Джейн Кренц - Леди Защитника

• Название: Леди Защитника
• Автор: Джейн Кренц
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Серия состоит из трех книг:

Crystal Flame, 1986 (Jayne Ann Krentz) — "Хрустальное пламя".

Sweet Starfire, 1986 (Jayne Ann Krentz) — "Нежный огонь любви".

Shield's Lady, 1989 (As Amanda Glass)

"Леди — защитника" (1989)

(Третья книга в серии "Затерянные колонии", 1989)

Автор: Аманда Гласс (Джейн Энн Кренц, Аманда Квик)

Сариана — хладнокровная деловая женщина, изгнанница, решительно настроена восстановить свое законное положение в обществе. Гриф — защитник, наемник, которого уважают и боятся по всему Западу. Но с момента их встречи судьба сделала их одним целым.

---

Гриф ждал довольно долго, чтобы удостовериться, что Сариана подчинилась его приказу. Когда она и Раккен исчезли из вида, он, положив замок в карман, повернулся и двинулся по коридору в указанную сторону. Не было причин думать, что Раккен солгал. У него сдали нервы, и он был не в состоянии лгать.

Длинный коридор освещал тот же внутренний свет, что и остальную часть пещеры. Давным-давно что-то или кто-то основательно подошел к этому строительству. Металл выглядел почти новым, и система освещения оказалась в рабочем состоянии, хотя, должно быть, функционировала на протяжении веков.

И Гриф осознал значение сделанного Таргином открытия. Согласно летописям до этого находили только корабли, оружие и несколько призморезов. И не было никаких находок, связанных с постройкой или жилищем, а, следовательно, ничто не указывало на то, как выглядели создатели кораблей из призмы.

Но эти коридоры и комнаты наводили на мысли, что кто бы ни устанавливал ловушки в этом секторе галактики, он имел физическое тело и использовал такие приспособления, как скамьи. У этих существ также были по крайне мере несколько чувств, аналогичных человеческим. Например, они нуждались в свете в привычном диапазоне спектра, чтобы найти дорогу в темноте.

Но они научились работать со светом гораздо лучше людей, напомнил себе Гриф, на развилке повернув налево. Существа, построившие данное сооружение и создавшие кристаллические корабли, открыли, как превратить свет в оружие, управляемое сознанием.

И Таргин, сильный, но психически неуравновешенный защитник, жил здесь, изучая инопланетные секреты многие месяцы.

Свернув в последний коридор, Гриф замедлил шаг. Все чувства предупреждали его, что кто-то приближается. Сейчас все зависело от его талантов охотника, а не защитника. В стенах коридора встречались проемы, и если он получит реальное предупреждение о чьем-то появлении, то должен быть в состоянии на несколько критических минут скрыться из виду.

Предупреждением послужил слабый шум голосов за поворотом. Гриф спрятался в открытой комнате, но времени закрыть за собой дверь не хватило. К тому же движение заметили бы.

Да и смысла прятаться особого не было. Гриф решил, что пришло время начать сводить на нет преимущество противника. Он привык охотиться на бандитов. С замком в руке Гриф терпеливо ждал, когда двое мужчин окажутся в коридоре.

Один из них что-то рассказывал, и в его голосе слышались недовольство и легкий страх.

— Он сумасшедший, говорю же тебе, — жаловался мужчина своему спутнику. — Мы должны были быть осмотрительнее, заключая сделку с защитником. Все разговоры, что мы разбогатеем с помощью призмы, были только для того, чтобы заставить нас более усердно на него работать. Не думаю, что он когда-либо намеревался нейтрализовать материал. Он собирается продолжать забавляться с живым кристаллом.

— Он всех нас убьет при этом, — резко сказал второй мужчина. — Так что же нам делать?

— Мы можем взять его, — тихо ответил первый. — Он хорош, тут я согласен, но нас трое, а он один. Нам нужно связаться с Майскрофтом и объяснить ему, что происходит. Таргин не может использовать ту штуку, сводящую с ума, поскольку мы не защитники. Это как раз тот случай, когда трое воинов против одного. Мы можем использовать наше превосходство в силах.

— Что бы мы ни делали, это нужно делать быстро. С момента появления другого защитника, Таргин ведет себя более безумно, чем когда-либо. Он сказал, что собирается зарядить призму во что бы то ни стало.

— Давай найдем Майскрофта. Пора начинать действовать. Думаю, ты прав: у него настолько быстро работает мозг, что никто не знает, что он сделает дальше.

Гриф слушал разговор и думал, что в этом есть смысл. Если три бандита нападут на Таргина, у них есть шанс с ним справиться. Если они не преуспеют в этом, то, по крайней мере, могут отвлечь его, а Гриф в это время сможет сделать что-нибудь необратимое с будущим Таргина. Он опустил руку, которую поднял, готовясь кинуть замок в голову бандита.

