Пальмира Керлис - Вторая встречная

• Название: Вторая встречная
• Автор: Пальмира Керлис
• Жанр: Фэнтези

Каждый дар забирает больше, чем отдает. Она знает о цене, не любит прошлое и не очень боится будущего. Она не любит отвечать и не очень хочет спрашивать даже себя. Легко ли путешествовать по другим мирам? Можно ли оставаться безучастной, когда подобные тебе гибнут при странных обстоятельствах? Откуда исходит угроза, и как с ней бороться? И прежде чем сразиться со злом, возможно насмерть, необходимо выяснить в чьем обличье оно явится теперь. Время поджимает, а единственный человек, у которого есть подсказка — обычный беззаботный парень, с чересчур позитивным взглядом на жизнь.

---

— Я ляпнула, не подумав! — От подруги повеяло смесью испуга и растерянности. — И ты еще главного не знаешь.

— Чего? — напряглась я. Кира поправила очки, провела ладонью по шкафу и нервно постучала ногтем по дверце. — Не заставляй спрашивать дважды.

— Дима умер.

— Кто?! — Я не поверила своим ушам. — Ты имеешь в виду наш Дима? Из центра?

— Ага.

— Я с ним вчера говорила! Что случилось?

— Интересный вопрос, — скривилась Кира. — С ним приключилась неведомая хрень. Потому я и пришла. Официальная версия — сердечный приступ, и он накрыл ни одного Диму. Прошлой ночью умерло трое вемов. Все лучшие, постоять за себя могли. Ладно, у одного внезапно сердце остановилось, но у троих в одну ночь?

— Сомнительно, — согласилась я. В памяти всплыла наша непродолжительная беседа с Димой. — Он сказал, что ему неспокойно, просил быть осторожнее. Ты знаешь подробности?

— Двое умерли дома в одиночестве, — выпалила подруга. — Дима не дошел до подъезда пару метров. Около часа ночи в скорую помощь позвонили. Сообщили, что человеку на улице плохо. Врачи приехали поздно, помогать было уже некому.

— То есть, звонивший застал Диму живым? Он же все видел! Найди его.

— Нашла, — хитро улыбнулась Кира. — По счастливому стечению обстоятельств, он вкалывает на благо «Перспективы» на одном этаже со мной.

— Он работает на тебя?

— Нет! Обычный дизайнер. Никакого отношения к вемам не имеет.

— Вот и расспроси его, раз вы коллеги.

Я демонстративно потянулась к замку на двери. Кира кинулась к проходу и встала поперек, преградив путь.

— Ну, Лейка, — запротестовала она, закрывая спиной замок. — У тебя лучше получится!

— Получится что?

— Сама знаешь. Или думаешь, стоит его в лоб попросить описать смерть Димы? Мы будем выглядеть долбанутыми психопатками. Вряд ли он вообще что-то понял, но в его воспоминаниях есть подсказка.

Я на минуту замолчала. До меня не сразу дошло, на что она намекает. А когда дошло, я почти задохнулась от возмущения:

— Ты в своем уме?!

— Нужно выяснить, что случилось с Димой и остальными, — захныкала Кира, обиженно топнув каждой ногой по очереди. Как ей это удалось на таких высоких каблуках — загадка. — Пожалуйста! Все вемы рискуют повторить их судьбу. И ты тоже.

— Я с этим твоим дизайнером даже не знакома. Что я должна делать?

— Шутишь? Пригласи его куда-нибудь.

— Какой чудесный и продуманный план.

— Прекрати упираться! — Кира надула губы. Сердитое топанье превратилось в экстремальное подпрыгивание на месте. — Тебе одного вечера хватит.

— Будь по-твоему, — уступила я, всерьез опасаясь, что Кира свалится и переломает ноги. К тому же она права, в происходящем необходимо разобраться. — Только действуем тихо и мирно.

— Разумеется! — закивала подруга. — Обсудим детали?

Я тяжко вздохнула и прошла в комнату. Кира поспешила за мной, скинув на ходу сапоги. Со своей чересчур обтягивающей кожаной курткой она расстаться не пожелала. Я встала у секретера и указала на диван, но подруга плюхнулась на стул — бабушкин. Пришлось призвать себя к терпению.

Кира скрестила ноги и таинственно произнесла:

— Собирайся, поедем в «Перспективу». Появилась идея.

Влад

Все утро меня преследовали мысли о вчерашнем незнакомце. Работа кипела, электронный ящик разрывался, задания менялись одно за другим, но я снова и снова прокручивал в голове события прошлой ночи. Для меня не было секретом, что в мире ежедневно умирают люди. Лишь избранные встречают смерть в глубокой старости, лежа на пуховой кровати в окружении рыдающих внуков, остальные попадают в выпуски новостей или равнодушные медицинские сводки. Раньше это происходило не со мной, и потому представлялось далеким и нереальным. А вот мужчина у киоска был настоящим, и случиться такое могло с любым. Кем он был? Я даже имени его не знал. У него ведь была работа, семья, друзья, близкие люди, планы на неделю. Целая жизнь! Может, он как раз хотел мебель в квартире переставить или в отпуск съездить… Теперь уже не поедет. Не вернется домой, не повесит на вешалку сиреневое пальто и не расскажет родным, как провел день. А глаза… Мне не давали покоя его глаза. Было в них что-то жуткое, пробирающие до дрожи. Стоило вспомнить их — казалось, я опять сижу в том холодном закоулке и жду приезда «скорой»…

Сконцентрироваться на заданиях не получалось. Напряжение нарастало, мысли становились тяжелее и навязчивее. С трудом дотянув до обеда, я спустился в столовую в надежде отвлечься. Еда — это всегда чудесно, а халявная еда — чудесно вдвойне.

