Люсиль Картер - Ищу прекрасного принца

• Название: Ищу прекрасного принца
• Автор: Люсиль Картер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2648-8

Элли Бланшетт в детстве, как и все девочки, обожала сказки о прекрасных принцах. Однако, повзрослев, она поняла, что судьба не слишком щедра на подарки в виде красавцев на белых конях. В любви ей не везло, зато, по неписаному закону, деньги лились рекой, а дела неизменно шли в гору. И вдруг все изменилось. Элли попала в аварию и в себя пришла от волшебного поцелуя. Но вот беда: прекрасный принц, разбудивший ее, исчез, стоило ей открыть глаза. Она даже не успела запомнить его лицо. Ей бы жить дальше, как и прежде, но Элли так и не смогла забыть чудесный поцелуй и мужчину, который пробудил в ней желание любить…

---

— О, Элли!.. — простонал Тэд. — Не начинай…

— Нет-нет, ты послушай, — упрямо проговорила она. — Никто не справится с моими обязанностями. В конце концов, я лучше всех знаю привычки Надин. Я понимаю ее с полуслова. Она хочет взять помощницу? Ну так будь эта новенькая хоть семи пядей во лбу, она или сама уйдет, не выдержав придирок, либо совершит пару ошибок, и Надин выкинет ее на улицу.

— И ты, разумеется, будешь этому рада? — сердито спросил Тэд. — Элли, неужели тебе нравится тот образ жизни, который ты вела? Ни друзей, ни любимого человека, ни детей… Ты совершенно одна. Да, ты прилично зарабатывала. А для чего тебе деньги? Ты же все равно их не тратишь. Когда ты собиралась остановиться? И собиралась ли вообще? Пару дней назад ты вполне могла погибнуть. Ну и кому достались бы твои потом и кровью заработанные доллары? Кто пришел навестить тебя? Только Надин, которая зашла лишь за тем, чтобы сообщить тебе об увольнении, да я, потому что… мы с тобой часто общались. Элли, ты боишься одиночества. Не возражай, я знаю, что это так. Но ведь ты сама сделала все возможное, чтобы рядом не было ни одного близкого человека. И теперь ты пытаешься меня убедить в том, что была счастлива?

— Тэд, я…

Он поднялся и пошел к двери. На пороге Тэд обернулся.

— Элли, реши сама для себя, что тебе действительно нужно. Когда захочешь начать новую жизнь, жизнь для себя, я помогу. Если ты еще не забыла, тебя ждет место в моей конторе. А пока… всего хорошего.

Ее пальцы комкали простыню. Элли в бессильной злобе глухо застонала. Ну почему она вынуждена лежать здесь, словно калека? Если бы она могла, то догнала бы Тэда и все ему объяснила… Хотя он ведь все равно не поймет.

Нет, он давно уже все понял. Еще раньше тебя, сказал ей внутренний голос. Ты же знаешь, что он не сказал ни одного неверного слова.

Нужно что-то менять в своей жизни, раз уж судьба так упорно подает знаки.

4

Грегори Уикленд, в своем новом кабинете, в котором еще пахло краской, любовался видом из окна: парком и озером. Ужасно повезло, что удалось снять помещение для офиса именно в этом здании. Грегори был в том положении, когда можно думать прежде всего о собственном удобстве, а уж потом об удобстве клиентов, коих было предостаточно. За пятнадцать лет адвокатской деятельности он сделал отличную карьеру. Можно было не бояться кризиса. Грегори хорошо знали, к нему шли новые и новые клиенты. И он был уверен, что работа у него всегда будет.

Десять лет назад Уикленд был всего лишь студентом, которому посчастливилось стать ассистентом отличного адвоката. Теперь Грегори сам нанимал ассистентов, и те работали на него. А новый офис был нужен просто для того, чтобы сменить привычную обстановку.

— Пришла мисс Миллер, — доложил заглянувший в кабинет помощник Грегори.

— Проводи ее сюда.

Надин вошла, огляделась и присвистнула:

— Ого, а ты неплохо устроился! Может быть, и мне переехать в этот район?

— Но здесь поблизости нет отеля, который тебе принадлежит, — с улыбкой сказал Грегори, поворачиваясь к ней.

Надин была в темно-синем строгом костюме и туфлях на высоких каблуках. Она выглядела, как всегда, на миллион долларов. Внешне эта женщина была идеальна. Однако Грегори хорошо знал, что в душе ее кипит всегда готовый к извержению настоящий вулкан страстей. Надин была из тех людей, о которых говорят, что ради цели они готовы пойти по трупам. Ей ничего не стоило предать человека. И тем не менее она была чрезвычайно ранимой. Нужно лишь ударить по ее самолюбию — и она сломается, покажет свою истинную натуру.

— Тебе очень идет эта прическа, — сказал Грегори.

Надин с улыбкой провела рукой по своим темным, зачесанным назад волосам.

— Спасибо. Некогда постричься, но я обнаружила, что даже длинные волосы можно уложить в элегантную прическу с помощью заколки.

Не дожидаясь приглашения, она села в кресло за письменным столом, словно это был ее кабинет. Да, это в духе Надин: показать всем, что она — хозяйка вселенной.

