Нора Филдинг - Узница Замка Любви

• Название: Узница Замка Любви
• Автор: Нора Филдинг
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003

Судьба сталкивает молодую писательницу Джейн Мак-Грейн с богатым и надменным владельцем издательства, который в пух и прах разносит написанный ею роман, считая его глупым и надуманным.

Но жизнь вносит в сюжет свои коррективы, и отклоненный по причине неправдоподобности роман осуществляется в реальности.

---

— С кем? — встрепенулась Джейн, до сих пор с мечтательной улыбкой выслушивающая шутливые вопросы Кейт. — Как ты сказала? С кем я должна расстаться?

— С мистером Энтони Моррисом. — Кейт на секунду умолкла, потом снова подтвердила: — Да, я не ошиблась, его зовут Энтони Моррис. Или ты познакомилась не с ним? — изумленно глядя на смертельно побледневшую подругу, уже серьезно спросила Кейт.

Глаза Джейн закрылись, и если бы ее не поддержала Кейт, то она упала бы на пол. Когда Джейн очнулась, она обнаружила себя лежащей на диване, а около нее на коленях стояла Кейт.

— Джейн, как ты? Что с тобой? Тебе плохо? Вызвать врача?

Джейн через силу выдавила улыбку.

— Ничего страшного. Просто голова закружилась. Не волнуйся. — Она сделала попытку встать с дивана.

— Лежи. Не двигайся. Я купила хорошего вина. Выпей немного. Хорошо?

Кейт заметалась по комнате. Джейн машинально проследила за ней, и в поле ее зрения попал празднично накрытый стол, на котором возвышался торт со свечками. Через мгновение Кейт снова была около Джейн.

— Постарайся проглотить хотя бы несколько капель.

Джейн отстранилась и села.

— Все уже прошло. Мне стыдно, что я тебя так напугала. Пойдем к столу. Я правда уже нормально себя чувствую, — добавила она, чтобы успокоить подругу.

Пересилив себя, Джейн остаток вечера, а вернее ночи, поддерживала беседу. Она ответила на вопросы подруги и, поддавшись ее веселому щебетанию, подробно живописала сцену в ресторане.

— Неужели ты не струхнула, когда оказалась в фешенебельном ресторане с его в пух и прах разодетой публикой? — спросила Кейт, изумленная поступком Джейн.

— Было немного, — улыбнулась Джейн. Чувства, которые она испытала там, показались Джейн глупыми и далекими, оставшимися в другом мире, куда она уже больше никогда не попадет. Но она продолжала подыгрывать подруге, боясь, что та заподозрит что-нибудь неладное, чего нельзя будет объяснить внезапным головокружением. Тогда Джейн придется рассказать то, что она была не в силах поведать никому.

— Кстати, ты еще не видела моего подарка! — Кейт развернула блестящий пакет, и взору Джейн предстало платье. — Примерь! Мне кажется, что я правильно угадала твой размер, — продолжала болтать Кейт, помогая подруге облачиться в обновку. — Джейн, — ахнула Кейт, — ты настоящая красавица! Как можно скрывать такую внешность? Вот только волосы. Их просто необходимо покрасить в другой цвет.

— Они и так покрашены, — усмехнулась Джейн. — На самом деле они каштановые.

Кейт на мгновение закрыла глаза и тут же объявила:

— Вот его ты у меня сейчас и обретешь!

Несмотря на все попытки Джейн противостоять натиску подруги, ее голова оказалась в мгновение ока намазанной какой-то краской, которую Кейт смешала из двух флаконов. Через час Джейн уже с высушенной и уложенной головой была торжественно подведена к зеркалу.

— Смотри, такая ты красавица! Не смей впредь больше уродовать себя! А вместо очков поставишь линзы, договорились? — продолжала командовать Кейт.

— Они мне не нужны. Я прекрасно вижу, а очки у меня с простыми стеклами, без диоптрий, — тихо прошептала Джейн.

— Ты шла на все это, чтобы сделать себя страшилищем? — ахнула Кейт.

Джейн грустно улыбнулась. Кейт и не подозревает, что изрекла истину, но Джейн постарается, чтобы подруга никогда об этом не догадалась. Зачем кому-то нести груз ее проблем. Легче ей, Джейн, от этого не станет. Никто не способен ей помочь.

Девушки легли спать только под утро, но сон так и не пришел к Джейн. Зато явились картины прошлого…

Джейн родилась в Шотландии. Ее мать умерла, когда девочке было всего три года. Отец отправился бродить по белу свету то ли в поисках ответа на вопрос «что есть счастье?», то ли в надежде разбогатеть. Первые годы он изредка присылал открытки из тех стран, где умудрился побывать, с обещанием скорейшего возвращения со сказочным богатством. Потом послания прекратились. Джейн больше никогда его не видела.

