Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

• Название: Лишённые смерти
• Автор: Якимова Валерьевна
• Жанр: Фэнтези

Carere morte - что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти... Вампиром. Carere morte - господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, - и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного - обладателя Дара, появляется защитница - вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему...

---

   Вот в темнеющем небе показалась фигура: большая птица? Летучая мышь? Мира узнала эту манеру. Взмахи крыльев казались слабыми, робкими, словно летящий вовсе не знал своей силы, но, если приглядеться, становилось понятно: не слабость - небрежность, за которой виден тонкий расчёт, и совсем небольшая - усталость.

   С изяществом, приходящим на вторую сотню лет, вампирша преобразилась и легко соскочила на пол с подоконника.

   - Кларисса! - широко улыбнулась Мира. Этой гостье она была действительно рада. - Здравствуй, подруга! Как давно мы не виделись!

   - Доброй ночи, Мира, - голос Клариссы казался, как и её полёт, слабым. Он был хрупким, словно стеклянным, но слова она бросала резко, не боясь, что они разобьются на тысячи осколков. - Доброй ночи, подруга - сегодня радостная ночь!

   - Я редко видела тебя в столь хорошем расположении духа! - с готовностью изумилась Мира. Она всё ещё была рада встрече.

   - Здесь, в Карде, я действительно дома, - всегда туманные серые глаза старейшей сейчас были ясны.

   - Ты надолго остановилась в цитадели?

   - Нет, увы... Только пара ночей, - вздохнула Кларисса. Она прошла в комнату, зажгла все свечи в подсвечнике - вампирша любила эти живые огоньки. - Ну, что же, рассказывай, Мира, - тихо сказала она. Серые глаза блеснули в последний раз и вновь заволоклись туманом.

   Они познакомились на третий год бессмертной жизни Миры. Кларисса, старейшая, заметила юную дикарку на столичном балу и сама завела с ней беседу, а в конце бала помогла уйти от охотников. С тех пор они навещали друг друга, впрочем, нечасто, и подолгу говорили. Это были типичные отношения наставницы и ученицы: Мира преклонялась перед мудростью Клариссы, а та, одинокая - слишком одинокая! - была рада благодарной слушательнице.

   Свечи сгорели почти на четверть, а Мира всё ещё не кончила рассказ:

   - Особенно тяжело весной и летом. В первый год мне было страшно: солнце, солнце, солнце! - за тонкой перегородкой из ткани! На второй год я успокоилась, а к четвёртому полюбила рисковать. Обманывать смертных вовсе не сложно, главное рассчитать всё, каждую мелочь, и ничего не пропустить. К счастью я ещё помню, как это - быть человеком... Сейчас я несчастная девушка с навеки разбитым сердцем. Сестра уже три года навязывает мне то одно, то другое знакомство, она ещё надеется выдать меня замуж, но я всем отвечаю отказом. Зато меня обожают все бездомные собаки Карды: я кормлю их своим ужином. А когда Агате вздумывается устроить приём, я беру на себя организацию и весь вечер потчую других... Правда, пищи для поддержания сил мне теперь требуется немало, да ещё - запрет Владыки! Мне разрешено одно убийство в месяц. Каждое первое число я пирую - и до следующего питаюсь какими-то каплями, уподобляюсь Низшим. Сначала я боялась, что голод сведёт меня с ума, но Пустота дремлет. Я сильно ослабла, но это всё ещё я, - вампирша вздохнула. - И ещё я почти забыла, как это: летать! Хорошо, что в Карде можно не опасаться Ордена.

   - Ты веселишься, Мира, - Кларисса никогда не улыбалась, и эта фраза могла показаться обвинением, но Мира хорошо знала подругу, - совсем как в старые времена... - её голос вновь вызвал ассоциацию с тонким, невесомым, искусно сделанным стеклянным украшением.

   - Да, наверное, - скупо сказала Мира. - Как же ещё, помилуй, мне развлекаться? Поиски Дара - синекура, безусловно, но из-за своей бессмысленности на редкость утомительная! Позавчера мы отчитались Дэви об итогах: ни-че-го! Я боялась гнева Владыки, но он остался равнодушен. Теперь я недоумеваю: были ли эти поиски ему вообще нужны?

   - Задание Владыки могло показаться бессмысленным, но это не так. Александр Дэви всегда славился умением так рассчитать единственный удар меча, что он разрубает все - и видимые, и невидимые узлы, - сказала Кларисса. Её голос резко оборвался - вычурная безделушка упала на пол. Мира поймала себя на том, что ждёт звона осколков.

   - Я боюсь его, - призналась она. - Он как... машина.

   - Он - один из старейших вампиров, - огоньки свечей, отражающиеся в стекле, поблёскивали в глазах старейшей: отражения отражений. - Один из наших богов.

   - В таком случае, нам ли рассуждать о божественных планах!

   - История Дара - это история становления carere morte. Разве тебе это не будоражит воображение?

   Вампирша пожала плечами.

