Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Перевертыши со всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя: Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать Альфу оборотней, Габриэля Кини, и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию.

К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

"Ты — мой работодатель.

Это — соглашение, которого мы достигли."

Теперь в его глазах было что-то беспомощное, но я не собиралась влюбляться в него снова.

Я повернула свой пристальный взгляд к огню.

Костер тянулся к небу, а языки пламени отбрасывали яркие тени на сухие палки.

Острый дым розы, аромат почти опьяняющий, намекающий на дикость, чего вампиры в самом центре города Чикаго не могли бы коснуться, запретные для солнца.

Я смотрела на огонь, пока песня не закончилась, затем захлопала вместе с другими, как Кэтрин и Томас разделили общей мягкой, грустной улыбкой.

"Куда вы ходили прошлым вечером?" спросил Люк, когда Кэтрин отпила из своей чашки, а Томас переложил скрипку.

Я предположила, что он не спрашивал, где была я

—, но спрашивал где была Линдси.

" В Темпл Баре.

Линдси решила что это будет хорошей идеей вытащить меня из Дома.

"И как ты держишься?"

"Если ты имеешь ввиду оборотней, то довольно хорошо.

Если ты имеешь ввиду личное, он пригласил свою бывшую подружку обратно в город.

Ты вероятно, догадываешься, что я чувствую по этому поводу."

Кэтрин и Томас снова запели, на этот раз более веселую песню в ирландском стиле.

Мы с Люком стояли в тишине и смотрели как Кэтрин исполняла свою песню с ирландким акцентом, а Томас рядом с ней играл на скрипке.

“Я действительно думаю, что он заботится о тебе, ты знаешь.”

“У него странный способ показать это.

"Он вампир.

Это делает его странным."

Я бросила взгляд на Люка.

Даже в разгар сверхъестественной драмы, на его лице обычно была причудливая улыбка.

Но на сей раз, его выражение лица было утомленным, и я не была

уверенна, говорили ли мы все еще об Этане

или уже о Линдси.

Может что-то подобное произошло между ними? Если это так, я могла посочувствовать.

Было тяжело нести бремя чьего-либо сожаления — и раскаяние, которое очевидно следовало за этим.

"У вас с Линдси все хорошо?"

Его лицо затвердело.

"У нас с Линдси"

нет.

Но это статус Кво.

"Ты хочешь поговорить об этом?"

Может вопрос и был женским, но мой взгляд — твердый, пристальный, глаза прищурены, — оказался всецело мужским.

"Нет, Страж, я не хочу говорить об этом.

"Ладно.

Может быть, " предложила я," если это произведение о бессмертии, мы должны спросить, стоит ли того жертва."

“Это действительно удивительно,” сказал Люк.

Любовь была определенно сукой.

Кэтрин и Томас закончили петь под бурные аплодисменты, рукоплескания в конечном счете уступили место мягким звукам виолончели.

Люк вздохнул.

“Я собираюсь смешаться.

С тобой здесь все будет хорошо?"

“Право как дождь,” сказала я ему.

“Не стесняйся.

Я наблюдала, как он затерялся среди вампиров.

Вероятно, не было совпадением, что я увидела Линдси, слоняющуюся в другой части толпы.

“Кэтрин и Томас довольно талантливы."

Я оглянулась назад.

Там стоял Этан. Его лицо ничего не выражало, а руки были в карманах.

“Они довольно талантливы,” повторил он.

Я оглянулась назад на толпу, задаваясь вопросом, куда ушла его компаньонка.

Я нашла ее с другой стороны сада, болтающей с Маликом.

На мгновенье, риск драмы уменьшился.

"Да, они талантливы."

"Звонил Габриэль", сказал он.

"Он подтвердил, что оборотни, которые напали пытались компенсировать на ударе и сборе платежей."

"Кто приказал ударить?"

"Им не сказали, и они, видимо, не спрашивали."

"Это точно не утешительно.

Габриэль все еще уверен, что драма закончена?"

Этан кивнул.

“Он почти убежден.

Тем не менее, он чрезвычайно близорук для человека с даром предсказания."

Или просто не такой нервный как клыкастые около него.

"И законченный преступник?" подумала я.

"Кто это сказал? Может Тони и был причастен, но мы все еще не знаем был ли он кукловодом или просто марионеткой.

А так как Габриэль нас простил, это так и останется."

Мы стояли молча еще минуту.

"Ты спокойна этим вечером", сказал он.

Я натянула приятную улыбку.

"Это была долгая неделя.

Я просто пытаюсь расслабиться."

И я пыталась избежать большей драмы.

