Элоиза Флуд - Наследие Мерлина

• Название: Наследие Мерлина
• Автор: Элоиза Флуд
• Издательство: АСТ : Астрель
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004

Летом Прюденс Холлиуэл по заданию богатого заказчика отправилась закупать средневековые книги в Англию. Фиби и Пайпер увязались с ней. В городке Хай-он-Уай, расположенном в самом сердце прежних владений короля Артура, Пайпер узнала о том, как насылать любовные чары с помощью цветов, а Фиби повстречала таинственного красавца Ниалла. Ее посетило странное видение, в котором он стоит посреди открытой всем ветрам пустоши и держит на руках ребенка. Может быть, Ниалл — колдун?

Потом Пайпер увидела тайное исполнение обряда друидов, в котором Ниалл занимал центральное место. И Зачарованные решили раскрыть его секрет. Они узнали, что друиды собираются убить одну местную жительницу и только чары былых времен способны спасти ее. Сестры поняли, что им придется предпринять дальнее путешествие — отправиться в Камелот!

---

Она говорила слишком громко, но не могла ничего с собой поделать. Прюденс открыла было рот, но Фиби не дала ей сказать ни слова:

— Я знаю, о чем вы думаете. Это же очевидно. Но неужели появление Ниалла может настолько изменить все кругом? Почему Хай-он-Уай превратился в развалины? Почему в Сан-Франциско свирепствует испанская инквизиция?

— Фиби, — сказала Прюденс осторожно. — Может быть, дело не в его появлении?

Пайпер выступила вперед и взяла Фиби за руку:

— Может быть, дело в его исчезновении из прошлого?

— Вы хотите сказать, что, если я не вернусь назад, история изменится? — спросил Ниалл медленно.

— Похоже на то, — кивнула Прю.

— Может быть, дело даже не в тебе самом, — пояснила Пайпер. — Как ты сказал, твое имя не сохранилось в книгах и балладах. Но твои дети или внуки могли стать великими.

— Нет! — крикнула Фиби и топнула ногой. — Нет, нет, нет! Может быть тысяча других объяснений. А этого я принять не хочу! Не хочу, и все!

Она чувствовала, что сестры глядят на нее, но не могла посмотреть им в глаза. Ведь в них наверняка будет читаться лишь жалость.

— Дайана составила мою генеалогию, — неожиданно произнес Ниалл. — Это понадобилось ей для того, чтобы вытащить меня сюда. Она находится в ее квартире. Я не заглядывал в эту бумагу, потому что боялся, что дальнейшая жизнь покажется мне совсем незначительной. Но теперь я в этом не уверен.

Фиби посмотрела на лежащую на земле Дайану. Та ответила угрюмым взглядом.

— Идемте, — сказала Прюденс.

Меньше чем через полчаса они оказались в маленькой квартирке Дайаны. Прю отвезла миссис Джеффрис домой и уложила в постель, предварительно стерев у нее память о последних двух днях.

Дайана лежала на кушетке в гостиной. Пайпер наложила на нее сонное заклятие, чтобы она не мешала им заниматься делом.

— Вот, — сказал Ниалл и протянул Прюденс блокнот. — Вот вся моя жизнь по сведениям Дайаны.

Прюденс взяла блокнот и пролистала его. Дайана исписала в нем несколько страниц жирными чернилами.

— Похоже, ей попался веб-сайт с генеалогией всех валлийских родов, — заметила Прю, проглядывая записи. — Твоя жизнь не так уж незначительна, Ниалл. Ты женился, и у тебя родилось четверо дочерей.

Фиби пораженно вскрикнула. Прю посмотрела на нее с укоризной.

— Ладно, продолжай, — ответила та тихо. Прю кивнула и снова заглянула в блокнот.

— Согласно исследованиям Дайаны, твоя старшая дочь Гвинет выйдет замуж за местного лорда Риза Пенартского.

— За сына моего молочного брата Идриса! — воскликнул Ниалл. Его глаз просветлели. — Он хороший парень, хотя и грубоватый.

— У них будет двое сыновей, — продолжала Прю, перевернув страницу. И вздрогнула. Дальше выходила ерунда. — Один из них погибнет в девять лет, а другой уйдет в монастырь в 617 году. На этом род Риза обрывается. Пенартские земли переходят к семье его сестры.

— Значит, дальнейших потомков по линии Гвинет не было? — спросила Пайпер. — А что же остальные трое?

Прюденс быстро пролистала блокнот.

— Дайана не нашла о них никаких записей, — ответила она растерянно. — Только о Гвинет. Наверное, потому, что она вышла за дворянина.

— Так, — Фиби привалилась к книжному шкафу и опустила руки. — Значит, мы так и не нашли разгадку. Что же дальше?

— Фиби, я знаю, что это ужасно, — сказала Пайпер мягко. — Но нужно смотреть правде в глаза. Даже если мы точно не знаем, каким образом Ниалл изменит историю, это все равно произойдет. Именно так следует понимать твое видение.

— Не говори так, — сказала Фиби дрожащим голосом. — Я знаю, что напрашивается именно этот ответ, но должен быть какой-то другой. И если Ниалл действительно обязан вернуться в свое время, я хочу точно знать, почему.

