Джеймс Госс - Мертвецы зимы

• Название: Мертвецы зимы
• Автор: Джеймс Госс
• Жанр: Космическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 1-84990-238-0

В клинике Доктора Блума, расположенного в курортном месте на итальянском побережье, в конце 18 века, не всё так, как кажется.

Мария — одинокая маленькая девочка, с которой некому играть. Она пишет письма матери из отдаленного курорта, в котором проживает. Она рассказывает о бледных английских аристократах, загадочных русских дворянах и их внимательных слугах. Она рассказывает об интригах и секретах и странных безликих фигурах, поднимающихся из моря. Она пишет о загадочной миссис Понд, прибывшей туда со своим мужем и семейным врачом, которая изменит всё.

Но чего она не сообщает матери — так это правды, которую все знают, но никто не говорит — что люди приходят сюда, чтобы умереть.

---

Действительно ли я исцелял людей? Или я просто приносил Морю регулярные жертвы? Что же я делал?

Теперь я могу, наконец, всё честно проанализировать. Кто я сейчас? Великий доктор Йохан Блум, известный всей Европе? Нет. В данный момент я просто мужчина, смотрящий в ужасе на нечто, накрытое одеялом, и тоскующий по нему. Оплакивающий свою жену. Для меня она всегда была реальным человеком. Самым прекрасным человеком, какого я когда-либо знал, и которого у меня отняли…

Я так долго работал с ней. Построив эту клинику, это поистине чудесное место. Управляя ею. Занимаясь поистине чудесной работой. Проводя с любимой дни напролет. Радуясь, когда мне удавалось ее развеселить. Без всякой задней мысли восхищаясь тем, что она всегда знала что сказать. Я любил ее. Очень сильно любил. И до сих пор люблю. Пусть все это оказалось обманом.

И теперь я знаю, что мне делать.

Что вспомнила Эми

Если честно, всё оказалось проще, чем я думала. Я вернула Рори и уничтожила собственного злобного инопланетного двойника. Я была рада, что туман довольно быстро скрыл ее от меня — хотя я успела мельком увидеть то, что происходило с ней, и это было не очень приятным зрелищем.

Я подхватила Рори. Бедный мальчик еле стоял на ногах. Он выглядел ужасно. Я потащила его вверх по берегу на песчаную площадку. Вокруг нас бушевал шторм — и это было просто невероятно. Земля, небо и море — всё смешалось в одну огромную туманную серозеленую массу. Туман, дождь, крутящийся песок — все это было вокруг нас. Влажное и удушающее.

Само море светилось, светилось ярким зеленым свечением, прорывающимся сквозь туман и дождь.

Это было поистине ужасно. И в середине всей этой круговерти находились все эти странные танцующие фигуры в бальных платьях, париках, костюмах, продираясь сквозь шторм и спотыкаясь, словно сломанные заводные куклы.

Я похлопала Рори по щеке. Он открыл глаза.

— Эми, — слабо улыбнулся он, и снова закрыл глаза.

— Ну же, дорогой, — встряхнула я его, — вставай. Нам нужно спасти всех этих людей на берегу от танцев.

— Правда? — промямлил он. — Но почему именно сейчас… я так устал…

— Потому что с ними происходит то же, что было и с тобой, — пояснила я. — Из них тянут энергию, чтобы создавать этот шторм.

— Ладно, — Рори нахмурился. Он встал, слегка покачиваясь. Потом пристально посмотрел на берег. — Черт! — сказал он, затем повернулся ко мне. — Эми, ты выглядишь потрясающе!

— Спасибо, муженек, — я пихнула его в бок. — Теперь идем.

— Секундочку, — он поднял руку. — Скажи мне сначала, что ты думаешь о моем умении танцевать?

— Ты никудышный танцор, — ответила я.

Рори кивнул.

— Просто проверял, — сказал он немного печально. — Значит, ты не инопланетянка. Ну так давай прекратим все это.

Прошло немного времени. Мы медленно оттаскивали людей от их партнеров по танцам, возвращая их на коляски. Некоторые из них выглядели не лучшим образом и покорно шли за нами. Другие же не спешили прекращать изнурительный танец.

Маленькая пожилая леди танцевала с мальчиком. Она не хотела его отпускать и все время кричала:

— О, мои дорогие, только посмотрите, как танцует мой малыш! Посмотрите, как он счастлив! Мамочка так устала, но она будет продолжать танцевать, потому что это веселит ее мальчика. О да, она будет!

Но мы все же оттащили ее.

Мистер Невилл, дремавший на своем кресле-каталке, открыл глаза.

— Куда исчез Стокер? — спросил он меня. — Он был чудесным псом, знаете ли. Такой послушный. Воспитанный. А где Оливия? Вы ее не видели?

Откинувшись назад, он закрыл глаза и захрапел.

Голос Рори позвал меня со стороны моря. Его схватил мальчик. Дитя парило в воздухе, царапая ручонками как когтями глаза Рори. Я бросилась к мужу, пытаясь оторвать от него ребенка.

— На помощь! — закричал Рори.

Я подошла ближе, и тут все стало еще хуже. Маленькие пухлые ручки ребенка начали царапать мои щеки, он зашипел на меня, раздирая мою кожу. Все это время его мамаша била меня и кричала на меня:

— Это мой ребенок! Не обижай его!

Туман снова заклубился вокруг нас, и все, что я видела, был только этот странный жуткий ребенок, с короткими вьющимися волосами, блестящими глазами и цепкими ручонками. Одна из них закрыла мне нос и рот, душа меня и толкая вниз.

— Ты не настоящий! Ты не настоящий! — хотела крикнуть я, но жуткое создание лишь покачало головой. Я чувствовала, как кровь пульсирует в моей голове, перед глазами заплясали звездочки. Меня душил летающий ребенок. Кое-как вырвавшись, я отступила назад, оступилась, попав ногами в воду. Ребенок вновь подлетел ко мне, и надавил сильнее. Я подняла руки и упала на спину.

В отдалении, сквозь пульсацию крови в голове я слышала крик Рори:

— Эми, Эми! Держись подальше от воды…

Море оказалось ошеломляюще ледяным и ярко-зеленым, похожим на самый яркий гороховый суп, какой только можно вообразить. И оттуда, из глубины, ко мне потянулись руки, дергая меня, таща вниз. Я больше не могла сопротивляться. Просто не могла. Мне было необходимо дышать, подняться, необходимо…

Мальчик всей тяжестью навалился на мое лицо, опуская мою голову под воду. Мои легкие, отчаянно требуя воздуха, втянули ледяную соленую воду, и я начала захлебываться. Всплыла на мгновение, закашлялась, и снова ушла под воду, влекомая теми странными руками.

Чья-то рука потянула меня вверх. Рори.

— Как я рада тебя видеть… — простонала я.

Крик с берега насторожил меня. Там стоял Рори. Еще один.

Все ясно. Один из них — ложный. Вот только какой?

— Ты в порядке? — спросил Рори, держащий меня за руку.

ОК. 10 очков в его пользу.

Я повернулась к Рори на берегу.

— Ну а ты что скажешь в свою защиту?

— Я настоящий! — донеслось до меня. — Черт возьми!

— Ну, ну, что еще? — фыркнула я.

— Ну, слава Богу, они не создали двойника Доктора, — был ответ с берега.

Хмм… Ревнует. 20 очков в его пользу. И действительно весомый аргумент. Иногда нужен толчок от гигантского инопланетного водяного разума, чтобы правильно расставить приоритеты.

Я повернулась к тому Рори, что держал меня за руку.

— Ну, а ты что на это скажешь, Рори?

Второй Рори выглядел растерянным.

— Мне нет никакого дела до Доктора, совсем никакого, — ответил он просто.

— Ну вот и все, — вздохнула я, отшвырнула двойника, и вышла из воды к моему мужу. — Вот и славно.

Мы стояли на песке, окруженные светящимся туманом.

— Какой ужасный кавардак, — сказала я.

Рори кивнул.

— Ну и каковы у нас успехи? — спросила я.

— Мы уже освободили трех танцоров.

— Трех из скольких?

— Ну… из дюжины или около того. Я их не считал.

— Отлично, — я уставилась на пустые коляски, скрипящие на ветру. — Шторм все еще очень сильный.

— Да, — кивнул мой супруг.

— Но и это уже хорошая новость, — подбодрила его я. — А скоро придет Доктор и поможет нам. Скоро придет Доктор!

— Кто-то звал Доктора? — словно в ответ на мои слова послышался из тумана знакомый голос. Доктор!

Мы с Рори бросились на голос, снова и снова зовя нашего друга.

Вот и он.

— Доктор!! — воскликнула я. — Ты в порядке?

— Ох, — ответил он. — И да, и нет.

Туман вокруг него немного рассеялся. И мы увидели, что его удерживают с двух сторон бледные сестры Элквитин.

— Хм, — сказал Доктор, — познакомьтесь с моими конвоирами. Для милых леди они неплохо справляются.

Туман рассеялся еще немного. И мы увидели позади Доктора князя Бориса. Он смеялся.

— Что происходит? — спросила я.

— Ах, Эми, — вздохнул Доктор, — иногда бывают хорошие дни. А этот день ужасный. Если честно, все пошло немного не так, как хотелось бы. Как в фильме «Все из-за Пита Тонга»[17].

Две леди потащили Доктора к воде.

— Самое грустное, что я даже не могу сопротивляться, — сказал Доктор, — они находятся под прямым психическим контролем. Если я выберусь отсюда живым, боюсь, у меня останутся синяки до Второго пришествия. У этих леди хватка просто стальная. Отлично, девочки. Думаю, у вас нет проблем с открыванием бутылок.

Они подтащили его к самой кромке воды.

— Так что все-таки происходит? — вопросил Рори.

— Ничего хорошего, — вздохнул Доктор, — они собираются скормить меня созданиям Моря. Плохая идея, очень плохая идея.

Они подтащили его еще ближе.

Письмо от Марии

Сент-Кристоф.

7 декабря 1783

Милая мама, вот что еще произошло сегодня.

Я побежала на берег. Там было очень холодно и очень тихо. Все стояли молча и неподвижно, словно ожидая начала игры — все эти взрослые, глядящие друг на друга.

Здесь были все пациенты-танцоры, безмолвным хороводом окружившие Доктора, еле стоящего на ногах и удерживаемого на месте сестрами Элквитин.