Джулианна Морис - Его вторая половина

• Название: Его вторая половина
• Автор: Джулианна Морис
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005981-Х

Мадди Джексон сбежала с собственной свадьбы и покинула родной городишко, убедившись в неверности своего жениха. Настроенная против всех на свете мужчин, она все же влюбляется в Патрика О'Рурка, который не считает себя вправе проявлять к кому бы то ни было чувства и эмоции…

---

И вот снова все усложняется; он этого не хотел, хотя прятаться от жизни не имел права.

— Документы об удочерении недоступны, — сказал он, — но люди Кейна сумеют докопаться до истины. А знаешь, я бы пообедал. Давай перекусим, — предложил Патрик, желая отвлечь Мадди от грустных мыслей.

— Я не хочу быть здесь на особых правах, — ответила она, вздернув подбородок.

— Мадди, ты разовьешь во мне комплекс, если будешь мне во всем отказывать. Я хочу есть, и ты, наверное, тоже. Пойдем.

— Ладно. Но плачу я, — милостиво согласилась она.

Патрик внимательно посмотрел на нее.

— Я не позволяю платить женщинам, которых приглашаю на обед. За такие дела мой папа отлупил бы меня ирландской дубинкой по одному месту.

— Что такое ирландская дубинка?

— Большая палка. Плачу я.

— Это так же старомодно, как запрещать мне двигать мебель.

— Ничего не поделаешь.

В Патрике были заложены те же старые понятия, какие и Мадди внушали с детства. Но признаваться в этом она не собиралась.

— Ты всегда поступаешь так, как тебе хочется? — спросила Мадди, пытаясь выдержать его пристальный взгляд.

— Тебе станет легче, если я скажу, что приглашать новичков на обед — мое правило? Ну, пойдем же, в кафе сегодня молочный коктейль с ягодами. Ты обязательно должна попробовать! Ягоды в нем похожи на чернику, только вкуснее.

— Мне, пожалуйста, шоколад, — заупрямилась Мадди.

— Ох уж эти капризы! Хоть бы раз встретить женщину, которая не спорила бы по каждому поводу.

— Думаю, упрямые женщины — не большая проблема в твоей жизни, — парировала Мадди со всей возможной резкостью.

— Представь себе! А вот Стивен Травер всегда и во всем соглашается. Он никогда бы не отказался пообедать со мной.

Мадди закатила глаза.

Они направились к машине.

— Мне нравится Стивен, — сказала она, — Кэнди отзывалась о нем как об очень приятном человеке.

— Как это она разрешила тебе называть ее Кэнди? — поинтересовался Патрик. — Я знаю Грозного Финна с пятнадцати лет и ни разу не осмелился назвать ее иначе как мисс Финни.

— А ты спрашивал ее о разрешении?

Вопрос застал Патрика врасплох. Обстоятельства их знакомства с Грозным Финном были не самые благоприятные, возможно, поэтому она с самого начала внушала Патрику благоговейный трепет. Встретив пристальный взгляд Мадди, он вздохнул.

— Нет.

— А я спросила, и она согласилась.

И все-таки Патрик усомнился, что все было так просто. Дело в том, что Мадди никого не могла оставить равнодушным. Она была искренна и говорила без обиняков, лучезарно улыбалась, а ее глаза, по цвету напоминающие топазы, излучали тепло. Патрика она поразила в самое сердце, и с этим он уже ничего не мог поделать.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Он распахнул перед Мадди дверцу своего «блейзера» и, пока она выбиралась из машины, старался не смотреть на ее веснушки, от которых гладкая и бархатистая кожа девушки казалась еще белее.

— Спасибо, — поблагодарила она.

Хорошо хоть позволяет придерживать перед ней дверь. Но спор о том, кому платить, скорее всего, еще не окончен. Патрик лишь пожал плечами и направился к кафе.

Увидев, что кафе маленькое, Мадди расцвела в улыбке.

— Прямо как у нас в городе!

— Занимайте любые места, — крикнула им официантка через весь зал.

Патрик кивнул и повел Мадди к угловой кабинке. Когда он был мальчишкой, их семья какое-то время жила здесь, в Крокетте. С тех пор кафе ничуть не изменилось: та же еда, те же голубые клетчатые занавески, даже официантка та же, только поседевшая да немного округлившаяся.

— Мне нравится, как здесь кормят, — сказал Патрик, — здесь готовят все, чем диетологи питаться не рекомендуют.

Улыбка не сходила у Мадди с лица.

— Правда?

— Да, все жареное и очень соленое.

— Как дела, Патрик? — спросила официантка, приближаясь к их столику.

— Нормально. Шерли, это Мадди Джексон. Мы предполагаем, что они с Бет сестры-близнецы.

Шерли наклонилась, чтобы получше разглядеть Мадди, и кивнула.

— Так и есть! Похожи как две капли воды.

— А что, здесь все друг друга знают? — поинтересовалась Мадди, удивленно хлопая глазами.