Прюденс закусила губу. Она видела, что сестра вот-вот разрыдается, и ничего не могла поделать.

— Посмотрим на это с другой стороны, — предложила Прю. — Итак, мир в твоем видении был не таким, как в реальности. Может быть, если мы поймем, в чем отличия, то узнаем и их причину.

— Там было другим буквально все, — сказала Фиби. — Сан-Франциско напоминал средневековую Испанию, а Хай-он-Уай стал какой-то Калькуттой.

— Что ж, Калифорнию действительно первоначально заселяли испанцы, — напомнила Пайпер. — Может быть, в твоем видении американцам не удалось ее захватить.

— Верно, — кивнула Прюденс и задумчиво прищурилась. — Но почему сложилось именно так? И как это связано с упадком здешних краев? Должна быть общая причина.

Ниалл, молчавший все это время, откашлялся и спросил:

— Соединенные Штаты основали англичане, разве не так? Я читал об этом в какой-то из книг в этой квартире.

— Верно, — сказала Прюденс. — И что?

— Значит, что-то случилось в Англии, — ответил парень. — Она лишилась веса и могущества.

— Ты прав. Этим объясняется ужасная бедность здешних краев и присутствие испанцев в Сан-Франциско. Может быть, у Англии просто не было возможностей для колонизации Нового Света. — Прю почувствовала неожиданное возбуждение. — А вес и могущество Англии придавало господство над морями. Благодаря Королевскому военно-морскому флоту и торговым флотам Ост-Индской и Вест-Индской компаний англичане контролировали все океаны.

— Выходит, что-то случилось с английским судоходством, — сказала Пайпер медленно. — И Англия навсегда лишилась мощи. Какой ужас!

— Ниалл командовал судном и жил на побережье. Значит, вполне возможно, кто-то из его потомков тоже станет моряком, — произнесла Прюденс. У нее возникло такое же чувство, какое возникало при виде редчайших древностей. Она чувствовала, что напала на верный след.

— Да, но так мы все равно никуда не сдвинемся. Даже если ты права и что-то случилось с английским судоходством, как же мы узнаем, что именно? Это все равно что ничего! — Фиби с досады хлопнула ладонью по книжному шкафу.

— Вовсе нет, — возразила Прюденс и включила стоявший на столе компьютер, собираясь покопаться в Интернете. — В морской истории было несколько ключевых моментов. Например, поход Непобедимой Армады.

— Что? — спросил Ниалл.

— Непобедимая Армада, — объяснила Фиби, — это огромная флотилия испанских боевых кораблей, предпринявшая поход против Англии в 1588 году. Они хотели посадить на британский престол испанского короля Филиппа. Но англичане сумели победить.

— Верно. — Прюденс с трудом удалось не показать удивления. Фиби совсем не походила на зубрилу-всезнайку. Значит, и вправду внешность часто бывает обманчивой.

— Если испанцы смогли захватить Англию, то они получили безраздельную власть над морями, — добавила Прюденс, видя, что Ниалл и Пайпер все еще ничего не понимают. — И с этого момента история полностью изменилась.

— Но то, что случилось с Непобедимой Армадой, было лишь игрой случая, — возразила Фиби. — Половина кораблей погибла во время шторма, так и не достигнув английских берегов. А когда другая половина пыталась перегруппироваться, она разбилась об ирландское побережье. Если даже прапраправнук Ниалла был самим Френсисом Дрейком, вряд ли это имело большое значение. Англичане разгромили Непобедимую Армаду вовсе не благодаря прекрасному командованию. Им просто повезло.

— По-твоему, дело только в везении? — спросила Прюденс и окинула всех взглядом. — Вспомни, кем был отец Ниалла.

Пайпер округлила глаза:

— Ты думаешь, Непобедимую Армаду разгромили с помощью магии?

— Я только думаю, что от этого можно отталкиваться, — ответила Прю. — Она окинула взглядом экран компьютера, кликнула одну из иконок и вошла в Интернет. Вызвав поисковую систему, написала в строке поиска «Непобедимая Армада» и нажала кнопку. Сестры нетерпеливо заглядывали ей через плечо. Наконец появился список сайтов. Фиби вскрикнула от досады:

— Это только первые десять из семисот девяноста шести сайтов! Даже если это верный путь, мы просидим с ними до бесконечности!

— Уже двенадцатый час, — добавил Ниалл. — Нужно поторапливаться, или я превращусь в горстку праха.

Фиби обернулась и крепко обняла его:

— Не говори так. Даже в шутку.

Прюденс уже пробежала первый сайт. Он был историческим. Она бегло просмотрела сухой текст, качая головой. Не хотелось в этом признаваться, но Фиби, видимо, была права. Так они не найдут имени возможного потомка Ниалла. Если даже искать в нужном месте, то как понять, что это именно он?

Прю вошла на следующий сайт. Еще один текст. Сэр Чарльз Говард, граф Ноттингемский, возглавил английский флот, посланный против Непобедимой Армады. Она кликнула его имя.

Может быть, это и есть потомок Ниалла? Нет, не похоже. Ноттингем находится очень далеко на восток отсюда, в самом центре страны, а семейство Говардов проживало там много веков.

Третий сайт оказался онлайновой галереей картин, посвященных разгрому Непобедимой Армады.