Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Перевертыши со всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя: Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать Альфу оборотней, Габриэля Кини, и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию.

К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

"Единственное, что ты постоянно хочешь от меня", сказала я ему, "чтобы я была тем, кем я не являюсь.

Если я спорю, ты жалуешься, что я не послушная.

Если я вежлива, ты жалуешься, что я механически выполняю, что ты говоришь.

Я не могу продолжать играть в эту игру с тобой, эту константу назад-вперед."

"Ты знаешь, все не так просто."

"Это так просто, Этан.

Возьми меня, такой какая я есть или позволь мне уйти."

Он покачал головой.

"Я не могу иметь тебя."

"Да, ты мог иметь.

Ты имел.

А потом ты передумал."

Я подумала о Лейси, на фотографии я видела его отношение к ней, несмотря на его стратегические соображения.

Возможно, именно это беспокоило меня больше всего — чем я отличалась? Что во мне было не так? Почему ее, а не меня?

"Разве я не достаточно привлекательна?" спросила я его.

"Не достаточно классная?"

Я не ожидала, что он ответит, но он ответил.

А это было еще хуже.

"В тебе нет ничего плохого."

Он встал и засунул руки в карманы.

Я встретила его взгляд и увидела в его глазах зеленый огонь.

"Ты совершенна — красива, умна, упряма

привлекательным образом.

Своевольная, но хороший стратег.

Поразительный борец."

"Но этого не достаточно?"

"Этого слишком много.

Ты думаешь, я не думал о том, как бы это могло быть — возвращаться в свою комнату в конце ночи и находить тебя там — находить тебя в своей постели, обладать твоим телом, твоим смехом и твоим умом? Смотреть сквозь комнату и знать, что ты была моей — что я обладал тобой.

Я."

Он постучал пальцем по груди.

"Я.

Этан Салливан.

Не глава Дома Кадоган, не четырехсотлетний вампир, не ребенок Бальтазара или послушник Питера Кадогана.

Я.

Только я.

Только ты и я."

Он облизнул губы и покачал головой.

"У меня нет такой роскоши, Мерит.

Я Мастер этого Дома.

Мастер сотен вампиров, которых я поклялся защищать."

"Я одна из твоих вампиров", напомнила я ему.

Он вздохнул и потер рукой лоб.

"Ты — моя величайшая сила.

Ты — моя самая большая слабость."

"Ты позвал сюда Лейси."

"Она не слабость?"

Он кажется удивился.

"Лейси?"

"У вас ведь были отношения, верно?"

Он смягчился.

"Мерит, Лейси здесь для оценивания."

Мы — в мое ограниченное свободное время — анализировали финансовое состояние ее Дома.

Этот визит был намечен еще шесть месяцев назад.

"Я пригласил ее не для отношений."

"Все подумали…"

Он саркастически посмотрел на меня.

"Вы должны знать лучше, а не принимать слухи, которые кружатся вокруг этого дома, как факт.

Я опустила глаза, достаточно сделанного замечания и молчаливой благодарности.

Но это ничего не меняло.

“Я уже сказала, у тебя был шанс. Но ты решил, что будет лучше, если мы останимся коллегами.

Я не могу изображать удивление — каждый день — где бы мы не находились.

Я-твой служащий, твой подчиненный, и так должно быть.

Поэтому я прошу тебя не поднимать снова эту тему — не заводить снова разговор о нас.

Не напоминай мне словами или взглядом насколько ты противоречив.

”

“Я не могу помочь с этим, я противоречив.”

“И я не могу помочь тебе с тем, чтобы быть противоречивым.

"Ты сделал свой выбор и мы не можем вечно обсуждать это."

Мы или не мы? Мы или не мы? Как мы должны работать вместе таким образом? Он задал лучший вопрос.

"Как мы не должны работать вместе?"

Мы стояли там спокойно в течении минуты.

"Если это все, что ты хотел", сказала я, "я собираюсь вернуться на улицу."

Я пошла к двери, но он, наконец, остановил меня одним лишь словом.

"Кэролайн."

Я зажмурилась и сжала руки в кулаки.

Мне очень хотелось противостоять ему, но он был моим Мастером, и он назвал мое имя, а этого было достаточно, чтобы остановить меня.

"Несправедливо", сказала я ему.

"Несправедливо и слишком поздно."

"Может, если бы у меня было бы больше времени.

"Этан, я не думаю, что в мире достаточно времени."

"Что я рассказывал тебе о Breckenridges, Мерит?"

"Никогда не сжигай мосты."-ответила я и бернулась, зная куда он клонит.

"Прежде, чем ты начнешь обвинять меня, позволь напомнить, что именно ты ушла."