Ей было не привыкать к тому, что в Слэпшоте ее знают все: городишко маленький, к тому же она — дочь мэра. Но тут…

— Да, О'Рурков знают все, — ответила Шерли, вынимая из-за уха карандаш. — Построив здесь текстильную фабрику, они, можно сказать, спасли город. Что будем заказывать?

Мадди указала пальцем на «чудо-гамбургер».

— Вот это, наверное, вкусно. Еще шоколадный коктейль, капустный салат, а на десерт — ягодный пирог. И счет, пожалуйста, мне, — прибавила Мадди.

— Мне, — возразил Патрик.

— Мне!

После минутного колебания Шерли сказала:

— Этот счет пусть оплатит Патрик, а вы заплатите в следующий раз.

Официантка потрепала Мадди по руке и поспешила на кухню.

— Ты заранее знал, что она так скажет, — обвинила Патрика Мадди.

Патрик пожал плечами, едва сдерживая улыбку. Муж Шерли работал на текстильной фабрике, поэтому, что бы ни случилось, она была всецело на стороне О'Рурков.

Вскоре им принесли заказ. «Чудо-гамбургер» в этом кафе был самым большим блюдом, к нему подавали целую гору картофеля фри с сыром. Мадди щедро сдобрила картофель острым соусом «Табаско».

— Я выросла в Нью-Мексико, а там все всегда едят чили, — пояснила она.

Патрик и вообразить себе не мог, что можно так запросто заглатывать огонь! Внове ему было и то, что женщина, обедая с мужчиной, не смущается заказывать такую гору еды.

Когда они вышли из кафе, у Патрика зазвонил мобильник. На дисплее высветился номер его матери. Патрик тихо застонал от досады: что-то подсказало ему, что звонит она неспроста.

— Что-нибудь не так? — поинтересовалась Мадди, пристегиваясь ремнем безопасности.

— У меня какое-то неприятное предчувствие.

— Тогда не отвечай.

Патрик покачал головой — не ответить на звонок матери все равно что не ответить на звонок президента. Выбора не было.

— Привет, мам.

— Как я понимаю, у тебя новая сотрудница, — донесся из трубки голос Пигин. Она говорила с мягким ирландским акцентом. — Мне сказали, что Мадди — вылитая Бет.

Да, новости в семье О'Рурков распространялись со скоростью света.

— Она… они похожи.

— Я рассчитывала, что сегодня вечером мы поужинаем все вместе и познакомимся с Мадди. Думаю, ты сможешь пригласить девушку к нам, — сказала мать.

Только этого не хватало!

— Мам…

— Бет говорит, что бедная девочка очень переживает. А мы на примере Катлин знаем, что это такое.

Катлин.

При упоминании о ней сердце у Патрика болезненно сжалось. Сейчас жизнь его сестры устроилась, но как же она была безутешна, когда этот подонок Фрэнк ушел от нее!

— Мадди обязательно нужна семья, чтобы пережить черную полосу, — продолжала Пигин.

— Но мы таковою не являемся, — возразил Патрик и бросил взгляд на Мадди, которая вежливо отвернулась, бесстрастно глядя в окно и не проявляя к разговору ни малейшего интереса.

— Патрик Финнеган О'Рурк, Мадди — родная сестра Бет. Поэтому она — часть нашей семьи.

Ну, уж если мать назвала его полным именем, шутки плохи. Патрик в бессилии откинулся на спинку сиденья. Раз Пигин объявила кого-то членом семьи, то ничего не попишешь, так тому и быть. Тот факт, что Бет и Мадди — родные сестры, почти не подвергается сомнению. А этого вполне достаточно, чтобы в знак поддержки в очередной раз объявить всеобщий сбор семейства.

— Хорошо, я постараюсь, — проговорил он в трубку.

— Вот и прекрасно, милый. Ужин в шесть, но приезжайте пораньше, чтобы у нас было время пообщаться.

Патрик собирался напомнить, что обещал лишь постараться, но мать повесила трубку прежде, чем он смог произнести хоть слово.

Вздохнув, Патрик завел машину и покатил вдоль дороги. Нетрудно было себе представить реакцию Мадди на его предложение уехать с работы пораньше на ужин к его матери. Один раз она уж и так взвилась, не желая «быть на особом положении». Но обед — одно, а приглашение на ужин в семейном кругу — совсем другое.

— Моя мать пригласила нас на ужин, — начал Патрик после долгой паузы. — Нам нужно будет выехать уже через час, чтобы не застрять в пробках.

Как и ожидалось, Мадди тут же замотала головой.

— Я думаю, не стоит.

— Сама ты так и не выберешься посмотреть на паром в Бремертоне и не увидишь города, — выдвинул он свой довод.

— Я не уйду из офиса раньше. Ты взял меня на работу, и я буду работать.

— О господи! Пойми, мама хочет, чтобы ты почувствовала себя частью нашей семьи, — сказал он. — Бет выложила все о твоих неурядицах, и мама за тебя очень переживает.

— Как она может переживать? Она же меня не знает.