Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Перевертыши со всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя: Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать Альфу оборотней, Габриэля Кини, и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию.

К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

"Да, передовица для непосвященных — в некотором роде, это то что посеет хаос.

Я не думаю, что выстрел, или даже удар с близкого расстояния, будет тем, что трудно осуществить."

Ну, эта информация была бы полезна до сегодняшнего дня.

"Что-нибудь еще?"

"Это все, за исключением еще одной вещи," — сказал он, но тут же умолк.

Нагнетает драму, подумала я, как любой хороший писатель.

"Он сказал, чтобы найти преступника, мы должны были проверить руководство Стаи."

"Ты слышал, они обнаружили Тони?"

"Да.

Но это не значит, что он не имел никакого отношения.

У него была возможность — это его байк они нашли.

И у него, возможно, был также мотив."

"Такой, как?"

"Поставить кого-то в место Габриэля.

Может быть, попытка консолидации Стай.

Это будет не в первый раз.

Или, это может быть простая возможность — запугать всех и заставить вернуться обратно в "Аврору"."

"Кое-что еще странно, знаешь. "

"Что?"

"Передовица", — сказала я.

"Подумай над этим — кто-то узнал, что Габриэль в беде, и они предусмотрели позвонить тебе, но они используют устройство для изменения своего голоса?"

"Может быть они боятся, что их поймают."

"Позвонив по телефону по анонимной линии?"

"Если у вас есть информация, вы, вероятно, достаточно близко к преступности, я являетесь ее частью."

"Или, может быть они знали, что ты можешь узнать их голос."

Мы это спокойно обдумали в течение минуты.

"Я думаю, будет лучше, если ты не скажешь им, что информация пришла от меня", наконец сказал он.

Я знала, почему он хочет остаться анонимным — Бреки все еще были в натянутых отношениях со стаей.

Они пытались, конечно, все вернуть обратно, но, информация о том, что Ник был источником информации об готовящемся ударе, сделает Гейба более подозрительным.

С другой стороны, "Я вампир, Ник.

Если у кого-то есть подобная информация, почему они собираются предоставить ее мне?"

"Потому что ты — Мститель с конским хвостом."

"Я вряд ли способна кому-либо мстить.

И как ты отметил, я вампир.

Не похоже, что б моя помощь Берне привела всех в вампирский лагерь."

Я выдохнула.

"Я скажу Габриэлю, что это был аноним.

Но если Этан спросит, я не собираюсь ему врать."

Ник помолчал.

"Согласен", наконец сказал он.

"Вы сегодня придете?"

"Нет.

Мы отдали полномочия другим членам стаи — это символический жест, другой способ репарации."

"Ну, тогда я полагаю, я увижу тебя позже.

Или нет," решила я, в случае, если голосование потребует отступления оборотней.

"Удачи", сказал он серьезно, и линия оборвалась.

С информацией на руках, я побежала обратно в часовню, чтобы найти Этана.

Сейчас на церковных скамьях было больше оборотней, и некоторые из них склонились над звуковой установкой и планшетами.

Как и лидеры Американской стаи, они все были мужчинами, за исключением Кини Фаллон, которая стояла у передней части часовни в удобной черной рубашке с длинными рукавами, плиссированной юбке, в сапогах военного стиля до колена, с подозрительным пристальным взглядом на приход.

Я обнаружила Этана в задней части комнаты с Габриэлем, их двоих в углу, стоящих бок о бок, их взгляд на толпе.

Они оба посмотрели вверх, как только мои каблуки застучали по каменному полу.

Страж? Тихо спросил Этан.

Я не ответила; это должно быть сказано им обоим.

Я решила, что лучше держаться как можно ближе к истине, насколько это возможно.

"Я получила звонок", сказала я, когда до них дошла.

"Номер не определился, и звонящий использовал один из тех изменяющих голос приборов."

Я взглянула на Габриэля.

"Он сказал, на вас было совершено нападение и оно повторится сегодня вечером."

На мгновение он закрыл глаза.

"Не то, чтобы я удивлен, но это чертовски неподходящее время.

Насилие порождает насилие, и я не хочу еще больших проблем, потому что кто-то считает себя лучше Апекса.

Я не хочу вмешательства и влияния на голосование.

Стая должна быть здесь.

Решение должно быть принято — и принято ими."

Этан нахмурился, знакомая линия беспокойства пролегла между его глазами.

"Что точно сказал звонивший?"

"Только то, что я сказала — что было нападение на Габриэля, и что нападение повторится сегодня.

Неизбежно", добавила я.

"Я думаю, он сказал — неизбежно."

"Я не могу — не отменю собрание стаи.

