Джейн Кренц - Леди Защитника

• Название: Леди Защитника
• Автор: Джейн Кренц
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Серия состоит из трех книг:

Crystal Flame, 1986 (Jayne Ann Krentz) — "Хрустальное пламя".

Sweet Starfire, 1986 (Jayne Ann Krentz) — "Нежный огонь любви".

Shield's Lady, 1989 (As Amanda Glass)

"Леди — защитника" (1989)

(Третья книга в серии "Затерянные колонии", 1989)

Автор: Аманда Гласс (Джейн Энн Кренц, Аманда Квик)

Сариана — хладнокровная деловая женщина, изгнанница, решительно настроена восстановить свое законное положение в обществе. Гриф — защитник, наемник, которого уважают и боятся по всему Западу. Но с момента их встречи судьба сделала их одним целым.

---

Сариана знала, что незваным гостем должен быть третий бандит.

Глава 20

Все закончилось прежде, чем Сариана сумела выбраться из-под одеяла. Вскоре после того, как рука Грифа прорезала воздух в коротком смертоносном броске, до нее донесся сдавленный стон нападавшего. Что-то попало ему прямо в горло.

Бандит покачнулся и через невысокие поручни перевалился в воду. Наступила тишина. Гриф подошел к краю палубы и посмотрел за борт.

— Он же утонет, — прошептала Сариана.

— Вполне возможно. — Казалось, Грифа это совершенно не волновало. Он потянулся к ящику с припасами и достал небольшую газовую лампу.

Сариану бросило в дрожь. Она заглянула через перила катера:

— Думаю, мы должны вытащить его из воды, Гриф. Неправильно оставлять его там.

Гриф включил лампу и бегло осмотрел береговую линию, полностью поглощенный этим занятием.

— На случай, если ты не заметила, он пытался нас убить.

— Да знаю я! — Рассерженная Сариана начала перебираться через бортик катера. — Что ты в него бросил?

— Поясную пряжку, твой подарок. Самый ближайший из подходящих предметов.

— Неужели все, к чему ты прикасаешься, можно использовать как оружие? — потребовала она ответа, не на шутку разозлившись.

«Нервное истощение, — сказала она себе, — меня трясет от переутомления».

— Не совсем, — бросил он рассеянно, внимательно вглядываясь в берег.

— Назови хоть что-нибудь, что не является для тебя оружием.

— Ты, — Гриф обернулся к Сариане и нахмурился, осознав, что та уже перебралась через перила. — Скажи мне, и что ты собираешься делать?

— Я собираюсь вытащить бандита из воды.

Она прыгнула, погрузившись по колени в темную воду, и принялась шарить вокруг в поисках чего-нибудь, по ощущениям похожего на тело. Ее рука наткнулась на ботинок, и Сариана начала тащить тело к берегу.

— И не надо мне тут рассказывать, что ты не можешь использовать меня в качестве оружия наряду со всем остальным. Забыл, как ты с моей помощью нейтрализовал корабль из призмы?

— Шторм и свет, Сариана, порою ты действительно способна перевернуть все с ног на голову! — Гриф выключил лампу и перепрыгнул через борт. Нетерпеливо выдернул из рук супруги полубессознательного бандита. — Давай его мне. И хотя я понятия не имею, ради чего его нужно было спасать, но если это сделает тебя счастливее…

— Вот одно из тех качеств, которые я так люблю в тебе, Гриф, — сладко проворковала Сариана. — Мое счастье для тебя всегда на первом месте.

Он бросил на нее быстрый взгляд и с усмешкой удрученно покачал головой.

— Вот болтушка-то!

— И тебе это нравится. Скажи мне, Гриф… Ты действительно был готов отпустить меня домой в Рандеву?

Его зубы блеснули в темноте.

— А как сама думаешь?

Она ухмыльнулась в ответ:

— Думаю, нам обоим очень повезло, что не пришлось проверять границы великодушия твоей любви.

— Думаю, ты права. Ну как бы я мог отпустить тебя, Сариана? Ты же теперь часть меня. Но разве я не заработал немного баллов, хотя бы попытавшись совершить благородный жест?

— Конечно, любовь моя.

Она наблюдала, как он подтащил свою жертву к берегу. Бандит чихал и кашлял, а потом принялся извергать содержимое своего желудка.

— Кеншийское дерьмо, — проворчал Гриф, резко убирая голую ногу, чтобы не запачкаться. — И вот моя награда за потакание прихотям супруги. Хотелось бы знать, что ты теперь планируешь делать с этим куском отбросов, раз уж спасла его шкуру.

— Его необходимо доставить обратно в Малую Надежду, где он предстанет перед судом, — решительно ответила Сариана.

Гриф взглянул на нее, будто она сказала какую-то глупость.

— Мы и так знаем, что он виновен в целом ряде преступлений, начиная незаконными сделками с живой призмой и заканчивая попытками убийства.