В дверях я столкнулся с Кирой. Она несла увесистый кекс, и одета была совсем не в офисном стиле. Облегающий кожаный костюм — явно не то, в чем ходят на переговоры. Мысли возникают отнюдь не юридические! Я поздоровался с Кирой и освободил ей дорогу, рассудив, что завязывать разговор — решение неудачное. Лучше уж завтра или на следующей неделе.

Столовая пахла борщом и свежей выпечкой. Я схватил поднос и понял, что не голоден. От вида еды начало мутить, и это было ненормально — аппетит меня не подводил даже в самые паршивые времена. Я готов лопать что угодно в любых количествах, независимо от обстоятельств и настроения. Жизнь в общаге меня не разбаловала, поэтому бесплатная столовая будила зверский голод одним своим статусом. Но не сейчас… Разглядывание кексов тоже не помогло, аппетит спал. Я взял стакан крепкого чая, устроился за дальним столиком и принялся размешивать отсутствующий сахар. Стук ложки неизменно возвращал меня в детство, дарил ощущение свободы. В те дивные годы можно было многое себе позволить, и никто не крутил пальцем у виска, не говорил, что пора взрослеть.

— Вы ждете кого-то? — раздался строгий голос над ухом.

Я отвлекся от чая и увидел высокую темноволосую девушку, вопросительно глядящую на меня. Глаза у нее были карие, красиво очерченные, и навевали мысли о фотошопе. Не дожидаясь приглашения, она села рядом и положила сумку на третий свободный стул.

— Не жду, — ответил я с запоздалым удивлением.

В столовой насчитывалось как минимум пять незанятых столиков, а у моей соседки не было с собой ни еды, ни чашки кофе. Я присмотрелся к девушке, и меня осенило: это же та самая Лейка, с которой Кира вчера обсуждала сына важных клиентов.

— Я Лера, — представилась она.

— Влад, — отозвался я и покосился в сторону ее сумки.

Из кармана выглядывал пропуск нашей фирменной расцветки на имя Валерии Лейко. Что ж, зато ясно, откуда взялась «Лейка», и что она делала у Киры. В «Перспективе» такие пропуска выдают только внештатным сотрудникам.

— Ты бывал на партнерских вечерах? — вдруг спросила она.

— Нет, — признался я. — Говорят, там уныло и пафосно.

— Давай проверим. Составишь мне компанию сегодня?

Вопрос застал меня врасплох. Это было странно: и резкий переход на «ты», и внезапное приглашение — вымученное, словно Лейке вовсе не хотелось со мной говорить. Казалось, ей здесь неуютно, и она с удовольствием слилась бы с собственной тенью. А ведь красивая девушка. Волосы до талии, собранные в хвост, хорошая осанка и соблазнительный изгиб губ. Особенно поражали тонкие, даже аристократические черты лица, отсутствие косметики и неброское платье в стиле неумирающей классики. Редко такое увидишь. Все портил взгляд: холодный, безразличный. Неприятный. Впору было вешать табличку «близко не подходи». Да и ее внешность — почти идеальная, какая-то образцовая — не манила, а скорее отталкивала. Просто совершенство, страшно прикоснуться. Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания этого делать. Подумаешь, удачная картинка. Однажды в детстве я хапнул в библиотеке книгу с пряничным пони на обложке. Решил, она будет забавной. А это оказался сборник деревенской прозы Астафьева «Конь с розовой гривой». Нет уж, второй раз я так не попадусь!

— Пойти с тобой? — растерялся я.

— Точно. — Она лениво потянулась, но движение вышло изящным и грациозным, как часть заученного танца. — Нужно получить благодарственное письмо от партнеров. Мне бы найти спутника из компании, а я никого не знаю. Ты бы меня здорово выручил.

Я задумался над вариантами вежливого отказа. Безуспешно. Подходящие слова испарились из памяти. Волна расслабляющего спокойствия пронеслась по телу, напряжение ушло. Откуда-то появилось непреодолимое желание согласиться.

— Заканчиваю в семь, — неожиданно сказал я.

— Как раз успеем. Встретимся внизу у ресепшена.

Лейка выдала улыбку в лучших традициях Снежной королевы, плавно поднялась со стула и направилась к выходу из столовой. Шла она чудно, очень мягко и пластично — то ли скользила, то ли плыла, будто резкие движения были ей чужды. Когда она исчезла в дверях, я залпом осушил стакан чая и почувствовал себя так, словно внутри меня снова натянулась тугая струна.