Люсиль Картер - Ищу прекрасного принца

• Название: Ищу прекрасного принца
• Автор: Люсиль Картер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2648-8

Элли Бланшетт в детстве, как и все девочки, обожала сказки о прекрасных принцах. Однако, повзрослев, она поняла, что судьба не слишком щедра на подарки в виде красавцев на белых конях. В любви ей не везло, зато, по неписаному закону, деньги лились рекой, а дела неизменно шли в гору. И вдруг все изменилось. Элли попала в аварию и в себя пришла от волшебного поцелуя. Но вот беда: прекрасный принц, разбудивший ее, исчез, стоило ей открыть глаза. Она даже не успела запомнить его лицо. Ей бы жить дальше, как и прежде, но Элли так и не смогла забыть чудесный поцелуй и мужчину, который пробудил в ней желание любить…

---

— Как вы себя чувствуете, мисс Бланшетт? — в палату вошла медсестра с завтраком на подносе.

— Лучше некуда, — усмехнулась Элли, открывая глаза. — Вы выяснили, кто приходил ко мне вчера?

— К сожалению, нет. — Медсестра пожала плечами. — Он прошел мимо стойки регистратуры. Ума не приложу, как этот человек узнал, в какой палате вы лежите. Но раз он оставил коробку конфет на вашей тумбочке, то это явно был ваш хороший знакомый.

— Конфеты? И где они? — Элли повертела головой.

Медсестра открыла дверку тумбочки и достала коробку.

— Я сама убрала ее вчера, чтобы освободить место для лекарств. Открыть? Хотите конфет?

— Шоколадные с миндалем. — Элли облизнулась. — Мои любимые. Нет, не открывайте. Я не голодна. Спасибо.

— Вам придется позавтракать, а потом с вами побеседует доктор Мюррей. — Медсестра взяла тарелку с вязкой кашей в одну руку, а ложку в другую. — Откройте рот, мисс Бланшетт.

— Я не калека и могу есть самостоятельно! — возмутилась Элли, но, когда попыталась поднять руку, обнаружила, что не может этого сделать.

— Реакция на успокоительное, — объяснила медсестра. — А теперь не капризничайте и съешьте кашу…

Она лежала в постели, листала журнал и злилась. Вставать ей не разрешали, потому что обнаружили трещину в кости другой ноги. Элли проклинала себя за невнимательность и неблагоразумие, из-за которых оказалась на больничной койке. Ну кто просил ее бежать, сломя голову, на красный свет, не оглядевшись по сторонам? Ведь если бы она не попала под машину, то успела бы принести папку Надин, которая, конечно, тут же отправила бы помощницу обратно. Но не уволила бы.

Элли трясло от осознания собственной беспомощности. Два дня неподвижно лежать в постели — это уж слишком. Ох как же хотелось убраться отсюда поскорее!

Все медсестры были предупреждены, что мисс Бланшетт вполне может решиться на побег. Если бы у Элли не были сломаны ноги, она давно бы уже смылась — только ее и видели. Однако встать она и в самом деле не могла.

Элли со злостью швырнула журнал на пол. Хотелось кричать в голос. Просто чтобы подействовать неумолимым медсестрам на нервы. Кстати, они лишили ее последней радости в жизни: запретили пить кофе, без которого Элли жить не могла.

В дверь палаты постучали, и Элли воскликнула:

— Да-да, входите!

Она, конечно, никого не ждала. Ближайшие родственники жили на другом конце страны. Навещать ее было некому. Однако в глубине души Элли надеялась, что снова появится тот мужчина, который целовал ее в вечер аварии…

Дверь отворилась, и в палату вошел Тэд. Элли машинально пригладила волосы и покраснела. Выглядела она далеко не идеально: не причесывалась уже два дня… Да что там, она даже не смотрелась в зеркало!

— Привет! — Тэд, как оказалось, принес большой букет цветов. Не чета тому маленькому пучку ромашек, что подарила Надин. — Я боялся тебя разбудить…

— Я не сплю, как видишь, — улыбнулась Элли.

Тэд выглядел смущенным и старался не смотреть на нее. Элли это сразу заметила.

— Что, все так плохо? — с усмешкой спросила она. — Я ужасно выгляжу?

— Ну… — протянул он. — Бывало, конечно, и получше. Но это ничего, синяк когда-нибудь сойдет…

— Синяк? — удивилась Элли и дотронулась до щеки — боли не было. — Где?

— Да почти вполлица. — Тэд явно не знал, куда деть букет, однако Элли сейчас было не до этого.

— Дай мне зеркало.

— Где же я его возьму?

— Где угодно! — закричала она.

— Да, конечно. — Он ошарашенно уставился на нее. — Только не волнуйся, прошу тебя…

Он положил букет на тумбочку и вышел из палаты. Сквозь стеклянную стену Элли увидела, что Тэд направился к стойке медсестры.

Зря я на него наорала…

Она вдруг испуганно охнула: а что, если он и есть тот мужчина… ну то есть что, если это Тэд целовал меня… В таком случае я… В таком случае он… Да как же я не подумала о такой возможности?!

Спустя минуту он вернулся с зеркалом и вазой. Элли виновато взглянула на него и попросила прощения:

— Я переживаю из-за того, что случилось… Извини, что сорвалась.