   - Владыка прав, с годами я стала видеть хуже, - печально заметила Кларисса. - Слишком много дорог, слишком много имён... Так значит, светловолосый мальчик, которого я заметила в гостиной, подлетая, сын твоей сестры?

   - Да, Винсент, - Мира неприязненно ожидала следующего возгласа: "Он же просто копия Алана! Что ты задумала, подруга?" Но Кларисса молчала, и она продолжила иронически, злобно:

   - Все вокруг воображают, что я хочу его инициировать, что я вижу в нём Алана! То, что они похожи, даёт мне лишний повод сделать всё, чтобы Винсент не узнал нашего проклятия. Я люблю его, как сына.

   - Он не твой сын. Ты вновь опасно развлекаешься, - вздохнула Кларисса. Она рассеянно следила взглядом за отражениями огоньков в стекле, и отражения отражений в её туманных глазах плясали в том же ритме. Мира затихла, ожидая пророческих слов старейшей.

   - Помнишь наш последний разговор в Доне? Помнишь, что я говорила тебе тогда? - промолвила Кларисса. - Не все вампиры способны вынести вечность. Многие и многие сходят с ума, боясь дать этому название, ищут свою смерть и находят. И Пустота поглощает их, - её голос зазвенел не как треснувший бокал - как струна. - Ты же достаточно сильна и холодна, ты будешь жить долго, очень долго, однажды ты станешь хозяйкой. Но в своей вечности ты должна быть одна. Ты ещё полюбишь своё одиночество. Ты - разрушительница, Хаос любит тебя. Никто не задержится рядом с тобой. Все они сгинут - смертные ли, бессмертные: это земля рушится вокруг тебя... Я говорила тогда и повторю сейчас: не привязывайся! Беги из этого дома, пока не погубила дорогих тебе людей.

   Мира опустила голову, закрылась волосами, чтобы подруга не увидела её слёз.

   - Алана погубила не я. То, что ты говоришь, жестоко. Я не делала зла никому из друзей.

   Улыбались лишь глаза Пророчицы, но не губы, как всегда:

   - Для тебя ещё не настало время платить. Но когда оно придёт, ты вспомнишь мои слова. И знаешь...

   - Что? - не зная, чего ждать, ощетинилась вампирша.

   - Я могу сказать, когда придёт время платить, Мира. И это будет очень скоро по меркам бессмертных! Ты знаешь, есть люди, способные различать вампиров среди людей? Глаза твоего племянника так пронзительны! Несомненно, у него есть этот дар.

   - Дар?

   - Лет через пять он научится им пользоваться, и ты больше не сможешь скрывать свою суть.

   - Но сейчас он...

   - Не видит в тебе вампира. Он ещё мал и не понимает своей силы. Пять лет, Мира.

   Вампирша долго молчала, потом засмеялась:

   - Вот, опять. Кларисса, ты золото. Ты опять говоришь золотые слова. Чем мне отблагодарить тебя, подруга?

   - Не стоит, - первый раз Мира видела её улыбку. - Интересная история! Сколько нитей сплетено здесь, в цитадели! Дар, планы Владыки, твои планы - компоненты взрывчатой смеси... Прощай, подруга, - она скользнула к окну, сжала на прощание в холодных узких ладонях ладонь Миры, - я замечталась здесь с тобой... Карда ждёт!

   - Да, Карда, - растерянно повторила за ней Мира. - Я чем-то обидела тебя?

   - Нет, - серые глаза совсем потухли, в них больше не плясали отражения огоньков свечей.

   - Тогда лети, - легко разрешила Мира. - Встретимся ещё, когда-нибудь.

   - Последнее: защита твоего дома хороша, но недостаточна, когда хранишь в нём такое сокровище. Займись этим.

   - Хорошо...

   Кларисса преобразилась, серебристые рукава платья обернулись серыми мягкими крыльями. Бесшумный взмах - и она растаяла в ночи. Старейшая, добровольная затворница, быстро уставала от разговоров.

   Мира вышла в сад. Белели дорожки, устланные... нет, не снегом - лепестками: яблони отцветали. Подул ветер, и новая порция их, похожая на конфетти, закружилась в воздухе.

   - Тётушка, у тебя опять бессонница?

   Мира обернулась, недовольная тем, что племяннику удалось подобраться к ней незаметно, и ещё больше - смелым вопросом:

   - Что ты здесь делаешь? Иди в дом, сейчас же!

   - Сейчас пойду, - покорно согласился Винсент, но не уходил.

   - Ну что ты, солнышко? - Мира наклонилась к нему, чуть улыбнулась, пряча клыки. - Всё-таки, что случилось?

   - Только не пугайся. Что нужно сделать, чтобы стать вампиром?

   - Что за странный вопрос?

   - Мы поспорили с Тони Дэртоном о сказках, - последовал быстрый, точный ответ. - Так что нужно? Достаточно, чтобы вампир выпил твоей крови?

   - Нет, - Мира отчаянно желала, чтобы её смех звучал искренне, слова выговаривались с трудом. - Для этого человек должен принять каплю бессмертной крови, если верить сказкам.