Девочка воспитывалась в доме бабушки с материнской стороны, которая жила вместе с невесткой — женой своего трагически погибшего сына. У тети Джейн — ее звали Фрэнси — своих детей не было, и она всей душой привязалась к племяннице. На самом деле тетю звали Франсуаз, но все ее называли просто Фрэнси. Она была француженка, вышедшая замуж за шотландца, который увез ее в свои родные горы. Фрэнси прикипела душой к чужой далекой стране и, когда ее муж погиб, не захотела вернуться в свой Париж, откуда была родом.

Потеряв мать в совсем еще нежном возрасте, Джейн создала из ее образа культ, старательно ловя каждое упоминание о ней и бережно храня его в своей детской душе. Ни бабушка, ни тетя не отличались словоохотливостью, когда речь заходила о матери Джейн, зато легенд и сказок было в детстве ребенка хоть отбавляй. Особенно отличалась бабушка, которая могла рассказывать часами о подвигах Вильгельма Льва, о Роберте Брюсе и прочих воителях и королях Шотландии, которые когда-то одерживали победы над англичанами. Героические легенды разбавлялись фантастическими преданиями, ужасными историями о привидениях, обитающих в любом мало-мальски приличном шотландском замке.

Воображение девочки работало вовсю. В результате к пятнадцати годам в сердце юной девушки был воздвигнут мавзолей матери. Из обрывков и случайных разговоров Джейн восстановила всю историю ее жизни. У матери была необыкновенная любовь, которая не дала ей возможности продолжать жить, когда возлюбленный ее бросил. Мать отправилась к нему на последнее свидание и умерла на его руках. Жизнь для нее перестала быть ценностью.

Джейн поклялась отомстить за смерть матери. Внешне Джейн была живым, жизнерадостным ребенком, абсолютно не отличавшимся от других детей. Поэтому ни тетя Фрэнси, любящая девочку как родную дочь, ни бабушка, обожающая внучку, не догадывались о том, какую страшную цель поставила перед собой Джейн. Возможно, если бы не подвернувшийся случай, девочка, повзрослев, просто забыла бы глупую сказку о своей матери, которую придумала.

Семья Джейн жила недалеко от города Форт-Вильям. Если совершать путешествие по Каледонскому каналу от Обана к Форт-Вильяму, то их дом — импозантное здание с серой черепичной крышей — можно было увидеть издали. Это был настоящий маленький замок, одно крыло которого занимала их семья, а в другом располагалась принадлежащая ей комфортабельная гостиница.

Место, где выросла Джейн, можно считать самым сердцем Западного Хайленда. Из окон замка открывался чудесный вид на гору Монверн и озеро Линнх, к которому спускался дивный парк со столетними деревьями. Сам замок окружали пурпурные и розовые рододендроны. Он выглядел сказочным строением в стране эльфов и фей.

Однажды, когда Джейн исполнилось шестнадцать лет, в журнале для регистрации постояльцев гостиницы появилась запись «Энтони Моррис». Девушке не надо было напрягать память, чтобы вспомнить, кому принадлежит это имя. Как он посмел появиться здесь, в их гостинице, маскируясь под обычного туриста? Какая наглость и какое самодовольство с его стороны!

Жажда мести, обуревавшая Джейн почти с младенческих лет, не покинула ее сердца. Цель, которую она поставила перед собой еще в детстве, была близка, и Джейн укрепилась в своем намерении. Решение было принято.

Несмотря на строгость, с какой воспитывала племянницу Фрэнси, Джейн была избалованна и оставалась во многом еще наивной девочкой. Она не соотнесла внешность Энтони и возраст, которого к тому моменту уже мог достичь ненавидимый ею человек. В ее глазах двадцатичетырехлетний джентльмен вполне мог быть ровесником ее матери. В голову девушки даже не пришла мысль, что намеченная ею жертва может быть только однофамильцем того чудовища, которому Джейн поклялась отомстить.

Энтони Моррис пробыл в их гостинице одну ночь и на следующий день отправился в Глазго. Решив, что час отмщения пробил, Джейн последовала за Энтони. Она совсем не колебалась, решив убить человека. «Месть превыше всего!» — стало ее девизом.

К несчастью, у нее не возникло ни малейшей преграды на пути осуществления страшной затеи. Деньги Джейн только что получила в подарок за успешную учебу, а тетя сама попросила съездить ее в Глазго за необходимыми для приготовления французских блюд ингредиентами.

Гостиница была основным источником доходов бабушки Джейн и тети Фрэнси, которая — одна без мужа — не только умудрялась сводить концы с концами, но и почти всегда выигрывала конкурентную борьбу за постояльцев. В ход шли все средства. Французская кухня была не последним аргументом в этой борьбе, а через день ожидался большой заезд туристов.

Оружие для мести Джейн выбрала давно. Еще в очень нежном возрасте ею было решено, что им должен стать яд. Она взяла таблетки снотворного у бабушки и, вооружившись таким образом последним достижением английской фармакопеи, отправилась в дорогу.