Якимова Валерьевна - Лишённые смерти

• Название: Лишённые смерти
• Автор: Якимова Валерьевна
• Жанр: Фэнтези

Carere morte - что это? Это значит: быть бессмертным, отказавшимся от смерти, лишённым смерти... Вампиром. Carere morte - господа Земли Страха, страны, возникшей и существующей, благодаря проклятию вампиризма. Её смертные жители свыклись с таким положением дел, даже охотники на вампиров не верят в возможность полного избавления от владычества carere morte. Мир Земли Страха кажется незыблемым, но появляется человек, обладающий странным Даром исцелять вампиров, - и всё меняется. Споры о Даре раскалывают и вампирскую цитадель, и оплот Ордена охотников. У Избранного - обладателя Дара, появляется защитница - вампирша, а его главной противницей оказывается ревностная охотница. Прежние противники объединяются в союзы, отчаявшиеся бросаются за помощью к злейшим врагам. Но Владыка вампиров уверен, что победа, как всегда, достанется ему...

---

   Он схватил вампиршу за плечи, поставил перед зеркалом. Линда не сопротивлялась. Вампирша словно была довольна, что Винсент привёл её сюда. С улыбкой она поглядела на своё оплетённое паутиной трещин отражение.

   - Низшие не видят чудовища в зеркале, - зазвенел её смех. - Впрочем, многие Высшие также. Чары carere morte действуют и на нас самих, ведь в нас была и остаётся частичка прежнего человека, та самая, которую ты хотел пробудить, когда исцелял меня. Мы все, и смертные, и бессмертные, пребываем в плену собственных иллюзий, - она коснулась ладонью поверхности зеркала. - Это - то самое зеркало Регины Вако?

   - Да.

   - Тяжело жить в её доме... - заметила Линда. Винсент заглянул в бездонный колодец зеркала и, передёрнувшись, хотел было отвести девушку от него, но теперь не пожелала уходить сама вампирша.

   - Смотри, - зашептала она. - Присмотрись! Смертные теряются в этом зеркале, они тонут в его глубине, а ты отражаешься ясно. Видишь? Как ты красив! Словно ты такой же, как и я, carere morte. Все Вако - прирождённые вампиры. Вы красивы, холодны, себялюбивы. Внутри вас дремлет зверь, вы крылаты от рождения. Ваша жестокость - жестокость стихии...

   На мгновение шёпот бессмертной заворожил Избранного, и он залюбовался отражением в зеркале. Там стояли двое - юноша и девушка, прекрасные, как статуи древних богов. Тьма окружала их и, казалось, за спинами отражений вырастают крылья. Глаза вампирши в зеркале - изумруды, его - светло-серый халцедон...

   Линда перевела глаза в сторону, блеснул яркий, будто фарфоровый белок, и Винсент стряхнул дурман вампирских чар:

   - Моя фамилия - Линтер, - достаточно твёрдо сказал он. - Уйдём от зеркала.

   Теперь Линда подчинилась. Они отступили в тёмный холл. Он всё не отпускал её руки, но едва ли это было дружеское пожатие.

   - Я понял! - в голосе зазвенела триумфальная медь. - Убивать уважаемую госпожу Линтер ради того, чтобы её сын побыстрее покинул Карду? Нет-нет! Просто ослабленного болью от потери человека легче зачаровать. Он исполнит всё, что вы внушите ему... Отвечай, так это?! Ты пришла сейчас, чтобы зачаровать меня? Линда!

   - Это так, - на удивление быстро согласилась она. - Но это не всё.

   Его хватка внезапно ослабела, руки опустились, как плети. Он отпустил её.

   - Чем же твой господин отличается от Дэви? - тихо сказал Избранный. - Оба стремятся отнять у меня право выбора, право решить, какую сторону принять! Но, знаешь, поединок воли, который предложит Дэви, честнее того, что задумал Конор. Чары, чары... - воистину, худшее из умений carere morte!

