Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Перевертыши со всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя: Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать Альфу оборотней, Габриэля Кини, и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию.

К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

"Диван," направила она.

"Садись."

Я повиновалась, устраиваясь посередине.

Мэллори схватила бумажные салфетки из коробки на тумбочке, затем села рядом и, вручив их мне, убрала волосы с моего лица.

"Расскажи мне.

"Что я и сделала.

Я рассказала ей о баре перевертышей, о пицце и шоколаде.

Я рассказала ей о вечеринке, о дружбе с Габриэлем, о том приставале, о реакции Этана и о "риске", который он не хотел принять на себя.

К концу истории я оказалась в объятиях Мэллори, рыдая в ее плечо.

Рыдая, словно девочка, чье сердце разбилось на мелкие, хрупкие осколки, как будто я сама была виновата, что разбила его.

"Я искала ему оправдание", сказала я, вытирая лицо салфеткой.

"Сначала я думала, что он просто испугался.

Он просто не может дать больше, потому что сейчас он на это не способен.

Я покачала головой.

Но на самом деле, не потому что не способен.

А потому что ему хочется чего-то другого."

Ощущение тошноты скрутило мой желудок, ужасный позыв, вызванный тем фактом, что меня бросили.

Мэллори снова села на диван, положила руки на колени и тяжело вздохнула.

"В этом случае, Мэрит, — а я не хочу делать из него мученика, потому что мы не знаем, каково ему сейчас, — но, мне кажется, вам обоим нелегко.

Я видела его с тобой.

Я видела, как он смотрит на тебя.

Я знаю, что не одобряю его."

Её голос смягчился.

Я знаю, что не одобряла и твои действия.

Но в его глазах, когда он смотрит на тебя, есть что-то большее, чем просто желание.

Это не просто физическое влечение.

Это кое-что еще — что-то вроде любви.

Восхищение, которое не связано ни с гормонами, ни с сексом.

Проблема в том, что он четырехсотлетний вампир.

Он не человек и не был им уже довольно долго.

Мы даже не уверены, думает ли он как человек, хочет ли того же."

"Не оправдывай вампира" сказала я.

Это не снимает с него вину."

"О, поверь", произнесла она.

"Дай мне десять минут наедине с Дартом Салливаном, и он ощутит мою самую настоящую ярость."

Воздух задрожал от магии и от ее предсказания по спине маленькими иголочками пробежала дрожь.

Могущественной была моя подруга-чародейка.

"Я говорю, что вся ситуация выглядит так, будто он не считает, что у него есть выбор.

Но я не оправдываю его, просто объясняю."

Я медленно выдохнула и смахнула слезы с глаз.

"Не то чтобы я не понимала всё это.

Конечно, я знаю, что он не человек, даже в те моменты, когда он кажется мне уязвимым, и у меня сердце сжимается.

Ты должна была видеть, когда он накинулся на оборотня, Мэллори.

Он пришел в ярость, прижал парня к стене."

"Я бы тоже так сделала.

Только силой магии, а не вампира.

Я кивнула.

"Но ты бы не пожалела об этом.

Он пожалел.

Габриэль понял, почему так поступил, я знаю, что понял.

Но это не было достаточно хорошо.

Я имею ввиду, как будто меня наказывают за то, что черное каменное сердце Этана начало снова биться."

"Это определенно не справедливо, милая.

Я бы так хотела произнести какое-нибудь заклинание, чтобы все исправить, но не могу."

"Просто я знаю, он не совершенен.

Он может быть холодным, все держать под контролем.

Но я видела ту страсть и симпатию, которые он старается спрятать.

Я видела то, на что он способен.

Он просто — от также, я не знаю".

"Он — Этан."

Я посмотрела на нее и фыркнула.

"Он Этан.

По некоторой странной причине, он, кажется, твой Этан.

И что бы там ни было, ты, кажется, его Мерит.

Это меня ежедневно раздражает."

"Я такая глупая."

"Не глупая.

Просто немного слишком человечная для твоего блага".

Я не упомянула, что мы оба критиковали Моргана за точно такую же вещь.

"Иногда слишком человечная, иногда человечности не достаточно.

И так или иначе, иногда холодная как камень идиотка."

"Теперь, это", сказала Мэллори, "Я могу с этим согласиться."

"Он был влюблен, ты знаешь."

Мэллори посмотрела на меня.

"Влюблен? Этан?"

Я кивнула и передала информацию, которую однажды поведала Линдси.

"Ее звали Лейси Шеридан.

Она была охранником в течение нескольких десятков лет, я думаю.

Линдси думает, он был в нее влюблен, хотя они расстались несколько лет назад, когда она основала свой собственный Дом."

