Лесли Мэримонт - Ни дня без любви

• Название: Ни дня без любви
• Автор: Лесли Мэримонт
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003

Стоит ли хранить в душе коллекцию старых обид, прибавляя к ним все новые и новые, изо дня в день доказывая себе, что жизнь несправедлива и счастье предназначено кому-то другому, но не тебе? Или же, усвоив уроки прошлого, лучше рискнуть и с надеждой открыться будущему? Джейн Кларк, молодая помощница известного консультанта-аналитика по экономическим вопросам Ричарда Клиффорда, готова начать жизнь заново. Ричард покоряет ее талантом, умом, обаянием, он добр и внимателен, однако у него свои проблемы… Но истинная любовь всегда побеждает.

---

После того как Джейн стала работать вместе с Ричардом, Мэри несколько раз звонила ей в офис узнать, все ли в порядке? Сегодня она пожаловала собственной персоной.

— Мэри! — радостно встретила ее Джейн. — Какой сюрприз! Ты замечательно выглядишь. Голубой цвет всегда был тебе к лицу.

Пожилая дама, чувствительная к комплиментам, зарделась от удовольствия.

— Ты мне льстишь. На моей фигуре навряд ли может что-нибудь хорошо смотреться. Но я стараюсь! А ты? По-моему, немного поправилась. И покрасила волосы.

Джейн пригладила рукой выбившиеся прядки.

— Это ненадолго. Сегодня вечером они снова приобретут обычный оттенок. Я сделала это перед свадьбой Луизы. Ты ведь помнишь Лу? Вы встречались на похоронах Дианы.

— Да, конечно, помню. Очень красивая блондинка.

— Так вот, она захотела, чтобы я несколько по-другому, чем обычно, выглядела на свадебной церемонии. С распущенными и завитыми волосами. А макияжа на мне было больше, чем на супермодели из журнала мод.

— Готова поспорить, ты выглядела великолепно.

— Едва ли… Но думаю, Луиза осталась довольна мной. В повседневной жизни такой цвет волос не совсем мне к лицу.

— Почему же ты не сделаешь легкий макияж? Из-за твоей бледной кожи получается слишком сильный контраст с яркой шевелюрой. И этот черный костюм… Если бы ты надела голубой, — глаза Мэри заблестели, — такого же цвета, как у меня, все стало бы идеально!

Но у Джейн не было настроения развивать дальше эту бесперспективную тему. С нее было достаточно опеки Луизы. Тем более что Ричард все равно не обращает на нее внимания. Хотя, если бы она постаралась, то наверняка смогла бы приковать к себе его равнодушный рассеянный взгляд. Тогда он получил бы от нее по заслугам.

— Мэри, — произнесла Джейн тоном, в котором слышалась усталость, — ты сама рассказывала мне про соблазнительницу, от которой твой сын недавно избавился. Ричард согласился принять меня к себе на работу, потому что его устраивает мой внешний вид и манера поведения. Ему нравится в женщинах естественность и деловитость.

Мэри закатила глаза. Она считала, что ни одному мужчине не может нравиться не накрашенная женщина. Даже если эти лицемеры сами говорят об этом. В конечном счете все они не сводят глаз с ухоженных дам, похожих на куколок. Стоит последить за их взглядами, когда в ресторане или на вечеринке вдруг появляется этакая великолепная кошечка, и все сразу становится ясно. А Ричард сейчас проходит через стадию «жизнь после Евы». Проблема здесь в том, что все слишком затянулось. Это ненормально. И очень вредно для души и тела ее дорогого сыночка.

— Похоже, что мальчик сам не знает, чего он хочет, — проворчала Мэри. — Эта стерва сделала его никем. Попадись она мне в руки, я бы…

Что бы сделала с бывшей женой сына его мать Джейн так и не узнала, потому что Мэри оборвала фразу на полуслове, увидев, как открывается дверь в кабинет Ричарда.

— Мама! Я думал, мне почудилось, когда услышал знакомый голос. Что ты здесь делаешь? И что это вы так увлеченно обсуждаете? Ты же не передавала Джейн сплетни обо мне?

Щеки Мэри вспыхнули, но она умудрилась не выглядеть слишком виноватой.

— Ты же знаешь, что я никогда не сплетничаю, — ответила она сыну. — Я говорю только правду.

Ричард рассмеялся.

— В таком случае, почему же ты оказалась здесь? И никакой лжи во спасение! Правда, только правда, и ничего кроме правды!..

Мэри пожала плечами.

— Сегодня я рано поехала в город, чтобы, не спеша пройтись по магазинам. Но день выдался неудачным, я не нашла ни одной вещи, которая бы мне понравилась. Осталось много свободного времени, и я решила пригласить тебя на ланч. И Джейн тоже, если она захочет.

— О, нет-нет! Сегодня я, к сожалению, не смогу, — тут же запротестовала девушка. — Мне необходимо… быть дома.

— Я тоже занят, — торопливо отказался Ричард. — Скопилось несколько ночных биржевых сводок, которые требуют срочной обработки. Еще нужно подготовить доклад для руководства до окончания торгов. Мне придется работать без перерыва. Я даже собирался попросить Джейн принести мне сандвичей.

