Шеннон Макгвайр - Обитель

• Название: Обитель
• Автор: Шеннон Макгвайр
• Жанр: Фэнтези

Те времена, когда люди слагали о волшебном народе красивые сказки и жутковатые легенды, давно миновали, но фейри по-прежнему живут среди нас, прячась под иллюзией человеческой внешности. Октобер Дэй не повезло родиться полукровкой-подменышем, чужой для людей, нежеланной для фейри. Но зато она владеет тем, чему за тысячелетия так и не пожелали научиться бессмертные: способности использовать опыт и умения людей. Это приводит ее на рыцарскую службу к Сильвестру Торквилю, герцогу Тенистых Холмов. Впрочем, после того как Октобер попадает в центр интриги бесконечно более могущественного, чем она сама, Саймона Торквиля, брата-близнеца ее сеньора, и оказывается на четырнадцать лет заточена в тело рыбы, она приобретает не только устойчивую неприязнь к воде, но и категорическое нежелание иметь дело с магическим миром вообще. Ее прежняя любовь, Коннор О’Делл, заключил политический брак с Рейзелин Торквиль, наследницей Сильвестра, а смертный муж Октобер и родившаяся от брака с ним дочь после четырнадцати лет отсутствия стали чужими людьми. Октобер живет одна, не считая общества пары кошек, и работает частным детективом в мире людей.

---

Вода вздыбилась и опала. Я осталась лежать, промокшая насквозь. На этот раз магия Эллиота до стадии сушки не дошла. Тяжело дыша, я приподняла голову и повернулась к нему. Он, все еще с поднятыми руками, вглядывался вдаль.

— Эллиот… — позвала я его.

— Я достал ее? — спросил он. По его прежде белоснежной рубашке расплывалось темное пятно. Значит, Гордан все-таки не промахнулась.

— Да, достал, — сказала я.

— Вот и славно, — произнес он с улыбкой, а затем покачнулся и начал падать. Я бросилась подхватить его, но остановилась, услышав шаги по мосткам над нашими головами. Гордан все еще на свободе.

Эллиот истекал кровью и нуждался в медицинской помощи. Но я не могла ни вызвать «скорую» в холм фейри, ни вытащить Эллиота наружу, даже если бы при этом не пришлось объясняться, откуда у него огнестрельное ранение. Благодаря отогнавшему Гордан потопу, есть шанс, что вода попала в ее пистолет и повредила спусковой механизм. Глупо надеяться, конечно. Но больше рассчитывать не на что.

Кошки запрыгнули на картотечные шкафы и выли там. Под прикрытием этой какофонии я подбежала к лестнице на дальней стене и начала карабкаться вверх. Часть кошек замолкла, наблюдая за мной. Пойти следом они не могли, но они все увидят. Меня странно утешало, что то, что случится дальше, не останется в неизвестности. Кошки станут свидетелями, и они расскажут Тибальту.

Намокшая одежда мешала лезть вверх, но, когда колени уже готовы были отказать, лестница кончилась, и я ступила на мостки. Кроссовки хлюпали. Впереди, сразу за поворотом, послышались шаги. Я метнулась туда одним диким скачком.

— Не двигаться…

Над телом Квентина стояла Эйприл. Она посмотрела на меня через плечо расширенными, полными печали глазами.

— …с места, — закончила я.

— Прости меня, — прошептала она и исчезла.

Что-то твердое уперлось мне в поясницу.

— Может, пистолет испорчен, а может, нет, — жизнерадостно произнесла Гордан. — А теперь подними руки так, чтобы я их видела. Я бы сказала, что будет не больно, но мы обе знаем, что это была бы ложь.

Проклятье.

Глава 32

— Зря ты сюда полезла. Я бы и сама прекрасно о нем позаботилась, — произнесла Гордан. — Шагай вперед, пока не упрешься в стену, потом повернись и прижмись к ней лопатками. Держи руки подальше от этого своего ножа. Он тебе все равно не поможет.

— Зачем ты все это делаешь? — спросила я, двигаясь вперед, как было велено.

Нельзя полагаться на то, что пистолет поврежден водой, а без этого невозможно освободить Квентина так, чтобы нам с ним обоим остаться в живых. Придется подыгрывать Гордан и надеяться на шанс поменяться ролями.

— Мне будет нужно дотянуться до твоих запястий, но, боюсь, что без должного стимула тебе нельзя довериться в том, что ты будешь стоять спокойно. Твой красивый мальчик нужен именно для этого. — Гордан вздохнула. — По правде сказать, я б тебе вообще ничего не рискнула доверить. Ты не умеешь следовать указаниям.

Я дошла до стены и повернулась, украдкой взглянув на Квентина. Он дышал. Скрыв облегчение, я посмотрела на Гордан. Та расслабленно улыбалась, напряжение последних дней растаяло, словно никогда не существовало. Если бы пистолет был сейчас у меня, я бы тоже так себя чувствовала.

— Вот так-то лучше, — сказала Гордан. — Рада видеть, что ты готова к сотрудничеству. Если ты получишь телесные повреждения до начала процесса, это испортит данные.

— Если мы нужны неповрежденными, разве данные уже не испорчены?

