Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

• Название: Лишённые смерти
• Автор: Якимова Валерьевна
• Жанр: Фэнтези

Carere morte - что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти... Вампиром. Carere morte - господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, - и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного - обладателя Дара, появляется защитница - вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему...

---

   Молчание было долгим. Конор размышлял. "Обмен кровью" - Мира знала, что это: вкусившие крови друг у друга вампиры не могут лгать друг другу. Оба читают мысли друг друга как свои. "Обмен кровью" значит полное и безграничное доверие. Умно, Долус!

   - Соглашайтесь, Владыка, - это сказал другой голос, тоже знакомый: Леонард Претер? - Долус Высший, но мыслит как Низший. Обмен кровью - это не так обременительно, как кажется. Мы с Верой обменялись кровью недавно, и это лишь упрочило наши отношения...

   - Влюбленные - другое дело, - Конор хохотнул. Неуверенность чувствовалась в его голосе.

   - Ты хочешь узнать имя Избранного, или нет? - засмеялся Гектор. - Нет, стой, "Владыка", сначала я...

   Наступила тишина. "Тот, кто подслушивает, ничего хорошего не услышит!" - издевательски гримасничала её тень - отражение в чёрной воде подземной речки. Но Мира осталась: она должна была услышать это имя.

   "Она услышит его, и уйдёт тревога. Избранный - не её идея, не её война, не её судьба! Ничто не угрожает её тихому мирку ещё пять лет. Никакому злу не проникнуть в их дом. Дар... Избранный...

   Чужая, глупая сказка, ничего в ней нет!"

   "Я давно знаю эту сказку. Я видел её... во сне..."

   Мира, сдавшись, вновь подняла голову вверх, к таинственной норе, уводящей в тёмные недра "Тени Стража". Она ожидала так недолго.

   - Кто он, Гектор?! - снова потребовал Валерий Конор.

   - Мы проверили всю Корону, и не нашли его. Но в одном смертном я давно сомневался и на днях решил проверить ещё раз, - Долус снова еле слышно засмеялся. - Вот он, "обмен кровью"! - ты уже понял, о ком пойдёт речь. Да, запутанная история! Конечно, пройти мимо этого дома я не мог. Его мы пропустили ещё шесть лет назад, из-за Вако...

   Конор молчал.

   - Когда она доложила о безрезультатной проверке, я сразу понял, что она врёт! Или она его не проверяла, или это - Он! Так или иначе, группа, в поисках, прошла дальше. Этот мальчик, её сокровище, остался незамеченным.

   - Так Вако знает, что Дар выбрал его?

   Теперь долго размышлял Гектор:

   - Хм-м... Это не важно. Она не сообщит об этом Дэви, тогда её давняя ложь насчёт проверки вскроется, и ей не поздоровится. Я прослежу за ней. Она ещё станет нашей союзницей.

   - Как ты думаешь, почему она солгала?

   - Она никому не хочет его отдавать, даже Владыке.

   - Но... Гектор, ты точно уверен, что перед тобой был Дар?

   - Да, - Мира вновь почувствовала его улыбку. - Я хотел поймать мальчишку в городе, но он уходил от меня, будто чувствовал приближение тени. Пришлось ломать защиту дома. Я проник в дом ночью, когда младшая Вако охотилась. И старшая сестра уехала в столицу - мне повезло. Избранный... - Гектор засмеялся, - прятался от меня под кроватью...

   Мира охнула и испуганно зажала рот ладонью, будто кто-то мог её услышать.

   - Его кровь светится, горька на вкус и отнимает силы - да, он, несомненно, Избранный, - суше продолжил Гектор. - Это ни с чем не спутаешь, Валерий. Хочешь проверить сам? Пожалуй, больше не стоит так пугать ребёнка... И учти, проникнуть в этот дом непросто: ты растратишь все силы, пока пройдёшь его барьер.

   - Отлично, - прошептал Низший. - Избранный ещё очень молод... Великолепно! Мы успеем сделать его таким, какой нужен нам. Главное, чтобы это имя не стало вдруг известно Дэви.

   - Ты хочешь ждать до его двадцатилетия?

   - Да. Старый запрет на обращение до этого срока мудр. Слишком юные не справляются с вечностью. Не беспокойся, он никуда не уйдёт от нас. Частица проклятия Великого вампира до сих пор есть в Даре, и она стремится к нам. Избранный им может сопротивляться, но не бесконечно. Когда он истощит себя, он станет нашим, я же позабочусь, чтобы он быстро растерял свои силы. Как Фидес... Подожди. Мечта о мире без Высших никуда не уйдёт от нас.

   - Мир без Высших - эту цель я вижу всё реальней...

   - Да...

   Мира оторвалась от стены: всё, ей достаточно! Вполне достаточно! Поминутно оскальзываясь, она направилась дальше по течению Стигия к выходу из пещер.

   Её мальчик, её Винсент - Избранный. Она не была удивлена, она давно знала эту свою тревогу.

   "Главное - успокоиться, - убеждала она себя. - Счастье, что ты оказалась здесь, счастье, что ты это услышала".