— Вот и пускай суд присяжных этим занимается.

— Сариана, ты сошла с ума? Этот человек относится к сфере деятельности Защитников. К моей сфере деятельности. На случай, если ты еще не поняла, именно я для него судья и суд присяжных.

— Ладно, но ты же не собираешься быть и его палачом, — со страстью в голосе ответила она. — Я уже размышляла над этим вопросом и поняла, что одна из проблем Защитников кроется в том, что вы слишком много берете на себя. Вы существуете чересчур независимо от остального общества. Излишне скрытные, окруженные слишком густым ореолом таинственности. Вы намеренно делаете все, чтобы держать окружающих в страхе. Вы гордитесь своей репутацией воинов. Но неприятная правда в том, что вы влачите жалкое существование на периферии респектабельного, уважаемого общества. В долгосрочной перспективе это крайне рискованное положение, которое не только делает Защитников уязвимыми как класс, но и тормозит ваше развитие.

— Во имя Светового шторма, ты о чем сейчас толкуешь?

Сариана вскарабкалась обратно на борт катера:

— Я говорю, что размышляла над этим вопросом, Гриф. Поверь мне, Защитники не смогут и дальше удерживаться на позиции значимого, уважаемого класса, если вы не предпримете шаги по самообновлению. Люди этого мира на обоих континентах двигаются вперед очень быстро. И вы должны жить в ногу со временем. Вам пора прекратить жить исключительно на границе. Что вы собираетесь делать, когда не останется больше бандитов?

— Всегда будут бандиты, так или иначе, — убежденно заявил Гриф.

— Ладно, предположим, жители западных провинций решат, что они могут создать свои собственные дружины для борьбы с бандитами так же, как они раньше создали свою собственную городскую гвардию.

— Сариана, сейчас совсем не время и не место разводить дискуссии по социальной философии.

Но Сариана была неумолима. Ей было что сказать, и данный момент казался идеальным, чтобы поделиться своими соображениями.

— Я вот еще что тебе скажу, Гриф. Готова поспорить, найти пару для Защитников не представляло бы такой проблемы, будь они вхожи в те же сообщества и обладай теми же возможностями, что и другие классы. О да, конечно, согласно Пакту вы можете искать себе жен во всех кругах общества, но в действительности большинство уважаемых семейств потихоньку прячет своих дочерей подальше от глаз, если только узнают о появившемся поблизости защитнике. Кому захочется отдать дочь какому-то незнакомцу, чьи умения заключаются в перерезании чужих глоток да работе с призмой? Известно, что женишок утащит несчастную дочурку из дома, семьи и общества и заберет ее на поселение в какой-нибудь труднодоступный пограничный городишко. Вот я тебе прямо скажу: большинство матерей всеми силами будут бороться против такой перспективы. Да и отцы в стороне тоже не останутся. Неудивительно, что защитники с таким трудом находят себе пару. Вот скажи мне, когда тебя в последний раз приглашали на чай?

— Что-то не припомню такого, — сухо ответил Гриф. Полуобнаженный, он стоял на берегу, нависнув над тужившимся в рвоте и кашляющим бандитом у его ног, и смотрел на жену. Отраженное сияние газовой лампы падало на его лицо, высвечивая быстро сменяющийся калейдоскоп эмоций: от изумления к раздражению и обратно.

— Послушай меня, Гриф. Защитники должны хорошенько посмотреть на свое будущее и начать строить планы. Допустим, ваша первоначальная роль как класса была очень важной, но времена-то изменились. Вам необходимо влиться в основное общество или вы вскоре обнаружите, что ваш класс становится все малочисленнее и утрачивает свою значимость, в то время как весь мир развивается. Такая тенденция была бы очень печальной и, быть может, чисто теоретически, даже смертельно опасной для остального общества.

— Я рад узнать, что нас будет не хватать, но почему ты считаешь, что наше исчезновение может стать смертельным для кого-то еще?

— Гриф, однажды мы вернемся в космос. С поразительными способностями к финансам у восточников и технологиями западников этот день, скорее всего, не так уж и далек. И когда это случится, мы с очень большой вероятностью найдем тех существ, что создали и оставили дожидаться нас в пещерах призма-корабли. Поэтому Защитники рано или поздно могут снова стать очень полезными.

— Это в тебе восточник говорит. Всегда все планируете наперед.

— Думаю, ваша основная проблема в том, что среди вашего класса преобладают мужчины. Женщины становятся его членами, только выходя замуж, и у вас нет дочерей, рожденных в классе. Отсюда следует, что именно мужчины принимают все политические решения, а вашему полу, если говорить откровенно, по натуре свойственна консервативность. Вы придерживаетесь наезженной колеи, потому что не хотите экспериментировать с какими-либо нововведениями. В то время как другие классы на обоих континентах очень быстро изменяются. Пришла пора и Защитникам тоже изменится.