— Меня это и в самом деле слегка беспокоит. А ты всегда так рвешься, чтобы тебя прикончили? — Она покачала головой. — Я уже начинала бояться, что ты просто не дотянешь до того момента, когда у меня дойдут до тебя руки.

— Ты же сама и пыталась нас прикончить, — огрызнулась я.

— Несущественные подробности. Это был случайный каприз. — Гордан помахала рукой, не отводя прицела от моей груди. — Не хотела, чтобы ты вызвала своего хозяина с его сворой, я и так изрядно потрудилась, чтобы держать его в неведении о том, что здесь происходит. У Эйприл на удивление получается говорить голосом твоего сеньора, как считаешь?

— Ах ты маленькая…

Гордан невозмутимо улыбнулась.

— Признаю, уговорить ее было нелегко. Эта дурочка не понимала, что это было необходимо для нашего проекта. Но желаемый эффект возымело все равно, потому что ты хотя и непослушная, зато предсказуемая. Насчет моей работы не беспокойся, тебя со всеми твоими ранами я использовать все равно смогу. Интересно проверить, что будет, если товар изначально попорчен.

— Что ты собираешься делать?

Вариантов у меня было мало. Здесь некуда спрятаться, нечем швырнуть в Гордан. Если выберу нож, то мы быстро выясним, исправен ее пистолет или нет. Она наверняка на это и рассчитывает. Вдоль мостков на уровне пояса шли перила, прерывались они только там, где были лестницы. Даже если пистолет не сработает, а мне удастся обогнать Гордан, спустить Квентина вниз все равно не получится.

— Это просто. — В ее глазах было глубокое, непреодолимое безумие. Оно было там все время, просто раньше я принимала его за горе. Сама виновата. — Эйприл пошла за оборудованием. Ты еще спасибо скажешь. Тебе предстоит грандиозное приключение!

— Последнее из всех, — сказала я.

Эллиот истекает кровью на полу, Тибальт присматривает за Коннором, Терри не придет в себя еще Оберон знает сколько времени — никто нас не отыщет, пока уже не будет слишком поздно. Гордан сумеет убить нас обоих и скрыться в целости и сохранности. Победа будет за ней.

— Шанс, что ты при этом выживешь, невелик, но он есть. Мы сильно продвинулись! Каждая неудача — шаг к успеху!

— Ты называешь неудачами убийства людей!

— Грустно, правда? Но они необходимы! Мы приносим жертвы ради большего блага!

— И Барбару вы тоже принесли в жертву?

Маниакальный энтузиазм в голосе Гордан на мгновение померк, выдавая стоящий за ним гнев.

— Это был несчастный случай, — прошипела она, крепче сжимая палец на курке.

У меня есть несколько основных правил по обращению с огнестрельным оружием. Первое: не позволяй иметь его никому, кроме себя. Второе: если кто-то, невзирая на п. 1, все-таки вооружен, не дразни его. Я подняла руки и примирительно произнесла:

— Да-да, я тоже так думаю.

— Я не знала, что это ее убьет! Думала, что уже пофиксила все проблемы, а она ведь еще так расстраивалась из-за кошек. Собиралась требовать, чтобы мы прекратили вообще весь проект, и… и…

— И вы решили, что нужно ей показать, что на самом деле все отлично получается.

— Да, — ответила Гордан отчаянно. Именно в этом положительный момент безумия: злодей убьет вас на месте, а сумасшедший примется убеждать в своей правоте. — Я бы сделала это всего один последний раз, сделала бы правильно — и тогда она бы поняла. Работа была бы завершена, мы могли бы ее обнародовать, и все стало бы… лучше.

— Но что-то пошло не так. — Гордан промолчала, и я хмуро спросила: — Значит, ты так и не смогла выяснить, в чем была проблема?

— Я выясню!

— Да, конечно.

Гордан потрясла головой, словно пытаясь помочь ей проясниться, а затем улыбнулась.

— Да, я сделаю это, благодаря тебе и твоему аристократическому мальчику. Каждая крупица данных полезна. Если ты выживешь, то все мне расскажешь, а если умрешь, то твоя смерть послужит спасению остальных фейри. Гордись. Вас будут помнить как первопроходцев нашего дивного нового мира.

— Жертв всегда так и помнят.

— Если тебе неприятно считать себя и его жертвами, воображай, что вы, допустим… исследователи, отважившиеся заплыть за край земли. Больно будет всего секунду. Как только включим ток, вы уже больше ничего не почувствуете. Двигаться тоже не сможете.

Это объясняло, почему никто из жертв не оказывал сопротивления. С помощью Эйприл нацепить на них устройство, щелкнуть выключателем, и они были обездвижены вплоть до момента смерти. Эйприл не помогала убивать Джен, поэтому подловить ту не удалось.

— Гордан, отпусти Квентина, — сказала я. — Он тут совершенно ни при чем.

— Если бы ты отослала его, когда я советовала тебе это сделать, я, может, и отпустила бы, но теперь уже поздно. — Она оглянулась через плечо. — С минуты на минуту здесь будет Эйприл. Приятно иметь ассистента, который не понимает, что пространство линейно. Она такая полезная.