   Чёрная вода Стигия казалась бездонной пропастью, провалом... в Бездну.

   "Скольким, оказывается, нужен Дар! Не Дэви - так Конор..."

   Она поскользнулась в очередной раз и упала, услышав треск рвущегося на спине по шву платья.

   "Жалкий же у тебя сейчас вид! И жалкое положение!"

   Вот вдали показался свет. Бледное туманное утро. Выскочив из-под земли, Стигий волшебным образом преобразился - светлая, звонкая, весёлая речка, шаловливая как ребёнок.

   "Дэви или Конор - участь Винсента решена: Великий вампир", - это была последняя, страшная, невозможная мысль.

   Вампирша преобразилась: не время беречь силы - солнце не ждёт.

   Её полёт был неровным: резкие, сильные взмахи. Она понапрасну тратила силы, бросаясь то вверх - но тогда ощущала лишь злость, то вниз - и тогда чувствовала лишь отчаяние.

   Винсент уже проснулся и завтракал. Мира, переодевшись, наскоро приведя себя в надлежащий вид, спустилась в столовую.

   Стук чужого сердца рядом, совсем рядом, был громом.

   - Доброе утро, солнышко, - поздоровалась Мира.

   Один внимательный, почти равнодушный взгляд - она уже знала, что искать:

   - Что у тебя с рукой, Винсент? - поинтересовалась она удивительно тонким, слабым голосом. Голосом тени. Не дожидаясь ответа, шагнула к нему, довольно грубо дёрнула за правую руку.

   Манжет рукава рубашки странно топорщился. Мальчик неумело забинтовал себе запястье.

   - Ничего особенного, - с готовностью доложил племянник, - я порезался, случайно.

   - Ну, конечно! - прошептала она почти беззвучно. - Показывай!

   Винсент насупился:

   - Нет!

   Он выдернул руку, её острый коготь оцарапал ему кисть. Выступившая капля крови источала сияние. В ней плясали серебряные искорки.

   Вампирша закрыла глаза. И пока она пребывала во тьме, мир рухнул. Рассыпался в пыль, как carere morte от удара охотника. Сгинул. Когда она открыла глаза, вокруг был новый мир. Солнце истины сияло в каждой его пылинке, как древний Дар в крови Избранного. Миру пугал и притягивал этот свет. Она долго стояла, тихо изучая нового Избранного из-под полуприкрытых ресниц, но вот Винсент, соскучившийся по настоящему солнцу, потянулся, чтобы отдёрнуть занавеску. Увидев это движение, вампирша очнулась, поспешно ретировалась в коридор.

   "Защита дома хороша, но недостаточна, когда хранишь в нём такое сокровище..." - ты всё время забываешь о защите, поскольку не чувствуешь её над этим домом, как одна из хозяек. А, между тем, Долус навестил вас совсем недавно, зло проникло сюда... Ты ничего не заметила! Его привела твоя старая ложь. Ложь не исчезает без следа. Ложь - это тоже слова, единственное, что остаётся в вечности. Что же ты будешь делать дальше, Мира? Не Дэви, так Конор! Многих увлекла старая сказка. И тебя, ничтожество перед двумя Владыками...

   ...Как это: "Ты не уступишь им?"

   - Избежать таких ранений легко, - хрипло сказала Мира, не глядя на Винсента. - Любой человек может просто не пустить в свой дом того, кто способен нанести их. Нужен определённый настрой. Я научу тебя.

   - Ты знаешь о них?! - испуганно-удивлённый шёпот.

   - О "них"! Знаю, - усмехнулась вампирша и тут же смягчилась. - Впрочем, ты прав. Не будем называть их истинным именем, иначе сложно будет потом обратить разговоры о "них" в шутку...

   Вечером Гектор встретил её близ Пустоши.

   - Что ты решила насчёт возвращения в столицу? - резковато спросил он, едва закончился обмен приветствиями.

   "Ты задумал увезти меня от него, Гектор?"

   Мира вскинула голову, чтобы поймать его взгляд. Она сжала кулаки, и ногти больно вонзились в кожу ладоней, как когти хищной птицы. Более всего ей хотелось разодрать лицо вампира в клочья этими когтями.

   - Владыка разрешил мне всего двенадцать жизней в год. Я слаба и медлительна. Где мне тягаться с охотниками! Останемся в Карде. Право, здесь тоже можно неплохо развлечься!

   - Ты считаешь?

   Гектор хмурился, но сдавался.

   - Сегодня я поведу тебя на экскурсию по Вастусу, - Мира засмеялась. - Сегодня ты поймёшь, как мало узнал этот город за пять лет!

   Их улыбки, обращённые друг другу, были хищными оскалами. Ложь навсегда встала между ними - тонкой, прозрачной, но неразрушимой стеной.

   "Старейшие не откажутся от Дара. Тебе не справиться со всеми бессмертными, Мира".

   "Я не отдам его Пустоте, Гектор. Значит, все бессмертные обречены проиграть".

Глава 10 СТАРШАЯ СЕСТРА