Джейн Кренц - Леди Защитника

• Название: Леди Защитника
• Автор: Джейн Кренц
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Серия состоит из трех книг:

Crystal Flame, 1986 (Jayne Ann Krentz) — "Хрустальное пламя".

Sweet Starfire, 1986 (Jayne Ann Krentz) — "Нежный огонь любви".

Shield's Lady, 1989 (As Amanda Glass)

"Леди — защитника" (1989)

(Третья книга в серии "Затерянные колонии", 1989)

Автор: Аманда Гласс (Джейн Энн Кренц, Аманда Квик)

Сариана — хладнокровная деловая женщина, изгнанница, решительно настроена восстановить свое законное положение в обществе. Гриф — защитник, наемник, которого уважают и боятся по всему Западу. Но с момента их встречи судьба сделала их одним целым.

---

Он сосредоточился, словно под пальцами находился его замок. Под ментальными прикосновениями пульсирующие световые лучи разделились точно так же, как если бы он использовал призму. Гриф нашел нужный луч и начал противодействовать враждебному ритму, принимая и проецируя образы в обратном направлении.

Первое указание, что ему что-то удалось, он получил, когда Таргин закричал от ярости.

— Ублюдок! Думаешь, сможешь играть в эту игру? Я покажу тебе, насколько ты слаб.

Гриф почувствовал, что Таргин удвоил свои усилия. Следовало поторопиться и ударить, прежде чем его настигнет новый взрыв.

Битва велась в мучительной тишине, между босых ног напрягшегося Грифа текла кровь мертвых бандитов.

Таргин снова закричал, с яростью и ненавистью посылая ментальный огонь вдоль невидимого луча.

Гриф поймал ненависть и ярость и вернул их вместе с наполненным силой лучом.

Таргин на мгновение потерял контроль. Он практически сразу восстановил его, но Гриф почувствовал растущую слабость своего противника и послал образ, что слабость возвращается вместе со всем остальным, что он пытался передать.

Неожиданно Таргин сломался. Волна ментального света дрогнула и исчезла. Гриф был настолько ошеломлен внезапной потерей цели, что пошатнулся и поскользнулся на крови одного из бандитов.

Он опустился на одно колено, когда Таргин с ножом в руке кинулся на него, крича:

— Я все равно тебя убью! Ты не сможешь меня остановить. Я сильнее тебя. Сильнее любого другого защитника!

Гриф поднял нож, лежащий на полу, и пронзил им грудь врага.

Таргин рухнул на тело убитого им ранее бывшего соратника, его кровь смешалась с кровью его жертвы.

Гриф осторожно присел радом с ним. Умирающий защитник — это не значит безоружный защитник.

— Таргин?

Тот открыл угасающие глаза и мрачно улыбнулся.

— Слишком поздно, Чассин. Ты чертовски опоздал. Все уже началось.

— Что уже началось?

— Реакция. Без моего управления все находящееся на этом корабле оружие взорвется. И этот континент лишится значительной части, Чассин. Здесь достаточно энергии, чтобы взорвать все вплоть до Малой Надежды. А может быть, и дальше.

— Как мне остановить это? — раздраженно спросил Гриф.

— Ты сильнее, чем я думал, Чассин. Может быть, только может быть, ты смог бы что-нибудь сделать, если бы у тебя был замок или сумка другого защитника. Но их нет, не так ли? Об этом сложат чертовы легенды, правда?

Глава 19

Когда остатки болезненной энергии покинули ее измученное сознание, Сариана повалилась на пол. Счастливчик, взгромоздившись на плечо девушки, крепко вцепился в нее и тревожно шипел. Обхватив себя руками, Сариана стояла на коленях на полу металлического зала, внутренне переживая ту схватку, в которой бился Гриф.

Уловив эхо первой ударившей Грифа волны, она тотчас же узнала тот самый тип атаки, которым ничего не подозревающего защитника смогли поймать прошлым утром. Теперь-то она знала источник. И не будет преувеличением сказать, что Таргин проецировал смертоносную энергию, и Гриф сейчас борется за собственную жизнь.

Сариана ничем не могла помочь, ей оставалось только мысленным взором наблюдать за развитием сражения. Но окончание битвы не принесло с собой чувства утраты. Она все еще могла ощущать присутствие Грифа где-то там, в лабиринте коридоров. Он был жив. И она понимала, что это значит.

— Ишен, Таргин мертв, — с усталостью и облегчением в голосе провозгласила Сариана. — Его больше нет.

Раккен, который в этот момент активно знакомился с дном очередной бутылки вина, поднял тусклый взгляд с надеждой во взоре.

— Мертв? Ты уверена? Откуда ты знаешь?

— Я просто знаю. — Она поднялась на ноги, успокаивающе потрепав Счастливчика.

Ишен недоверчиво ее разглядывал.

— Даже если ты права, остаются еще три бандита.

Дверь комнаты тихо отворилась, заставив Сариану и Раккена вздрогнуть от неожиданности. На пороге стоял Гриф в окровавленной рубашке, строгие черты его лица казались выгравированными на металле.