— Чувствуй себя как дома, — саркастически произнес Грегори. — Ты пришла за ответом, я полагаю?

— Угадал, — сладким голосом пропела она.

— У меня слишком мало времени, чтобы помогать тебе.

— Я хорошо плачу.

— Я не нуждаюсь в деньгах. — Он встал напротив нее. — Скажи честно: почему ты предложила мне работу? Не нашлось других юристов?

Выражение ее лица не изменилось. Надин развела руками и сказала:

— Ты лучший адвокат, который берется за дела, связанные с недвижимостью. Этим все сказано.

— Я занимаюсь сложными делами. Тебе же нужен просто юридический консультант. Любой мой помощник может справиться с такой работой.

— Я хочу только тебя, — с нажимом произнесла она, и глаза ее потемнели.

Грегори усмехнулся.

— Звучит как недвусмысленное предложение.

— Не льсти себе.

— А почему нет? Я весьма хорош собой.

— О, ты ничуть не изменился. По-прежнему любишь себя больше всех на свете. — Она встала из-за стола и подошла к нему.

— Я имею на это полное право. Кто мой лучший друг? Я! А кто понимает меня с полуслова? Тоже я! Ну и почему я должен любить кого-то еще?

Она взглянула в его насмешливые глаза. Грегори всегда нравился ей. Надин считала его ровней себе. Они были очень похожи. Оба обожали власть, деньги и обладали высочайшей самооценкой.

— Грегори, ты будешь работать на меня, — уверенно сказала она и улыбнулась.

Он посмотрел на ее модные, элегантные туфли, потом взгляд его медленно заскользил выше. У Надин были красивые, стройные ноги.

— Прекрати раздевать меня глазами, — спокойно сказала она.

— Я еще и не начинал. — Он ухмылялся. — А можно?

— Только после того, как ты ответишь мне «да».

— Ты же почему-то уверена, что я соглашусь. Так что не будем тратить время. Итак, первым делом я сниму с тебя блузку…

— Грегори, тебе скучно, признай это, — вдруг сказала она.

Он удивленно поднял бровь и потер пальцами небритый подбородок.

— Скучно? Что ты, дорогая. Я каждый день словно в цирк прихожу. Клиенты попадаются такие странные…

— У тебя полно помощников. Ты сам сказал пару дней назад, что они могут сделать за тебя всю работу.

— Но должен же их кто-то контролировать.

— Для этого тебе необязательно сидеть в этом офисе. Осуществлять контроль над слаженным, тщательно отрегулированным механизмом можно и на расстоянии.

— Я так не умею.

Она протянула руки и взялась за лацканы его пиджака. Грегори непроизвольно шагнул вперед, словно кролик, завороженный взглядом удава. Их тела соприкоснулись.

— Ты меня боишься? — ее дыхание пахло мятой.

— А разве ты не чувствуешь, как я дрожу? — прошептал он насмешливо.

Она улыбнулась. Ей нравилось играть на равных условиях. Надин казалось, что Грегори понял, чего она добивается на самом деле.

— Конечно, чувствую. Но мне почему-то кажется, что эта дрожь никак не связана со страхом.

— Я всегда начинаю волноваться, когда об меня трется грудь третьего размера.

Надин оттолкнула его и плотно сжала губы. Он смеется над ней! Вместо того чтобы поддержать ее флирт, Грегори просто начал издеваться!

— Ты ведь до сих пор не женат? — спросила она сердито. — Женщины, наверное, бегут от тебя как от огня. Кому захочется жить в одном доме с родным братом Ехидны?

Он рассмеялся, обнажив ряд белых ровных зубов. Грегори зашел за стол и уселся в любимое кресло. Надин прикрыла глаза: ну теперь все встало на свои места. Он просто снова хотел вернуть свои позиции лидера.

Грегори не терпел, когда кто-то нарушал его личное пространство. Надин, уверенная в своих силах, не сразу его раскусила. Теперь карты открыты, а приоритеты расставлены. Грегори — хозяин, она — гостья. Вот такая иерархия.

— Я был женат. Три года. Потом мы расстались.

— Почему?

— Понятия не имею, — пожал он плечами и снова ухмыльнулся. — Хочешь, я дам тебе ее телефон? Можешь позвонить и спросить, если тебе интересно.

Она подошла к столу, оперлась руками о столешницу и наклонилась к Грегори.

— Ты будешь работать на меня или нет?

— Пока ты не сумела меня уговорить.

— Я же уже сказала: тебе скучно, поэтому ты согласишься.

— Пока ты будешь разговаривать таким тоном, словно уверена во всех и вся, положительного ответа от меня не получишь.

— Есть ли смысл действовать мне на нервы из принципа?

— Есть. Мне очень нравится смотреть, как ты злишься.

— Всего хорошего, Грегори. — Надин повернулась к нему спиной и пошла к двери.

— Сдаешься?

Этот наглый вопрос остановил ее. Она ненавидела проигрывать, а сейчас фортуна была явно не на ее стороне. Не поворачиваясь к нему, Надин произнесла:

— Я считаю, что это ты сдался. Тебе не нравится бездействовать, но ты предпочитаешь подыхать от скуки только потому, что не желаешь признавать мою правоту.