поблагодарить и назвать из вежливости своё имя.

Гаситель развернулся и в самом деле собрался просто уйти.

— Меня зовут Шьямала, — послышался сзади негромкий голос воительницы. — И я благодарна вам. С этими неучами я бы справилась, но вот тех, с сетью, к стыду своему не заметила. Поэтому ваша помощь действительно более чем уместна. Могу я теперь узнать, как зовут вас?

Шорх, стоящий к ней спиною, не видел, что при этих словах девушка всматривалась в него очень пристально, пребывая в каком-то напряжённом ожидании. И не заметил, назвав своё имя, как Шьямала вздрогнула.

— Шорх, — повторила она. — Ещё раз спасибо вам. Я очень рада, что вы здесь появились. Можно ли обратиться к вам с просьбой?

Гаситель, которому, в общем-то, спешить было некуда, снова обернулся и кивнул.

— Проводите меня до постоялого двора, пожалуйста, — девушка сделала вид, что смутилась, хотя ничего такого в её голосе Шорх не заметил. — Здешние улицы, как оказалось, опасны для одинокой девушки.

— Даже столь искусно владеющей клинком, — продолжил за неё Гаситель. — С удовольствием провожу вас, если по дороге вы мне расскажете, кто вы, откуда у вас такие потрясающие боевые навыки и как получилось попасть в эту переделку.

Шьямала улыбнулась, не отрывая от Шорха взгляда, убрала меч в ножны и сказала:

— Хорошо. Идёмте.

Выбравшись на прилично освещённую широкую улицу, они неспешно пошли рядом. Шьямала поведала историю бежавшей из Аркираниса благородной дочери невинно убиенного мага, которую она сопровождала и охраняла. И сказала, что очутилась на вечерних улицах по заданию госпожи, пытаясь кое-кого разыскать (естественно, она опустила ту деталь, что этим кем-то был сам неожиданно объявившийся Шорх). Ну а дальше, всё банально: разбойники в тёмном переулке, через который девушка шла, покинув один оживлённый кабак со словоохотливыми завсегдатаями, заприметили одинокую жертву. Ну и позарились на неё из-за дорогого оружия на украшенном серебром поясе да пары золотых колец, сверкнувших на пальцах, а может и из-за самого того факта, что это молодая женщина. Ну и пришлось им показать, что это оружие там висит не зря. Правда, всей хитрости воинов подворотен Шьямала не учла…

— Почему вы просто не убили их? — поинтересовалась она, завершив рассказ. — Вам ведь это по силам?

— Вполне, — кивнул Шорх. — Но убивать заведомо более слабых в разы противников, даже не дав им шанса, мне не по душе. В другое время я мог бы дать им такой шанс, достав меч, но сейчас я слегка не в форме для каких-либо фехтовальных упражнений.

Шьямала опытным глазом воительницы и сама заметила, что Шорх прихрамывает. Значит, он ранен? И так легко признаётся в этом первой встречной? Стало быть, полностью уверен в своей магической мощи.

— Ну вот мы и пришли, — девушка указала на дверь приютившего их с Лиуджайн заведения. — Могу ли я попросить вас зайти? Хотелось бы представить вас моей госпоже, которая, несомненно, тоже будет благодарна за оказанную мне помощь.

Шорх ещё раз внимательно посмотрел на молодую, привлекательную, полную сил воительницу и ответил, улыбнувшись:

— Почему бы нет…

Шьямала улыбнулась в ответ, чувствуя проснувшийся в ней сильный интерес к этому мужчине. Интерес, который придётся подавить, если он будет противоречить планам госпожи…

На втором этаже перед дверью их с Лиуджайн комнаты Шьямала попросила Шорха подождать и быстро проскользнула внутрь.

Дочь властителя Мёртвых земель, уже полностью пришедшая в себя, отдохнувшая, хотя и немного бледноватая, поднялась ей навстречу с кровати. Шьямала увидела, что госпожа всё-таки облачилась в свой чёрный обтягивающий костюм, надела любимые украшения, распустила свои роскошные волосы. Конечно же, Шорх будет просто очарован ею. При мысли об этом Шьямале отчего-то стало грустно…

— Он здесь, моя принцесса, — тихо прошептала она так, чтобы за дверью не было слышно. — Мне несказанно повезло: он оказался в городе, да ещё и сам набрёл на меня.