— Можешь смело сократить количество бандитов до одного. Таргин любезно позаботился об оставшейся парочке. Но у нас все равно остается большая проблема.

Раккен вскочил на ноги так быстро, что бутылка вина опрокинулась и вдребезги разбилась об пол. Его глаза возбужденно расширились.

— Да какие могут быть проблемы? Нам осталось только разрезать призму и мы богаты!

Гриф холодно взглянул на него:

— Таргин сделал что-то с призмой. Перед смертью он сказал, что вставил детонатор. Он заявил, что взрывом поднимет на воздух все прилегающие территории, и я склонен ему поверить в этом вопросе. Мы не сможем убежать ни достаточно далеко, ни достаточно быстро. Мы должны попробовать предотвратить взрыв.

— Мы? — Сариана подошла к нему удостовериться, что это не его кровь на рубашке. От облегчения при виде его, она едва устояла на ногах. Ей хотелось просто упасть в его объятия.

— Мы, — Гриф посмотрел на нее. — Мы с тобой, Сариана. Других вариантов я не могу придумать. Моей оружейной сумки больше нет, а призмой другого защитника воспользоваться не получится.

Сариана задержала дыхание, услышав его предложение.

— Думаешь, сможешь использовать меня так же, как ты работаешь с призмой?

— Не знаю. — Он потянулся к ее руке. — Но ты — единственное, что у меня есть.

— Как прекрасно чувствовать себя нужной, — пробормотала она тихо, когда Гриф потащил ее за собой. Это было не первое саркастическое наблюдение девушки, но, как всегда, Гриф не удостоил вниманием ее слова.

— Эй, подождите, — завизжал Раккен им вслед. — Что это вы задумали? А где оставшийся бандит?

По пути в зал Гриф был слишком занят, давая инструкции Сариане, чтобы как-то отреагировать на крики Ишена.

— Когда мы очутимся в комнате, где стоит корабль, я хочу, чтобы ты просто пассивно наблюдала. Представь, что ты зеркало. Будешь ловить лучи, которые я стану тебе отсылать, и отражать их обратно на меня. И все. Тебе не нужно фокусироваться и направлять потоки энергии — этим займусь я.

— Предполагается, что я буду изображать безжизненный кусок призмы, так?

— Нет, — возразил он. — Ты — мой новый замок. Ты настроена на меня, и я собираюсь работать с действующей призмой через тебя.

— А кто-нибудь еще такое раньше пытался провернуть? — задыхаясь, спросила она, следуя за защитником в очередной коридор.

— Нет, насколько мне известно. Но при этом ни у одного защитника не было такой леди как ты.

— Откуда ты знаешь? — вопросила Сариана, недоумевая, было ли его замечание комплиментом или нет.

— Уж поверь мне. Если бы в прошлом у кого-нибудь была такая же сильная связь, как у нас, о них бы точно слагали легенды или рассказывали сказки.

— Возможно, ты прав. Гриф, думаешь, мы однажды станем героями легенды?

— В этом нет ничего невозможного с твоими-то достижениями. — Он повернул за угол и отрывисто приказал: — Не смотри вниз.

Конечно, она посмотрела вниз, и в наказание увидела три мертвых тела. Одно из них принадлежало Таргину. Сариана оторвала взгляд от ужасной картины, когда Гриф резко потянул ее за собой. Она сглотнула несколько раз в попытке успокоить свой деликатный желудок, но пока смогла сообразить, что сказать, Гриф нырнул в новый поворот.

Неожиданно он остановился, когда коридор вывел их в широкий грот.

— Во имя корабельного пламени! — благоговейно выдохнул защитник.

Сариана знала точно, о чем он говорил, но сама даже слов подобрать не могла. Онемев, она взирала на открывшийся ей вид.

Огромная пещера была облицована тем же серым металлом, который украшал проходы и коридоры за их спиной. Но благоговейный трепет и изумление вызывала не пещера, а необычный корабль, занимавший практически все пространство.

Овальный звездолет с обтекаемым куполом лежал на плоском дне. Однако его инопланетная форма вызывала куда меньший восторг, чем материал, из которого он был сделан. Корабль был кристально прозрачным, и в то же время не был таким. Он сиял огнями, но глаз не мог сфокусироваться на его блеске. Создавалось ощущение, что внутри судна находились широкие, плоские и овальные тела, но детали рассмотреть не удавалось. Изнутри струился мягкий, пульсирующий свет.

Сариана долго и пристально разглядывала звездолет.

— Будто заглядываешь в кубики льда, — наконец подытожила она.

— Живая чистая призма, — тихо ответил Гриф. — Я никогда не видел призму в таком состоянии, хоть и тысячу раз слышал описания в историях и песнях. — Он шагнул в пещеру. — Таргин был прав. Этот корабль намного больше тех, что находили на этой планете.

— Быть может, это было судно снабжения, — предположила Сариана, медленно последовав за Грифом в помещение. — Быть может, этот корабль больше остальных, потому что перевозил оружие для пополнения запасов на кораблях поменьше.