Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

• Название: Лишённые смерти
• Автор: Якимова Валерьевна
• Жанр: Фэнтези

Carere morte - что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти... Вампиром. Carere morte - господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, - и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного - обладателя Дара, появляется защитница - вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему...

---

   - Только не пугайся. Что нужно сделать, чтобы стать вампиром?

   - Что за странный вопрос?

   - Мы поспорили с Тони Дэртоном о сказках, - последовал быстрый, точный ответ. - Так что нужно? Достаточно, чтобы вампир выпил твоей крови?

   - Нет, - Мира отчаянно желала, чтобы её смех звучал искренне, слова выговаривались с трудом. - Для этого человек должен принять каплю бессмертной крови, если верить сказкам.

   Вампирша с ужасом смотрела на ребёнка.

   - Значит, я выиграл, - беззаботно улыбнулся Винсент. - Спокойной ночи, тётушка.

   Мира только усмехнулась: совсем никого не боится, маленькое чудовище!

   "Глупый детский спор, успокойся, - и, глядя, как он уходит по тропке к дому, - пять лет, Мира. Ещё пять лет...".

   Следующей ночью она танцевала на балу у Дэви. В логове Ночи собрались бессмертные со всей Термины, древнего Северного Княжества.

   После гранд-марша началась первая часть танцевальной программы. Эти старинные танцы вампирша больше любила наблюдать со стороны, чем танцевать, тем более что фигуры знала очень плохо... как и большинство присутствующих: танцующих было немного.

   Мира прогулялась в коридорах близ главного зала, нашла Алису Тэрре и Селену Ингенс и завела с ними беседу. Алиса была грустна. Она равнодушно подавала реплики, то и дело бросая печальные томные взгляды в сторону балкона. Там в одиночестве скучал Владыка. Мира поглядела на Дэви и вздрогнула, вспомнив Зеркальную галерею.

   - Неужели ты совсем-совсем не боишься его? - не удержавшись, спросила она вампиршу. Алиса на секунду смешалась, но ответила резво:

   - Господина боится тот, кто боится своей сути. Сути Тьмы... - путано объяснила она и поглядела с превосходством. Её причёску венчала не то диадема, не то тиара, алое платье с пышной юбкой оказалось самым ярким на этом балу. В глубоком вырезе лифа притаился паук из драгоценных каменьев.

   "Фанатичка", - печально подумала Мира.

   - Надеешься стать его фавориткой? - засмеялась она вслух. - Все старейшие бесполы. На третьей сотне лет забываешь о влечении полов. Тебе не стать его любовницей, Алиса.

   Девушка непобеждено усмехнулась, и Мира оставила ее. Скоро она добралась до Владыки. Дэви уже был не один. Рядом Мира заметила Валерия Конора.

   - Разве о многом мы просим? - это говорил Конор. - День, только день, всё равно вам, Высшим, он не принадлежит. Согласитесь с владычеством Низших днём, а ночь... Ночь мы оставим вам! - его голос набрал силу, неожиданную для Низшего. Он почти перекрыл грохот оркестра...

   Дэви не ответил. Облокотившись о перила балкона, он смотрел в зал, где танцующие пары - мужчины в чёрном, женщины в красном составляли один узор за другим, картину за картиной. То сложные круги, то пёстрые цепи, то диковинные красно-чёрные цветы... Древний, забытый людьми танец, который давно танцуют лишь бессмертные.

   Вальсовую часть бала Мира танцевала с Гектором Долусом. Сегодня он был вежлив и молчалив, она - покорна и мягка, и старые разногласия были забыты. Они кружились в танце, долго молчали, с удивлением понимая, что всегда нравились друг другу.

   Темп ускорялся, обещая скорый переход к полькам.

   - А что, Мира, - спросил Гектор во время особенно быстрого променада. - Не пора ли нам бросить воевать и подписать перемирие? Скрепить будущий союз можно в Доне, - очередной фигурой танца он воспользовался, чтобы привлечь её к себе поближе, и вампирша вовсе не была против. - Вы давно не были в столице, леди, как и я. А Орден по нам скучает... Поиски завершены, Владыке мы пока не нужны, так возвратимся в Дону и покажем наглым Низшим, кому принадлежит власть над миром Ночи.

   - Вернуться в Дону? - слабо спросила Мира. - Нет, мне хорошо здесь. Можно отдохнуть в столице пару месяцев, но только, если ты прекратишь язвить, Гектор. Хотя бы язвить! - она лукаво улыбнулась помимо своей воли.

   - Миледи, - он смеялся, - я обожаю вашу манеру общения! Мы составим, - прошептал он ей в ухо, - прекрасную пару...

   - Как ты скор!

   - Мне жаль тратить вечность на пустые разговоры! - отрезал вампир. - Ну же, Мира...

   Мира поглядела ему в глаза, и в пустых дырах его зрачков ей померещилось бурление огромного моря. Вампирша струхнула и отвела взгляд.

   - Любовь отнимает так много сил, Долус! - с сожалением проговорила она.

   - Разве?