"Она Мастер?"

"Одна из двенадцати."

"Это вполне подходит, а что если бы ты была следующим Мастером в очереди, ты стала бы тринадцатым Домом?"

"Учитывая мою удачу, чертовски подходит."

Она встала с дивана, затем направилась к прихожей.

"Ну, гений.

Давай что-нибудь съедим."

Я охватила руками живот, который только начал прекращать урчать.

"Я не голодна."

Она оглянулась и одарила изумленным взглядом.

"Ну, не то, чтобы голодна", сказала я, но так или иначе последовала за ней на кухню.

Я пропустила десерт, в конце концов.

"Господи", сказала я, зайдя на кухню.

То, что когда-то было крошечной кухней, стало — ну, я не была уверена, как это назвать.

Класс Зелья из Хогвартса, что ли?

Я пошла к кухонной столешнице и цепляя пальцами стопки книг, колоду карт Таро, коробки соли, стеклянные банки с перьями, виноград, закупоренные бутылки масла, спички, и сушеные лепестки роз.

Я вытащила карту таро из колоды — туз мечей.

Соответствует, я подумала, помещая осторожно карту поверх колоды.

"Что это за вещи?"

"Домашнее задание", проворчала она.

"О, мой Бог, это Хогвартс".

Она одарила меня чудовищным взглядом и начала выключать комфорки на столешнице.

"Я играю в догонялки с маленькой ведьмы, которая занималась этим в течение многих лет."

Я вытащила стул и села.

"Я думала, ты обучаешься без посторонней помощи?"

"Да.

Но я не первая ученица у моего учителя.

Прежде чем он был отправлен в Сибирь из-за колдовства — "

"Шаумбург?"

"Шаумбург", — она подтвердила.

"До этого он преподавал многим и многим детям.

Детям, которые были намного моложе меня, когда они получили свой дар.

Оказывается, то что я начинаю свои магические шаги в двадцать семь лет ставит меня довольно далеко позади остальных."

"Но я держу пари, ты восполнишь это своей дерзостью и очарованием."

Она прищурила глаза.

"Я занимаюсь этим с удвоенной энергией, как никогда ранее."

"Последовательно?"

"Вполне последовательно."

Я рассматривала поверхность стола.

"Так почему же домашнее задание? Я отчетливо помню лекции Катчера о том, как вы, ребята, не должны использовать заклинания или зелья или что " — я понизила свой голос на октаву и передернула плечами, я была уверена, что была достойна Оскара от Билла Катчера — "но может вас захватил вихрь страсти прошедший через ваши тела."

"Предполагаю это был Катчер?

"Как бы.

Да."

"Ха.

Больше было похоже на Джона Гудмана."

"Я не актриса.

Я просто играю на ТВ.

Говори по существу."

"Ты будешь шокирована, " произнесла Мэллори, пододвигая стул рядом и шлепаясь на него, "Но, оказывается, Катчер немного претенциозен в магии."

Я фыркнула.

"Мне жаль, что ты только сейчас об этом узнала."

"Как будто я могла пропустить этот факт.

Рассмотрим все, что выходит из его уст о магии, — за исключением основных ключей, он получил эти права — ну тут дело вкуса.

Он считает, что только если законным способом делать магию это произойдет.

Это не так", — сказала она, и опустила плечи когда взглянула на груды материалов.

"Колдуны это как ремесленики магии."

"Как ремесленики?"

"Ну, четыре Ключа это немного, как живопись

У вас есть люди, которые рисуют масляными красками, акриловыми, акварелью.

В конце концов, вы все равно получите искусство.

Вы просто использовали различные инструменты, чтобы достичь это.

Вы можете использовать любой из четырех Ключей, чтобы творить магию."

Она подняла закупоренную пробкой стеклянную банку с белым порошком, чтобы осветить и повертеть ее в руках, как знаток может вертеть стакан вина, прежде чем сделать глоток.

Его перламутровый блеск стал, кажется, необыкновенно белым, насыщенно белым.

"Стружка из рога единорога?" — подумала я.

"Блеск из ремесленной лавки на Дивизионе. "

"Хватит", — сказала я.

Я нащупала медаль Кадогана на шее, раздумавая как выйти на то, о чем мы еще не говорили — свое выступление я еще не подготовила.

"Я скучала по тебе."

Она сглотнула, но не глянула на меня.

"Я тоже по тебе скучала."

"Я не поддержала тебя.

Не так, как ты меня."

Мэллори медленно выдохнула.

"Нет, Мерит, ты не поддержала.

Но и я была несправедлива про Моргана.

Я не хотела, подталкивать вас, я просто не хотела, чтобы вы страдали.