— Я все понимаю, — улыбнулся он. — Ты попала под машину, потеряла работу… Сложно представить, что может быть хуже.

Элли взглянула в зеркало и обомлела. Половину ее лица украшал огромный синяк.

— Вот что хуже, — пробормотала она. — Я настоящая уродина.

— Перестань. — Тэд отобрал у нее зеркало. — Не говори так. Такую потрясающую внешность, как у тебя, трудно испортить небольшим синяком.

— Спасибо, — рассмеялась она. — Ты отлично утешаешь.

Он поставил букет в вазу и сел на стул рядом с кроватью. Элли взяла его за руку и попросила:

— Можешь наклониться ко мне ближе?

— Зачем? — удивился он.

— От тебя так приятно пахнет, не могу понять, что за запах, — солгала она.

Тэд склонился над ней. Элли принюхалась и едва сдержала разочарованный вздох: одеколон, которым пользовался Тэд, был сладким и терпким. Совсем не таким, как у того мужчины…

— Что-то не так?

— Голова закружилась. — Элли упала на подушки.

— Позвать доктора? — испуганно спросил Тэд.

— Нет, все в порядке. Успокойся. Лучше скажи… ты видел Надин?

— Да, вчера утром. Я слышал, что она собирается улетать в Италию.

— Ну да, мы хотели отправиться туда вместе, чтобы лично убедиться в том, что новый отель, который Надин открыла в прошлом месяце, полон постояльцев.

Тэд молчал и кусал губы. Элли сразу поняла, что у него какие-то плохие новости.

— Что случилось? Лучше скажи мне правду.

Он огорченно вздохнул.

— Мне очень жаль, но… Надин проводит кастинг, чтобы найти новую помощницу.

— Этого следовало ожидать, — стараясь казаться спокойной, произнесла Элли. — Надин терпеть не может летать в одиночестве. Да и помощница ей необходима…

— Ты очень переживаешь из-за того, что она тебя уволила?

— А как ты думаешь? — Элли едва сдержала слезы. — Я стараюсь поменьше думать об этом, но… У меня такое чувство, что жизнь закончилась…

— Не говори так! Что за глупости? Я считаю, что Надин крайне несправедливо с тобой поступила. Уволить тебя за то, что ты угодила под колеса автомобиля, — верх идиотизма. Ведь ты ни в чем не виновата.

— Есть и другие причины… — Элли рассказала о том, как перепутала цвета.

— А что говорят врачи? Почему такое произошло?

— Усталость, бессонница, барбитураты… Я принимала снотворное, чтобы уснуть. И все равно просыпалась через несколько часов и потом мучилась, ворочаясь в кровати. Ты же знаешь, я трудоголик, не умею расслабляться… Лекарства и переутомление вызвали зрительные галлюцинации. Сейчас все прошло. Я снова различаю цвета. Завтра устрою скандал докторам. Они обязаны меня выписать. Я совершенно здорова, не считая, конечно, сломанной лодыжки. Кстати, у тебя отличный галстук. Очень красивый голубой цвет.

— Галстук розовый, — спокойно поправил ее Тэд.

Элли приоткрыла рот, но слова застряли у нее в горле. Тэд погладил ее по руке.

— Элли, тебе рано выписываться. Отдохни хоть немного. На самом деле Надин можно сказать спасибо за то, что она уволила тебя. Ты наконец-то заживешь полной жизнью.

— О да, ты даже не представляешь, как я счастлива! — с горьким сарказмом произнесла Элли. — Я лежу в больнице, у меня болит все тело. Я по-прежнему не различаю цвета. И еще у меня теперь нет работы. Да, Тэд, это лучшее время в моей жизни!

— Не кричи и не нервничай, иначе мне придется позвать медсестру с успокоительным. Все, что тебе сейчас нужно, это покой. Чем раньше ты это поймешь, тем быстрее выздоровеешь и выйдешь отсюда.

Элли помолчала. Он, конечно, прав. Но как тут не нервничать?!

— Хочу извиниться за то, что подвела тебя.

— Что-что? — переспросил он удивленно.

— Ты звал меня на открытие ресторана, помнишь?

— О, не переживай. Там было довольно скучно. Очередное пафосное заведение с завышенными ценами и чопорными официантами.

— А кто владельцы?

— Я не знаю их имен. Двое мужчин.

— Один из них — брюнет с легкой сединой на висках, небритым подбородком и насмешливыми глазами?

— Вроде бы да, — кивнул Тэд. — Ты его знаешь?

— Значит, не солгал, — вздохнула Элли. — Надо же.

— Ничего не хочешь мне рассказать?

— Это Грегори.

— Не понял.

— Тот парень, которого я только что описала… Это Грегори. Он приходил к Надин.

— Надо же, как тесен мир.

Элли заглянула ему в глаза и нахмурилась.

— Тебе снова кажется, что я несу чепуху?

— Мне кажется, Элли, — с нажимом произнес он, — что тебе пора забыть о Надин, а также обо всем, что с ней связано.

— Боюсь, это мне не по силам. Кроме того, в глубине души я уверена, что она попросит меня вернуться.

— О, Элли!.. — простонал Тэд. — Не начинай…