   - Я была послана к тебе, чтобы подготовить, - Линда глядела с мольбой. - Пожалуйста, пойми меня! Нас! Превращение в carere morte для тебя неизбежность. Чары, ты говоришь? Мы и сами подвластны им. Это часть нашего мира, реальности, в которой тебе придётся существовать. Когда готовят врача, ему показывают больных, раненых, умирающих. Его толкают в мир их страданий! Так и ты должен узнать всё, что создаёт нашу вечность, и не бояться самых страшных сторон нашего бессмертия. Прежде всего, ты Избранный, а уж потом сын, брат, возлюбленный... Я зачаровала тебя, ты говоришь? Нет! Я только подготовила тебя к пути carere morte!

   Он не придумал, что ответить на это. Бесконечная усталость разлилась по телу, сомкнула уста. Винсент добрёл до кресла в гостиной и упал в него, закрыл лицо руками. Осмелевшая вампирша приблизилась, по-прежнему не повышая голос, зашептала:

   - Уезжай немедленно! Вчера слуги Дэви обследовали Патенс, сегодня они поднимутся выше.

   - Замолчи! Тебе повезло, тебя я не смогу убить. Но других Низших, посмевших приблизиться, ждёт печальная участь! Так и передай владыке!

   Линда присела рядом, на подлокотник кресла. Мягко, но настойчиво заставила его убрать ладони от лица.

   - В Доне ты найдёшь Орден, или Орден найдёт тебя... Твоя встреча с охотниками неизбежна. Сейчас ты не видишь всей картины и считаешь, что они - союзники тебе. Это не так! Избранный не нужен им. Твой Дар они считают проклятием. Будь настороже с ними! А Конор... Несмотря на всю ненависть, ты придёшь к нему. Потому что он - единственный, кто предлагает тебе что-то, достойное твоего Дара. Подумай. Мир, где не будет безумных убийц-Высших и жестоких фанатиков Ордена, где будут жить только люди и Низшие вампиры, и те Низшие, что достигнут порога превращения в Высшего, будут добровольно уходить из жизни. Это, пожалуй, лучшее, к чему способен прийти наш безумный, неизлечимо больной мир.

   - Благодарю. Я лучше буду действовать один.

   - Также, как сейчас? Будешь безучастно смотреть на гибель людей от клыков Высших? Будешь продолжать бесплодные попытки исцелить carere morte и губить этим свою душу? Будешь считать школьных друзей, избравших сторону бессмертных? Ты уже знаешь, что ждёт тебя в конце этого пути. Отшельничество. Безумие. Одинокая, холодная смерть.

   - Замолчи!

   - Да, ты прав. Оставим тему Низших. Всё потом. А сейчас, уезжай... Солнце село. Чувствуешь, как тень накрывает Корону?! Это слуги Дэви ищут тебя. Уезжай, прошу!

   Винсент оттолкнул её руку и вновь закрыл лицо. В опустившихся сумерках, действительно, то тут, то там скользили ловкие, быстрые тени. Всё ближе, ближе...

   - Ты права, - был вынужден признать он. - Оставаться здесь долее - самоубийство.

   Линда просияла:

   - Я найду экипаж!

   Винсент быстро собрался и вышел в сад. Он ни разу не оглянулся на пустой дом, дверь которого даже не потрудился запереть. Впрочем, дома Короны можно было оставлять без присмотра, не опасаясь воров, а незапертая дверь для жителей города считалась признаком того, что дом является убежищем carere morte.

   За оградой дома соседей Меренсов бродила одинокая тень. Старая знакомая София всё искала встречи с бессмертными.

   Волна веселья, вызванная долгожданной разлукой со старым мрачным домом, поднялась в нём. Он приблизился к решётке ограды и зашептал:

   - Прекраснейшая из дев, что ты знаешь о вечности?

   София вздрогнула. Разрумянившись от волнения, она резко повернулась, прижала руки к груди, но, увидев друга, тут же погасла.

   - А, это ты, Винс.

   - Прощай, Софи.

   - Куда ты? Опять к Конору?

   - Нет... Я уезжаю в Дону.

   - К Линтерам? - он кивнул. - Когда ты вернёшься?

   - Никогда.

   - Что ж, - девушка отвернулась, скрывая заблестевшие слёзы. - Я желаю тебе удачи, Винсент...