Он молчал в течении двух или трех минут, во время которых мы оба стояли вместе, а одетые в черное вампиры двигались вокруг нас.

"Я могу сказать, что-то занудное — "

Мы занимались сексом и ты предал, подумала я про себя, а теперь твое раскаяние сводит меня с ума.

"Я просто наслаждаюсь музыкой."

"Прости."

Я закрыла глаза, на меня накатили эмоции.

Я не хотела делать это снова.

Я, конечно, не хотела его извинений.

Они только заставляли чувствовать себя жалкой.

"Пожалуйста, прекрати это говорить."

"Я хочу — "

"Твоя нерешительность не делает это легче."

"А ты думаешь, это легко для меня?"

"Эй, ребята", сказал знакомый голос перед нами.

Линсей подошла, Лейси была на её стороне, предательница.

"Прекрасная вечеринка", сказала Линдси Этану, затем посмотрела на меня.

"А как ты поживаешь этим вечером?"

"Я хорошо.

А ты?"

"А", сказала она, пожимая плечами.

"Конечно, я не так популярна, как наш дорогой Страж."

Она положила руки мне на плечи.

"Прошлой ночью мы брали ее в Темпл Бар и она была в ударе."

Ах, итак это была игра — представление в выгодном свете меня перед Лэйси.

Этан холодно на меня посмотрел.

Я предположила, он не обрадовался моей внезапной популярности.

"Встреть меня в моем офисе через пять минут."

Мне потребовалось немного времени, чтобы настроиться на другую тему, но я посмотрела между ним и Лейси.

"Нет никакой необходимости для тебя уходить с вечеринки.

Мы можем поговорить позже."

Прежде чем я успела закончить, его бровь выгнулась.

"Это была не просьба."

Не дожидаясь ответа, он отошел, его рука была на спине Лейси, подталкивая ее вперед.

Линдси нахмурилась.

"Что это было?"

"Понятия не имею.

Как ты думаешь, почему он хочет, чтобы я встретила его в кабинете?"

"Ну, или он просто представил, что ты могла бы выиграть титул королевы вечера встречи вампиров и он захотел очко в свою пользу, или он хочет опуститься на одно колено и щедро извиниться за то, что он дурак.

Мы посмотрели друг на друга.

Она улыбалась.

"Ну, так как вторая часть маловероятна, заинтересована ли ты в звании королевы вечера встречи?"

"А диадема будет?"

"Какая же королева вечера встречи без диадемы?"

Затем она положила свои руки на мое оружие.

"Сделай мне одолжение — что бы он ни говорил о ваших отношениях, о твоем обучении или о Лейси, не будь застенчивой.

Не играй скромницу.

На этой неделе ты старалась изо всех сил, и ты заставила его хорошо выглядеть.

Ты заработала эту браваду.

Обещаешь?"

Обещаю.

Я прождала пятнадцать минут — пятнадцать минут, в течение которых мне пришлось заставить себя просмотреть книги и трофеи на его полках, и старалась не задаваться вопросом — что или кто находился у него на содержании.

Когда он вошел, я прислонилась к столу переговоров.

Он не смотрел, однако закрыл за собой двери и направился к своему столу.

В течение минуты он перебирал бумаги прежде чем упер свои руки о край стола.

"Мы должны подобрать для тебя новые физические испытания, чтобы гарантировать, что твоего обучения достаточно для продвижения вперед."

Ладно, может он действительно хотел поговорить об обучении.

"Хорошо."

"Также сейчас для нас удачное время, чтобы сохранить открытую связь с Габриэлем.

Если Стаи не уходят, это значит, что они здесь.

Мы должны продумать правила ведения боевых действий на случай, если большинство из них не довольно принятым решением."

"Это весьма целесообразно."

Наконец, он мрачно на меня посмотрел.

"Хватит играть, Мерит.

Хватит "Да, Льеж" и "Нет, Льеж".

Прекрати механически выполнять все, что я говорю.

Ты была более ценна, когда спорила со мной."

На этот раз, я не стала изображать молчаливое согласие; я действительно думала, что это было необходимо.

Но его тон требовал ответа, а я в конце концов была сыта по горло его действиями то назад, то вперед.

"Я была более "ценна"? Я не антиквариат.

И я не игрушка или оружие для твоих манипуляций."

"Я не играю с тобой, Страж."

Я подняла брови.

Я была только Стражем, когда он был недоволен.

"А я не играю с тобой, Салливан."

На мгновение мы впились в друг друга взглядом, комната наполнилась невысказанными словами — разговорами, которых мы избегали.

"Осторожно."

"Нет", сказала я и его глаза расширились.

Этан Салливан, вообразила я, не привык к не подчиняющимся сотрудникам.