Старый защитник говорил, что даже небольшой план в долгосрочной перспективе эффективнее, чем грандиозная беспорядочная драка с бандитами.

К сожалению, планирование тоже имело недостатки. Даже когда Гриф, приняв решение, позволил бандитам пройти по коридору, он услышал их приглушенные крики.

— Таргин! — В голосе первого бандита слышалось потрясение. — Эй, подожди минуту. Что с тобой? Мы только собирались…

Коридор заполнил слабый свистящий звук, следом раздался захлебывающийся крик. Гриф знал оба звука. Первый — смертоносные вибрации метательного диска, второй — смерть. Потенциальных союзников стало на одного меньше.

Гриф услышал испуганное восклицание второго человека, пытающегося выстрелить из арбалета. Тот успел сделать один неудачный выстрел, а в следующий момент тоже упал с легко узнаваемым глухим звуком.

Гриф подумал, что это именно тот отвлекающий фактор, которым стоит воспользоваться. И нужно поторопиться, пока Таргин все еще полон удовольствия от совершенных убийств. В подобном состоянии охотник наиболее уязвим.

Насколько мог точно Гриф рассчитал положение Таргина по времени, потребовавшемуся, чтобы поразить двух бандитов метательными клинками.

Он выскочил в коридор, краем сознания отметив, что довольно точно определил приблизительное место нахождения Таргина. Защитник стоял в нескольких метрах от Грифа, лицом к нему. Горящим взглядом смотрел на своих жертв, лежащих на полу в увеличивающихся лужах крови, и сжимал в руке третий метательный клинок. У Таргина была хорошая подготовка, и он практически никогда не полагался на волю случая.

Гриф бросил в Таргина тяжелый металлический замок, рассчитывая попасть в горло.

Но промахнулся. Защитник почувствовал движение за секунду до появления Грифа в коридоре и отреагировал инстинктивно, бросив свой смертоносный клинок и отскочив в сторону.

Замок попал Таргину в плечо вместо горла. Клинок Таргина несся к Грифу. Но того уже не было в центре коридора, и клинок пролетел мимо цели в нескольких миллиметрах.

Отшвырнув свое жалкое оружие, Гриф сразу же бросился на врага. Перепрыгнув через тела бандитов, он быстро сократил расстояние между ним и Таргином. Он должен добраться до защитника прежде, чем Таргин снова сможет воспользоваться своим оружием.

Но Таргин даже не пытался воспользоваться оружейной сумкой. Вместо этого он ударил пальцами по замку из призмы. На его губах появилась жестокая ухмылка, а в глазах — неестественный блеск.

Гриф почувствовал ментальный взрыв света за доли секунды до удара. И это небольшое предупреждение спасло ему жизнь. Но удар остановил его. Он начал падать, словно Таргин ударил его ножом.

Инстинктивно Гриф боролся с сокрушительным световым ударом по его сознанию так же, как делал это прежде. Но в этот раз у него не было призмы, помогающей сфокусироваться.

Каким-то образом ему удалось восстановить внутренний баланс и заблокировать парализующие лучи, прежде чем они смогли разорвать его разум. Все тело вибрировало от принимаемой им энергии, необходимой чтобы приспособиться к этой странной битве. Он не знал, как ему удается защищаться без своего замка из призмы, и не задумывался над этим, просто держался.

Открыв глаза, он увидел, что напряженный Таргин находится совсем близко. Глаза врага округлились, ухмылка стала шире, и он произнес:

— Это становится интересным.

Единственным утешением Грифа было то, что Таргину для формирования ментального взрыва, по-видимому, пришлось потратить столько же физической энергии, сколько Грифу понадобилось для блокировки. По крайней мере, защитник-изгой не мог разрезать его на куски ножом, пока удерживал с помощью невидимых световых лучей.

Но Гриф знал, что долго не продержится. Казалось, ментальное оружие Таргина самостоятельно собирает энергию и усиливается. Пальцы Таргина играли на замке из призмы так, словно он искал нужную волну.

Гриф закрыл глаза, удовлетворенный тем, что его противник так же физически обездвижен, как и он. Хоть какие-то положительные моменты в сложившейся ситуации. Затем он сосредоточился, стараясь нащупать обратную дорогу по волнам болезненно-яркого света, которые пытались его сокрушить.

Он много думал об этом в последние часы. Да ему практически и нечем было заняться, кроме как размышлять, сидя взаперти.

Единственная надежда заключалась в том, что проецирование насилия мало отличается от проецирования мыслей и образов. Гриф решил, что у них должен быть одинаковый принцип действия. А в последнее время он приобрел значительный опыт, проецируя образы в сознание Сарианы.

Он сосредоточился, словно под пальцами находился его замок. Под ментальными прикосновениями пульсирующие световые лучи разделились точно так же, как если бы он использовал призму. Гриф нашел нужный луч и начал противодействовать враждебному ритму, принимая и проецируя образы в обратном направлении.