   - Да...

   - Разве речь о любви?

   Она рассмеялась и ничего не ответила. Померещилось... Звонкий смех, задорная улыбка, дразнящий и манящий взгляд - вот всё, что сейчас от неё требуется.

   На следующий длиннейший котильон Мира сбежала от Гектора к Митто. Алиса Тэрре оставила ведущего её на танец Патрика и бросилась навстречу соблаговолившему снизойти до гостей Дэви. Вновь заиграла музыка и вновь закружились чёрно-красные пары... Праздник не закончился и под утро. "Веселиться здесь вы можете хоть всю вечность!" - разрешил Владыка, но Мира после этой фразы со вздохом засобиралась домой. "Двойная жизнь имеет свои недостатки", - с сожалением пояснила она Гектору, пошедшему её провожать, и одарила Долуса на прощание озорной улыбкой: пожалуй, она действительно не прочь отдохнуть. И именно в столице. И именно в компании.

   Краткий тайный путь из замка Мире показал Оскар Мерго, хозяин всех слуг "Тени Стража". Дорога проходила через пещеры, над которыми стоял замок Дэви.

   Чтобы добраться сюда, нужно пройти три яруса: спальни, убежища, кладовые и после спускаться по узкой лесенке, прорезанной в камне. Нижние её ступени обглоданы временем так, что почти не отличаются от простых камней. В пещеру все входят, обязательно оступившись на последней.

   Здесь бесчисленные бусы паутины свешиваются с потолка. В дырах, которыми испещрены каменные глыбы, образующие потолок, стены, пол гнездятся отвратительные твари, самыми приятными из которых кажутся летучие мыши. Эти пещеры - обиталище ночных зверей, низших детей Ночи, издавна. Меж холодных камней несёт свои чёрные воды Стигий - сонная подземная река: можно сесть в лодку и плыть по течению, можно прогуляться берегом.

   Мира неспешно прогуливалась. Под землёй, в самом сердце древнего камня, торопиться куда-то казалось нелепым и бессмысленным. Шуршание платья, стук каблуков, ленивые, медленные переливы Стигия, неумолчная капель воды - звуки убаюкивали. Мира засмеялась, представив, как смешно она выглядит сейчас со стороны: дама в красном бальном платье и спавших перчатках, пробирающаяся скользкими тропками в безымянной пещере, путающаяся в мокрых тяжёлых юбках, но странно прозвучал её смех в этом подземном зале. Он отразился от стен, и эхо ответило десятками голосов - неуверенных, слабых... лживых.

   Ей вновь было тревожно.

   - ...Не место для подобных разговоров! - загремел голос совсем близко. Мира вжалась в выступ стены, испуганно озираясь в поисках источника.

   Никого. В пещере она была одна.

   - Он подслушает, - мягче продолжал меж тем невидимка. - Этот замок как решето. Здесь целая сеть хитроумных труб, - и, тише, - может, наш разговор уже слушают в бальной зале!

   "Знакомый голос. Валерий Конор?"

   - Окошко в бальную залу, в спальню Владыки, на нижние ярусы, к убежищу я только что закрыл, - уверенно заявил невидимый собеседник Конора... "Гектор?" - Мы можем говорить спокойно. Я хочу говорить с тобой сейчас, Валерий!

   Теперь Мира поняла, в чём дело. Странный замок Дэви был пронизан сетью тоннелей, многие из которых, благодаря своему особенному строению, способны были передавать голоса на порядочные расстояния. Видимо, затворяя "окна" в пределах замка, Гектор, сам того не подозревая, привёл в действие механизм, открывший тоннель, что соединял "Тень Стража" с пещерами под ним. Вампирша установила и источник звука - окошко отворилось в потолке пещеры в двух шагах позади. Она возвратилась и замерла прямо под огромным чёрным провалом, воронкой уходящим вглубь камня; затихла, вслушиваясь.

   ...Плеск тёмной воды Стигия, бесконечная капель, хлопанье крыльев, шорох тысяч ножек мерзких тварей, что во сто крат отвратительней пауков, и - голоса:

   - Что же за срочный разговор может быть у ищейки Дэви ко мне? - растягивая слова, произнес Конор. - Позволь, я догадаюсь. Ты нашёл Его?

   - Да.

   - Владыка не знает?

   - Разумеется, он не знает! За дурака меня держишь, Низший? Никто не знает, кроме меня.

   Долгая пауза. Голос Конора:

   - Что ты хочешь в обмен на имя Избранного?

   - Сначала я хочу знать, что ты сделаешь, когда услышишь его. Убьёшь этого Избранного, как предыдущего?

   Ещё более долгая пауза. Голос Конора:

   - Да, если не смогу его подчинить. Чего ты хочешь, Гектор?

   - Немногого, - Мира представила его улыбку. - Я дам тебе Избранного, и вампиры признают тебя Владыкой. С Даром мы перестроим мир так, что в нём не останется места для Высших... А сейчас - сущая малость! - я требую обряда. Обмена кровью! Чтобы я мог доверять тебе, Валерий.