Расселл Джонс - Выше головы!

• Название: Выше головы!
• Автор: Расселл Джонс
• Жанр: Детективная фантастика

Каким может быть будущее, в котором хотелось бы жить? Не воевать за него, не умирать за него, а жить в нём? Не в идеальной утопии, но в живом обществе со всеми его плюсами и минусами, проблемами и радостями…

Историй о таком будущем не много, и созданы они в другое время. Сегодня приходится иметь дело с новыми задачами, и каждый из острых вопросов современного мира получит, так или иначе, свой ответ.

Главный герой Рэй прибыл на удалённую станцию с надеждой найти своё место среди людей. Он понятия не имел, что место ему уже определено, роль назначена — и ждут его дела, с которыми справиться сможет только он.

Цикл повестей. Начало цикла базируется на рассказе «Богомол и орхидея». Сам рассказ был существенно переделан.

Иллюстрации: Nasinix, Яна Конопатова; обложка: meissdes.

---

За соседними столиками было не скучнее. Правда, моё присутствие задавало тон, и происходящее можно было назвать «уроком сексуального воспитания»: заинтересованные лица изображали губки бантиком, румянец и кокетливое хлопанье ресницами — всё, как у взрослых в кино. А всё из-за того, что, поздоровавшись, я пообещал сфотографироваться с самым воспитанным ребёнком. Некоторые девочки вели себя настолько пристойно, что это выбешивало их братьев, которые недоумевали по поводу резкой перемены в поведении вчерашних хулиганок. Дошло до того, что сорванцы, не участвующие в конкурсе на лучшее поведение, принялись как бы нечаянно швыряться содержимым своих тарелок, что тут же пресекалось родителями…

— Как отправили нашу смену? — поинтересовалась Ирма, устав возмущаться. — Хорошо проводили?

— Дана совсем выросла! — ответил я невпопад, но она, как ни странно, поняла и понимающе переглянулась с Сарой.

— Да, растут наши детки, — улыбнулась Ирма. — Это верно! Я ещё раньше поняла. Я же старшая была! Смотришь, как он бегает туда-сюда с самолётиком, а не успеешь моргнуть, как уже выше тебя.

— Здесь то же самое, — уточнил Юдес, вытирая своё лицо и грудь, заляпанные выплюнутой морковью. — Не успеешь моргнуть, — он выглядел особенно спокойным по контрасту с огненнойсупругой.

— Вот поэтому я участвую только так, — вздохнула Сара. — Очень всё быстро! И главное, без перерывов. А надо всё успеть, научить, показать, и всё в своё время. Как вы это выдерживаете?

Юдес с Ирмой переглянулись — и рассмеялись дуэтом. Малыш тоже захохотал, хлопая ладошками. И только близнецы продолжали заниматься своими тарелками, сортируя и перекладывая…

Я вспоминал, как они сосредоточено выковыривали из своих порций «забракованное», пока стоял на складе и пялился в экран — пришли другие заказы, но путаницы было гораздо больше, чем в прошлый раз. Содержимое расходилось с маркировками на контейнерах, и только вскрыв всё и сверив, я убедился, что доставлено всё нужное. Но на это ушло несколько часов — мне пришлось бежать на обед, уже дважды перенесённый на полчаса. И это опоздание всерьёз огорчало, потому что встреча намечалась знаменательная…

— Наконец-то наш герой! — поприветствовала меня Вильма Туччи, поднимаясь и протягивая руки. — Ну, здравствуй!

В отличие от Кетаки, которая за последний год стала безмятежной и успокаивающей, как цветочная клумба, бывший старший спамер приобрела черты старого опытного охотника, вглядывающегося в окружающих — как будто добычу выбирала!

Не знаю, какой гений хулиганства в меня вселился, но я не просто обменялся с ней рукопожатием — обнял так, что услышал, как трещат кости! Даже приподнял на пару секунд… А потом отпустил и как ни в чём ни бывало сел на своё место, серьёзно кивнув хихикающей Кетаки.

— Добрый день! — прошептала она, приветствуя меня, давясь смешками.

— Да, он изменился… — пробормотала Туччи.

Она не сразу опустилась на свой стул — стояла, слегка покачиваясь, как будто пыталась прийти в себя. Но выражение её лица осталось прежним. Это не была настороженность перед встречей — таким теперь стало её нормальное состояние.

— Ты говорила, что он… — начал она, повернувшись к Кетаки, но я перебил:

— Я здесь. Если хотите обсудить меня, я пообедаю где-нибудь ещё, — и я серьёзно посмотрел на неё. — Что, мне выйти?

— Извини, — она попыталась сложить губы в улыбку, но была слишком растерянной: если объятие удивило её, то моя позиция выбила из колеи. — Привычка…

— Мне и так нелегко смотреть на вас и вспоминать себя, — объяснил я, глядя в меню. — Что было, то прошло, но не надо снова вести себя так, как… Как раньше. Потому что я уже другой.

— Ты уже другой, — словно эхо, повторила Кетаки. — Будь ты прежний… У тебя всё хорошо?

— Не знаю, — ответил я, сам удивлённый внезапной вспышкой гнева, которая ушла так же быстро, как и появилась. — Наверное… А как у вас?