В глазах Лиуджайн отразились странные эмоции, не до конца понятные Шьямале. Принцесса некоторое время молчала, потом сказала:

— Позови.

…Когда Шорх переступил порог, Лиуджайн показалось, что ожило её видение. Их глаза снова встретились. Только на сей раз между ними не лежал океан…

***

Запах хвои, мокрой земли и грибов обычно дарил умиротворение и приносил привычное с детства чувство единения с природой.

Но только не сейчас. Ибо место снова было незнакомым, свежие раны болели, а мысли в голове плясали весьма тревожные. В общем, на душе было погано…

Зоклас не спешил подниматься с колен, вдавивших сырой после дождя дёрн, устланный осыпавшейся хвоей. Маг вонзил в землю меч и тяжело опёрся обеими руками о крестовину, а лоб прислонил к самодельной оплётке рукояти.

— Где мы? — послышался голос Силжа, тоже выказывающий отнюдь не радужное настроение магвоя. — На сей раз удалось попасть туда, куда ты планировал?

— Думаешь, я успел что-то спланировать? — глухо пробормотал Зоклас, борясь с очередным приступом слабости; схватка с Гасителем и поспешное бегство через Иной путь отняли у него все силы. — Я ведь действовал наугад, в дикой спешке. Почудилось, что уловил нечто, какую-то метку. Судя по всему, за неё и «зацепился»…

Силж, аккуратно ощупывающий края раны под коленом, поднял голову и посмотрел на друга:

— Хочешь сказать, что перенёс нас в первое попавшееся место, помеченное незнакомой магией?

— В том-то и дело, что не совсем незнакомой, — Зоклас отрицательно помотал головой, не отрывая лба от рукояти меча. — Сам ещё не разобрался, поэтому толком объяснить не могу. Будто силы, которые сплелись здесь в этой метке, не чужие мне. Есть в них что-то от Дня, от Заката и от Ночи. И ещё, они сродни тем силам, что я отнял когда-то у этого самого Шорха… Не знаю… Мне нужно время, чтобы понять, кем эта метка оставлена, и что она означает.

— К вопросу о Шорхе, — проговорил Силж, подозрительно осматриваясь по сторонам. — Если предположить, что эта… хм, метка — его «рук» дело, то, возможно, он нас сюда специально заманил. Так же, как перехватил в прошлый раз. Может быть, здесь засада…

Говоря это, магвой на всякий случай слегка покачивал зажатую в левой руке цепь, готовый в любой миг начать творить защитный узор.

Тихий тем временем обошёл кругом небольшую лесную полянку, где оказались вынужденные беглецы, к чему-то принюхался и негромко заворчал, склонив голову к земле.

— А псина-то у тебя какая боевая оказалась! — одобрительно хмыкнул Силж. — Кабы не такая поддержка, могли бы мы с тобою оттуда ноги и не унести.

Зоклас, наконец, нашёл в себе силы встать, опираясь на вошедший ещё глубже в землю меч. Чуть поморщившись от боли в спине, он выпрямился и глянул на Силжа:

— Да, брат, приходится признаться, хоть и неприятно, что этот Шорх чрезвычайно силён, даже для нас обоих. Но мы его всё равно одолеем, иного выхода просто нет… — маг перевёл взгляд на чутко втягивающего ноздрями воздух пса: — А Тихий действительно нам очень помог. Вот ты, значит, что умеешь, туша мохнатая?! Ты ведь сиял силами Заката, когда атаковал его. Выходит, род Пепельных псов давно дружит с той стихией, о которой люди и не ведали.

Тихий зарычал в ответ.

— Он тебе снова что-то пытается… хм, сказать? — нахмурился Силж.

— Да, — подтвердил Зоклас, подходя ближе к вильнувшему пару раз хвостом псу. — Он тоже чувствует магическую метку, как и я. Брат, да ты и сам сможешь её ощутить, коли постараешься.

— Уже, — коротко ответил Силж. — Где-то там.

В унисон с его словами Тихий развернулся и побрёл куда-то меж высоких сосен. Зверь заметно прихрамывал: левая передняя лапа была залита кровью от плечевой кости до пясти. Силж, ковыляя следом, невесело усмехнулся: