Дейзи Миллер - Невеста по каталогу

• Название: Невеста по каталогу
• Автор: Дейзи Миллер
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2010
• ISBN: 978-5-7024-2652-5

Брачное агентство, в котором работает Лиз Уинслоу, получает заказ на подготовку свадьбы кинозвезд. Сроки ограничены, требования высоки и при этом важно соблюсти конфиденциальность. Одновременно таинственный клиент просит подобрать ему кандидатку на роль невесты.

Однако девушки начинают исчезать, еще не успев встретиться с женихом. Лиз чувствует, что ей самой тоже угрожает опасность. Но кому она мешает? Кто ведет двойную игру?..

---

— И ты всерьез полагаешь, что я смогу найти жену за несколько месяцев? Но это же смешно!

— Не вижу ничего смешного. И не так уж это трудно. Люди женятся и по гораздо менее весомым причинам. В наше время, к счастью, существуют сотни агентств, подбирающих невест и женихов. Возьми отпуск, поезжай куда-нибудь на юг — хотя бы во Флориду — и заодно реши эту проблему.

— Но с чего такая спешка? — спросил Стив, имевший собственные планы на давно запланированный отпуск.

Джошуа помолчал, глядя в огонь, потом тихо сказал:

— Я болен. — Он поднял руку, останавливая возможные вопросы племянника. — Да. Отпущенный врачами срок не превышает года. Мне будет спокойнее, если ты выполнишь свой долг и познакомишь меня с женой в ближайшие месяцы. Знаю, тебе нравится нынешняя беззаботная жизнь, но сейчас пришла пора взять ответственность на себя. У тебя долг перед семьей и перед страной — исполни его, как исполняли все Ханты на протяжении полутора веков.

Кто-то скажет — громкие слова, но Стив понимал — дядя прав. Есть люди, которых гонит по жизни ветер случайностей, которые уходят, не оставив следа, не заслужив ни благодарности, ни проклятий. И есть другие, те, которые знают, что нужно делать, которые берут на себя ответственность за мир и несут ее на своих плечах, не жалуясь, без рисовки, понимая, что так надо и что без их усилий земля просто остановится.

В тот вечер Стив понял, он из вторых.

А еще через неделю взял отпуск и купил билет во Флориду.

5

Разумеется, я видела Сандру Мендес во всех ее фильмах, но когда она вышла в гостиную из-за легкой занавески, у меня буквально перехватило дыхание. Красивых женщин в мире предостаточно, в том числе и в мире кино, но в Сандре исключительная красота дополнялась проступавшей буквально во всем — в походке, взгляде, манере держаться и носить одежду — силой натуры. Среднего роста, гибкая, энергичная, с потрясающей фигурой, которую она не стеснялась демонстрировать перед всем миром, тонким, выразительным лицом с ясными сине-зелеными глазами и чувственными губами, Сандра Мендес сражала мужчин наповал и, решительно переступая через них, смело шла дальше.

К нам она вышла в легком цветастом платье с широкой юбкой и открытым верхом. Темно-каштановые волосы перехватывала зеленая ленточка.

— Здравствуйте, как добрались? — Сандра обняла Кристу и повернулась ко мне. Взгляды наши встретились, и меня как будто омыло теплой волной благожелательности. Не дожидаясь, пока нас представят, мы одновременно, словно поддавшись взаимному влечению, шагнули навстречу друг другу и обнялись.

— О, я вижу здесь начало большой и теплой дружбы, — процитировал Рафаэль. — Между прочим, Лиз — правая рука Кристы.

— Левая осталась в офисе, — добавила Криста, опускаясь в кресло. — Насколько я поняла, времени у нас немного, а обсудить нужно очень многое.

— Да, завтра в десять мы должны вернуться на съемки, — объяснил Рафаэль. — Мы с Сандрой держим пока все в секрете, лишняя шумиха только помешает. Съемки закончатся через месяц, тогда и сделаем официальное заявление. А пока никто не должен ничего знать.

— Давайте сначала перекусим, — напомнила Сандра, увлекая меня к дивану. — Мы приехали сюда ночью и еще даже не завтракали. Раф, сделай заказ, хорошо? А наши гости смогут пока привести себя в порядок после дороги. Криста, Лиз, душ в вашем распоряжении.

Через полчаса мы уже сидели за столом, уставленным стараниями Рафаэля исключительно мексиканскими блюдами: энчиладас, уэвос, гуакамоле и, конечно, неизменным соусом чили.

По мере того как тарелки пустели, разговор мало-помалу скатывался от общих тем к тому, ради чего мы и прилетели.