"Я лишь выполнила твою просьбу."

"Мы забудем, что произошло, мы будем сотрудничать, и мы сделаем все, что в наших силах, чтобы защитить Дом."

Я остановилась, прежде чем выйти в коридор, неспособная сделать последний шаг, не оглянувшись.

Когда я оглянулась, в его глазах была боль.

Но я бы нанесла ему свой лучший удар и я не собиралась сочувствовать мужчине, который отказался получить то, что хотел.

"Это все?" — спросила я.

Он вконце концов опустил газа.

"спокойной ночи, Страж."

Я кивнула и ушла.

Я прошла через первый этаж дома, и не остановилась у входной двери.

Я прошла по тротуару к воротам и кивнула охранникам, которые сканировали улицу с левой и правой стороны, проверяя дорогу от папарацци.

Они послушно группируются в своих назначенных кордонах на углу с правой стороны улицы.

С легким вызовом я направилась налево.

Я шла скрестив руки на груди и опустив голову.

Я знала, Этан бы сделал также.

Это был способ, которым он действовал — один шаг вперед, два назад.

Прополоскать и повторить.

Он делает шаг к близости, а затем отступает.

Затем он будет сожалеть, и цикл начнется снова.

И речь не о том, что он не хотел меня; и он ясно дал это понять.

Но каждый раз, когда он позволял себе быть человеком, приводилась в действие стратегическая часть его мозга и он снова становился холодным.

У него были свои причины, и я могла проявить достаточно уважения, чтобы не предположить, что они не имели значения.

Но это не значило, что я согласилась с ним или думала, что его причины — его оправдания — были хороши.

Я нахмурившись глядела на тротуар, ноги передвигались сами по себе, даже при том, что я едва обращала внимание на движение.

Мы собирались работать вместе, что многое объясняло.

Мне пришлось привыкать.

Я приспособилась к тому, чтобы быть вампиром, и я оказалась перед необходимостью приспосабливаться к Этану.

Я посмотрела на лимузин, тянувшийся по улице.

Он был длинным.

Черным.

Соблазнительным.

Гладким.

Несомненно дорогим.

Окно заднего пассажирского сиденья опустилось.

Адам Кин смотрел на меня с заднего сиденья со скучным выражением.

"Адам?"

"Гейб хочет встретиться с тобой в баре."

Я сконфуженно моргнула.

"Гейб? Он хочет встретиться со мной?"

Адам сочувственно закатил глаза.

"Ты знаешь, какой он.

Дайте мне что хочу и когда хочу.

Что обычно означает — сразу.

Вероятно, он мало чем отличается от Мастера Вампиров?"

"Почему я? Почему не Этан?"

Адам слегка фыркнул, затем посмотрел на телефон в своей руке.

"Это вопрос не ко мне"

пробормотал он, затем повернул ко мне экран телефона.

“ПРИВЕДИ КОТЕНКА,” прочитала текстовое сообщение от Габриэля.

Хорошо, запрос был законным.

Но это не означало, что оказаться в лимузине с Адомом, было хорошим шагом/ходом.

Я колебалась, оглядываясь на ворота, свет от Дома разливался по тротуару.

Если бы я ушла, я полагала, то Этан бы отчитал меня за уход из Дома и разговор с Габриэлем без разрешения

и без его надзора.

С другой стороны, если бы я не пошла, вероятнее всего меня бы отчитали за то, что я не командный игрок и не отреагировала, когда Апекс попросил меня о встрече.

И тогда мне все равно придется мчаться со всех ног в бар и не на заднем сиденье шикарного лимузина.

Кроме того, у меня был кинжал и пейджер.

Этан сможет меня найти если будет в этом нуждаться.

"Подвинься", зарычала я, открыла дверь и забралась внутрь, захлопнув за собой дверь.

"Начни с Ширли Темпл", сказала я ему, указывая на бар лимузина, "а потом посмотрим, как далеко мы зайдем."

Лимузин остановился перед Красной Шапочкой.

На улице не было байков, а фанера по-прежнему загораживала окна.

На двери еще висела вывеска ЗАКРЫТО.

Водитель вышел из машины и открыл заднюю дверь, его лицо было безжизненным и ничего не выражало.

Я выпалила "Спасибо", а затем оглянулась, потому что Адам не собирался выходить.

Он остановился на месте, нажав большим пальцем на кнопку его телефона.

Когда он понял, что я сделала паузу, он посмотрел на мня и усмехнулся.

"Это не меня он хочет видеть", сказал он, показывая ямочки в углу рта.

"У меня здесь мистер

Браун крутится некоторое время около здания и это даст вам двоим пару минут, затем я присоединюсь к вам, когда закончу.

Он показал телефон для объяснения.