   Экипаж, что обещала Линда, нёс герб Меллисов на дверце. Возница хмуро поглядел на парочку, поднимавшуюся в карету.

   - Как же твой муж? - беззвучно спросил юноша.

   - Узнает ли он? Мне плевать. Я проведу день у родителей, а послезавтра меня уже не будет в Карде. Конор обещал укрыть меня в Меторе.

   Дом Вако скрылся из виду, позади осталась и хорошо знакомая дорога к Верхнему мосту Несса. Они спешили на вокзал. Нити, накрепко привязывавшие Избранного к древнему городу-вампиру, рвались одна за другой. Это было освобождение, сравнимое разве что с ощущением полёта во сне. Винсент впервые за вечер с тревогой и нежностью взглянул на спутницу.

   - Конору следовало бы убить тебя за то, что ты пыталась предупредить меня об угрозе для мамы. Ты смелая! И хитрая... Что ты напела ему, что он даже пообещал тебе помощь?

   - Когда я созналась, владыка был в бешенстве. Я боялась, что Конор убьёт меня, выдаст толпе, но он оставил мне жизнь: кто из Низших ближе тебе, чем я? Сейчас мне ничто не угрожает.

   На вокзале он взял её руки, поднёс к губам.

   - Зачем тебе ехать в Метор? Убежим вместе в Дону...

   Вампирша засмеялась:

   - Недавно ты гнал меня! Не поддавайся чарам carere morte.

   - Я не поддаюсь. Я хочу, чтобы ты оставила своего владыку.

   Линда ничего не ответила. Может быть, она просто испугалась, так как больше не поднимала глаз. И в эту последнюю минуту перед прощанием она воздвигла прозрачную стенку отчуждения меж ними.

   - Мы ещё встретимся, Линда, - всё же сказал Винсент.

   - Прости меня за всё...

   Крылатые тени, присланные Владыкой, бесновались на Пустоши. Поезд всё дальше и дальше уносил Избранного от цитадели carere morte. Только теперь Винсент осознал, как прочно и глубоко этот город укоренялся в нём. Он проникал во все мысли и чувства, в каждый сон, он предварял каждое его намерение...

   В вагоне второго класса он устроился в углу у окна. Мимо пролетали неизвестные леса и безымянные селения. И скоро горы, к подножию которых льнула Карда, исчезли в туманной дымке на горизонте.

   В детстве он хворал неделями и месяцами, потому что carere morte сидела у его постели. Когда Мира уехала, Винсент впервые почувствовал себя действительно здоровым. Сейчас, глядя на оставляемую Карду из окна поезда, он впервые почувствовал себя действительно свободным.

   - Они есть здесь, действительно есть! - донёсся голос одного из соседей по вагону, молодого, бедно одетого мужчины. - Я сам не верил, но недавно был случай... Наняла меня одна дамочка на весь день. Одета богато и голову высоко держит - не иначе, как из Тридцати Домов... - ох и измотала она меня! День и ещё полночи возил её по всему городу. А день был жаркий, жарче ещё не бывало этим летом. Я каждый час к фляге с водой прикладывался, а её нигде к обеду не позвали, ни сока, ни воды она ни в одном доме не пила, только по саду гуляла или на балконе беседовала. Странно это! Она бутылочку свою ещё в начале поездки обронила, я ей вернул - уже полдень был - а она пить не стала. Только в сумерках её открывала, чтобы умыться. Вроде с виду человек как человек, что от солнца зонтиком укрывается - ну, это понятно, загореть боится... Но чтобы не пить целый день! Меня как ударило: carere morte! Из тех, что Низшими прозываются... Отпустила она меня заполночь, а наутро я пошёл в тот дом, где она дольше всего пробыла. Боялся, конечно ж... Но как же иначе? Оставлять это нельзя: а то подрастёт, обзаведётся крыльями и начнёт людей убивать. Хорошо, что хозяева обычными людьми оказались, а девушка та - дочка им. Я рассказал о своём сомнении и ушёл. Не знаю, что там дальше будет... Но отец её - человек сильный, он её покрывать не станет, это я точно понял...