— Бедная девочка! — посочувствовала ей Мэри. — Я думала, что те времена, когда секретари выполняли черную работу, закончились. Наверняка ты заставляешь ее носить тебе кофе по двадцать раз в день, знаю, как ты его любишь. Что еще? Может, она и твои костюмы забирает из химчистки?

Ричард выглядел весьма растерянно.

— Ну да… Пару раз моя помощница действительно приносила мои костюмы. — Он перевел озабоченный взгляд на девушку. — Разве вы возражаете против оказания мне такой услуги? Ведь пока никаких протестов на этот счет от вас я не слышал.

Джейн вздохнула. Нет, конечно, она не возражает. Если уж Мэри считает такую работу черной, то пусть попробует по несколько раз в день, как она недавно, менять под больным человеком испачканные простыни.

— Я не вижу ничего особенного в том, чтобы забежать иногда в химчистку. Честное слово, Мэри! — Она повторила свои слова еще раз, заметив, что пожилая женщина смотрит скептически. — Мне совсем это нетрудно.

— Что ж, я лишь хотела убедиться, что Ричард не пользуется твоей безотказностью и добротой, Джейн.

Взгляды девушки и мужчины встретились, и она поняла, что оба думают об одном и том же. Джейн слегка улыбнулась ему, как соучастница, и его голубые глаза подмигнули в ответ.

— Я бы никогда не стал пользоваться добротой своей подчиненной, — ответил Ричард матери, — поскольку слишком высоко ее ценю. Она — лучший личный помощник, какой только может быть.

Щеки девушки зарделись от столь откровенных и приятных слов. Тогда она еще не осознавала, насколько они были наиграны и ироничны.

3

Из всех дней недели многие люди больше всего любят пятницы. Их настроение заметно улучшается к концу рабочей недели. Наконец-то наступает чудесный момент, когда можно отбросить на время свои служебные обязанности, покинуть кабинеты, здания офисов и окунуться в иную — свободную — жизнь на двое суток. Хоть на время они избавлены от необходимости с утра до ночи просиживать за своими рабочими столами, дозваниваться по служебным делам и выполнять другую казенную работу. Каждый свой выходной заполнит тем, чем захочет. Кто-то пойдет в свой любимый бар или кафе. Кто-то займется спортом. Другие пригласят друзей или сами отправятся в гости. Найдутся даже такие, кто предпочтет подольше поваляться на диване, поспать до полудня или надолго углубиться в разгадывание кроссвордов.

Но Джейн была исключением. В отличие от большинства, девушка ненавидела конец недели. Это началось с тех пор, как она стала работать с Ричардом. Теперь выходные дни сулили лишь одну перспективу — ничегонеделание.

В эту пятницу, идя на работу, Джейн решила, что отправится за покупками, не дожидаясь приезда Луизы. Это хоть как-то поможет скоротать время до понедельника. В прошлый уик-энд она повеселилась на свадьбе подруги, а вот предстоящие выходные просто внушали ужас. Луиза уехала, и ей теперь предстояло два дня оставаться одной в чужой пустой квартире.

Едва ли удастся потратить на наведение порядка все свободное время. Кругом и так идеальная чистота. Девушка постоянно следила за этим. Можно, конечно, почитать или посмотреть телевизор, но не два же дня подряд! Джейн хотелось сходить на прогулку, побродить по парку. Вот если бы у нее был свой маленький сад, она бы с удовольствием поработала в нем. Ей нравилось что-то делать руками. Поэтому, еще будучи подростком, она начала заниматься шитьем.

Но сейчас это не входило в ее планы, ей совсем не хотелось доставать свою швейную машинку. Та лежала запакованная и далеко убранная, поскольку напоминала слишком о многом: о болезни и смерти Дианы, о подлом поступке приемного отца… Воспоминания не из самых приятных!

Джейн очень хотелось, чтобы Ричард предложил ей поработать сверхурочно. Хотя бы по субботам. Она знала, что сам он частенько бывает на работе в эти дни. Наверняка и для нее нашлось бы занятие. Но босс никогда не просил свою секретаршу пожертвовать ради дела выходным днем. А она не смела проявить инициативу, опасаясь показаться навязчивой. В любом случае ей срочно требовался рецепт от хронического одиночества.

Прежде чем пройти в дверь здания, Джейн посмотрела на небо. Оно все было затянуто тучами. Синоптики еще в начале недели предсказали дожди.

При мысли о сырой погоде желания ходить по магазинам явно поубавилось. Может, действительно стоит подождать возвращения Луизы? Срочная необходимость в летней одежде на время отпала, поскольку заметно похолодало, и вполне можно было обойтись старым гардеробом.

Хорошо, решила Джейн, заходя в лифт, покупки подождут.

Мистер Клиффорд был уже на месте, когда она открыла дверь офиса. Странно, он сам успел сварить себе кофе и уже устроился с чашечкой на диване. На нем был один из ее любимых костюмов светло-серого цвета. Дополненный белой рубашкой и синим галстуком, он очень подходил к его голубым глазам и темным волосам.