Американцы очень трогательно и серьезно относятся к свадьбе, причем особое внимание уделяется помолвке — она должна стать романтическим и незабываемым событием в жизни будущих молодоженов. Мужчина, для того чтобы сделать предложение, приглашает свою будущую невесту в какое-нибудь романтическое место, чаще всего это ресторан, кафе или бар. Свечи, бокал легкого красного вина или шампанского, нежные звуки любимой мелодии — все создает особую атмосферу, способствующую излиянию чувств. У нас, в Сарасоте, есть с десяток заведений, куда приходят именно с этой целью. Об этом знают все, и уж если молодой человек пригласил девушку в такое место и не сделал предложения, то на продолжение ему рассчитывать трудно. Я сама была свидетельницей того, как одна обманутая в ожиданиях посетительница, плеснула в обманщика горячим кофе.

Обручальное кольцо преподносят невесте неожиданно. Его могут спрятать в бутоне розы, торте или опустить в бокал с шампанским — фантазия и оригинальность только приветствуются.

К сожалению, как это было у наших звезд, я так и не узнала. Мало того, они еще и не объявили о своей помолвке, поскольку обручальные кольца у обоих отсутствовали.

— Лиз, передай папку, пожалуйста, — попросила Криста. — Есть несколько вопросов, которые нам нужно решить уже сегодня. Во-первых, где и когда. Во-вторых, сколько будет гостей. В-третьих, какую сумму вы готовы потратить. Здесь, — она протянула папку Рафаэлю, — проект нашего соглашения с обязательствами и ответственностью обеих сторон и перечень вопросов, на которые вы должны дать ответ. Мы будем счастливы получить ваши замечания и пожелания и сделаем все, чтобы учесть их и выполнить. После изучения договора вашими юристами, внесения изменений и согласований мы подпишем его, и лишь затем вы переведете на наш счет требуемую сумму и мы приступим к реальной подготовке.

Рафаэль вздохнул.

— Милая, — обратился он к Сандре, — может, мы просто распишемся в Вегасе? Или попросим обвенчать нас какого-нибудь мексиканского священника?

Если реплика и задела Леди, на ее лице это никак не отразилось.

— Мой многолетний опыт показывает, что нельзя предусмотреть все сразу, что всегда происходят какие-то изменения, а потому нам нужно быть постоянно на связи. — Она повернулась ко мне. — Лиз, принеси, пожалуйста, коричневую коробку из моей сумки.

Я сходила за коробкой, и Криста достала из нее четыре сотовых телефона «Нокия», три золотистых и один стального цвета.

— Общаться будем только по этим телефонам. Защищенная линия.

Рафаэль и Сандра переглянулись. Криста усмехнулась.

— Поверьте мне, предосторожность никогда не бывает лишней. А теперь, если у вас нет вопросов, давайте перейдем к первому пункту. Лиз, доставай блокнот.

Около четырех, после почти пяти часов работы, когда усталость начала брать свое, внимание рассеиваться, а нить разговора теряться, Рафаэль предложил сделать перерыв. Возражать никто не стал. Криста сказала, что вздремнет пару часиков, Рафаэль собрался снять напряжение в бассейне, а меня Сандра позвала на прогулку.

Чолула в буквальном переводе означает «место, откуда сбегает вода». В центре городка расположился самый маленький в мире вулкан Кошкомате — «Глиняный горшок». Высота «горшка» около тринадцати метров. Кошкомате появился на свет в 1064 году в результате извержения находящегося поблизости вулкана Попокатепетль. Самый маленький в мире вулкан считается действующим и может взорваться в любую минуту. Несмотря на это, жители города соорудили винтовую лестницу, чтобы каждый турист мог побывать внутри. Сами горожане от таких рискованных вылазок воздерживаются.

На окраине Чолулы некогда возвышалось культовое сооружение, посвященное Кетцалькоатлю. Индейцы пытались построить некое подобие Вавилонской башни. Доподлинно известно, что высота сооружения достигала шестидесяти трех метров. Мексиканская пирамида была в три раза больше великой египетской пирамиды, находящейся на плато Гиза. По преданию, до сотворения света Чолула пребывала во мраке и безвестности, окруженная залитой водой равниной. С появлением света сюда явились великаны, главным из которых был некий Шельхуа. Очарованные светом солнца, они решили соорудить башню до неба. Разгневанные такой дерзостью боги порушили строение и разметали людей.

Сооружение комплекса было делом не одной династии и не одного народа. В строительстве участвовали ольмеки, тольтеки, сапотеки, мицтеки, ацтеки, чолултеки. Каждый народ вносил что-то от себя. Когда в Чолулу пришли конкистадоры, они поднялись в один из храмов, где их тут же одарили драгоценными подарками. Индейцы были уверены, что перед ними светлолицые посланцы Кетцалькоатля, доброго бога. В ответ на гостеприимство местных жителей конкистадоры убили шесть тысяч человек.

Мы сидели на прогретых солнцем каменных ступеньках, пили холодный чай из банок и разговаривали. Нет, не разговаривали — трепались. Обо всем и ни о чем. Тряпках и косметике, парнях и книгах, кино и звездах. Вспоминали школу, первые свидания, первые поцелуи.