— Ко мне приехала подруга, — ответила она, глядя на молчащую Туччи. — И это прекрасно! Но теперь я сомневаюсь, что она останется.

— Почему это? — нахмурился я, наконец-то делая выбор между томатным и грибным супом. — Что-то мешает?

— Похоже на то, — и Кетаки перевела взгляд на меня. — Это твоя станция, — прежде чем я успел открыть рот, пояснила своим мягким музыкальным голосом:

— Нас оценивают через тебя, а не наоборот. Нравится тебе это или нет… Скорее всего, очень не нравится, но это действительно так. И пока так будет, не стоит изображать равноправность между нами! Не надо, Рэй! Особенно сейчас.

— Это вы так видите, — возразил я, невзирая на недавние события, которые вполне подтверждали это жутковатое заявление.

Знаменитость. Звезда. Символ. «Кортес прав — я один из тех, на чьё мнение оглядываются? Обычно это Глава Станции или какой-нибудь видный учёный, ну, а у нас — андроид А-класса. Выходит, и Жубер по-своему прав, опасаясь появления «сотни рэйчиков» — может, и не так всё сложится, но как-нибудь моё положение проявит себя».

Уже проявило. Когда Инфоцентр неправильно расценил «всеобщую любовь» и попытался ускорить сближение людей и ИскИнов. Чего это стоило?..

— Что я должен сделать? — поинтересовался я, прерывая затянувшееся молчание — суп был отличный, я и не смог оторваться от него, пока не прикончил. — Надо что-то разрешить? Кого-то простить?

— Я заслуживаю прощения? — переспросила Туччи, и голос её был невыразительным, а выражение глаз всё таким же настороженным.

Ответил я не сразу — трудно было сформулировать.

— Да. Конечно! И я признаю, что эти ваши игры… они повлияли на меня, сделали меня мной. Конечно, если бы вы попытались поступить так с кем-нибудь ещё, и я бы это заметил… сейчас… Я не допустил бы! Но понятно, что эта ситуация не повторится. Будет что-то другое, с другими людьми.

— Но я заслуживаю прощения?

Осталось пожать плечами.

— Я же сказал, что да! Но это моё мнение. Так-то я не обижен. Я вообще не вспоминаю, что было.

— Те дни? Как будто это не с тобой? — продолжала расспрашивать она.

Я вновь задумался. Те дни, когда Юки была малышкой… «А как она пробежалась по мне, гонясь за хомячком!»

— Нет, не так. Только плохое. Только то, что причиняло боль… — и уточнил. — Что, это какой-то тест?

— А тебе он нужен? — парировала Туччи и мельком посмотрела на Кетаки. — Ты получил все права человека. И если тебе понадобится проверка психического здоровья — тебя официально известят.

— Но вы не считаете меня человеком?

— Я не знаю, кто ты, — призналась она, и её охотничий взгляд был устремлён куда-то в пространство. — Тогда ты был андроидом А-класса. Что стало с тобой после моего отъезда, я не знаю. И я уже не практикую. Только теория.

— И что говорит теория? — наседал я, забыв про остывающее второе.

— Теория тебя не учитывает, — объяснила она, отодвигая опустевшую тарелку. — Соцмониторинг — это наука о людях и их поведении. При чём тут андроиды?

…Детские голоса и уют семейного счастья — после слов Туччи эта идиллия воспринималась как сон. Простые тильдийцы не заморачивались на такие тонкости и относились ко мне, как одному из своих. Верхушка Администрации старалась не противоречить этому мнению. Я успел позабыть, что есть и другая точка зрения — судя по всему, Вильма Туччи перебралась в тот лагерь. Или они всегда придерживалась этой позиции, просто не проговаривала вслух? Тогда это многое объясняет…

Я вспоминал, что она говорила, пока ехал из Северного сектора, заканчивал все дела на складе, а потом добирался в Западный на ужин с Зотовым и остальными. Даже во время дружеской пирушки слова спамерши звучали у меня в ушах, так что Бидди обеспокоено уточнила, «всё ли у меня хорошо», а я вздрогнул, вспомнив, что этим же интересовалась Кетаки.

— Всё хорошо, спасибо! Дана улетела, Зейд тоже. Волнуюсь за них. И за тех, кто остался…

— Ну, и зря, — в наш разговор вмешался Анда, как всегда, грубовато-жизнерадостный. — У каждой стороны свой кайф! Птички посмотрят мир, яички себя покажут…

— Как ты их назвал? — усмехнулся Зотов.

— «Яички». А как их ещё называть? Остались в гнёздышке! А ты что подумал?

— Я тоже был таким яичком. И ты, — напомнил тот.

— Ну, да. И что?

Пока они перебрасывались двусмысленными словечками, я посмотрел на бицепсы Зотова, сидевшего рядом со мной, а потом окинул взглядом великанскую фигуру Анды. Он силён! И он не сложный человек. Шепни я ему, что надо схватить и придержать вот того белобрысого, который сидит напротив нас, и Анда сделает это и только потом спросит, зачем это нужно. А я за это время успею связаться с Хёугэном — попрошу его обезвредить Рутендо Аня. И всё. И не понадобится ничего делать! Закончится и шантаж, и моё беспокойство, которое всё труднее сдержать.