Стаи собираются здесь сегодня с дерьмом в своих мыслях.

Мы не можем просто отменить это — просто послать все, что сдерживало энергию, обратно во Вселенную, не имеющую выхода.

Это было бы очень плохой идеей для стай и для города."

Учитывая серьезность его голоса, и электрический шум, который начал разноситься по часовне, как только количество зрителей возросло, я словила его на слове.

Нам не нужно, чтобы несколько сотен разочарованных оборотней бегало по Чикаго.

Мы понимаем твое положение", сказал Этан, "и мы высоко ценим твою преданность своему народу.

Но последовательность соглашения — не единственная проблема.

Они уничтожают тебя, и они нарушают баланс сил.

Нет — полностью меняют баланс сил.

Эти выводы одинаково плохи."

Если Этан был искренен, как я догадалась, то он и Габриэль будут предотвращать любое затягивание напряженности.

"Что ты предлагаешь?" сказал Габриэль.

"Учитывая ограниченное количество времени, мы примем столько мер предосторожности, сколько сможем", сказал Этан.

"Чтобы не быть болезненным, на случай если они попытаются ударить, примем любые идеи о вероятных сценариев?"

"Дискуссия может спровоцировать панику.

Возможно, они попытаются использовать хаос в своих интересах, продвинуться в середину."

"Тогда мы будем держаться около тебя, когда начнется собрание.

Мы знаем, что ты селен, но не бессмертен.

Как продемонстрировала Мерит, мы сможем принять удар, а ты нет."

"Я не уверен, что оскорбление меня является способом попасть сюда", пробормотал Габриэль.

"Ты знаешь, что я имел ввиду", сказал Этан.

"Кому в приходе ты доверяешь?"

Габриэль просканировал толпу.

"Фэллон.

Я доверяю Фэллон".

"Даже при том, что она следующая в очереди для стаи после вас?"

Очень медленно Габриэль повернул ко мне голову, его взгляд внезапно стал угрожающим.

"Ты в чем-то обвиняешь Фэллон, Страж?" Магия — вязкая и резкая — наэлектризовала воздух.

Я не отвела свой взгляд от Габриэля, мое выражение нейтрально, как будто я смотрела вниз на нападающую собаку.

"Я никого не обвиняю.

Я, однако, играю в адвоката дьявола, чтобы обеспечить вашу безопасность.

Сегодня это моя работа."

Потребовалось несколько секунд, чтобы магия рассеилась, и он наконец кивнул.

Этан положил руку мне на спину.

Мы собираемся прогуляться вокруг церкви, может заметим что-нибудь необычное.

У выхода мы поговорим с Фэллон.

Оставайся в пределах ее угла обзора, пока нас не будет."

"Он всегда такой командир, Страж?"

"Вы даже не представляете."

"Как бы то ни было," — сказал Этан. — "это сделает нас сплоченными и поможет остаться в живых на данный момент."

Габриэль поклонился и мы пошли к углу Фэллон.

"Иногда", — прошептал Этан, когда мы отошли, — "работу по защите других, заключатся в первую очередь в том, чтоб убедить их, что они нуждаются в защите."

ГЛАВА 17 ПОЛИТИЧЕСКИЕ ЖИВОТНЫЕ

Фэллон не смотрела в нашу сторону, когда мы приблизились, но из-за разворота ее плечь и сканированирующего взгляда, я не сомневаюсь, что она точно знала, где мы были.

Мы остались от нее в стороне, обеспечивая ей отличный обзор святилища.

"Мы собираемся сделать обход", — сказал ей Этан.

"Габриэль предложил доверить вам следить за ним в это время."

Фэллон скользнула по нему взглядом.

"Это сказал мой брат?"

"Да."

"Ха", она сказала, ее лицо, внезапно проясияло от удовольствия.

"Это все меняет к лучшему.

Не стесняйтесь, прогуляйтесь поблизости.

У меня еще есть здесь дела.

Изменчивые потоки магии вокруг ее тела — означают, что она носит оружия (во множественном числе) из стали — бьюсь об заклад, так и есть.

Этан кивнул ей, затем пошел в сторону двери прибежища.

Но Фэллон не пошла за нами.

"Вы ведь в Джефом друзья, правильно?"

Я остановилась и посмотрела назад на нее.

"Да, он хороший друг."

Она прикусила краешек губы.

"Он…есть ли…каков его статус? Ну ты знаешь, подружка…"

Мне пришлось приложить усилия, чтобы воздержаться от улыбки.

"Он одинок.

Ты должна приударить за ним.”

Она подняла нос и оглянулась назад на толпу.

“Партии продолжатся сегодня вечером.”